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案上供著香,熏著奚桓抹了蜜的笑,他爬起來,“姑媽腦子不清醒,我腦子可醒著呢。別糟蹋人家好姑娘了,過兩年,指?jìng)€(gè)好人給她嫁了就得。我問你,姑媽不在家是上哪兒去了,你知不知道?”
“我聽椿娘講,韞倩姑娘定的那盧家這幾日送聘禮,大約姑媽是上范家瞧去了。”
奚桓聽見便下榻解衣裳,要去接。那連翹在外頭聽見動(dòng)靜進(jìn)來伺候,采薇便借故混出去,讓個(gè)空閑與他倆。
連翹尋了件銀鼠灰的圓領(lǐng)袍與他換,抬眉垂眼間,系著他的衣帶子,唇扉稍稍翕合,諾諾的,有些傷心模樣,“爺,您是不是瞧不上我?”語畢不覺桃花上臉。
鶯燕唧唧在廊下打轉(zhuǎn),奚桓垂眸瞧見她兩扇美睫有些發(fā)顫,有點(diǎn)兒心癢,卻驀地想起花綢的臉來,又把眼抬上去,“不是瞧不上,是不值得,替你。”
“您這話兒是個(gè)什么意思?”連翹鶻突抬眉,龍門架上取下一條嵌翡翠的黑腰帶為他栓。
奚桓抬起手臂不以為意,“你瞧家里,二叔那幾位姨娘,哪個(gè)是過得得意的?你進(jìn)門前,我爹也有位姨娘,倒是得意風(fēng)光了幾年,后又被趕回家去,前不久結(jié)郁病終。姑媽曾講,我是男人,在外面風(fēng)光,不解你們女人家在門內(nèi)之苦,那我何不就少作些孽。”
見連翹還有些似懂非懂,奚桓放下手,落到榻上自個(gè)兒換一雙小羊皮靴,“給我做妾也是一樣的,我以后做官娶妻,在外忙公事,在家顧著妻兒,哪里再有空閑顧你們?你們不過就是床上一個(gè)玩意兒。你想當(dāng)個(gè)玩意兒?”
連翹連連搖頭,鬢邊的珍珠流蘇晃著日光,反射在他俊朗如月的面龐。
俄延半日,他穿好靴子拔座起來,對(duì)她和煦地笑一笑,“要嫁就嫁個(gè)不把你當(dāng)玩意兒的人,你伺候我?guī)啄辏笪胰⒘似蓿欢▏诟浪o你尋個(gè)好人家。我不碰你,是為你好,倘若我圖一時(shí)之樂,是你的損失,不是我的,你說呢?”
連翹若有所思,盯著他堂堂正正的背影在旋轉(zhuǎn)的屏風(fēng)門后頭漸行漸遠(yuǎn),恰好窗外撲來柳絮如煙。
陽光里輕舞煙塵,幾如奚桓滿心微妙的漣漪。他是個(gè)日益堅(jiān)壯的男人,怎么可能會(huì)對(duì)連翹這樣的奇容妙女不動(dòng)念頭。但每當(dāng)他想到花綢,便因此對(duì)世間女人生出幾分憐憫之心。
花綢花綢,千回百轉(zhuǎn)地,又想到她。奚桓翛然默笑,迎頭打府門里出來,正撞見兩位錦衣玉服的年輕相公往府門前奔來。
其中一位玉面郎君名曰連朝,與奚桓同歲;另一位便是施兆庵,長(zhǎng)奚桓兩歲,生得宋玉之貌,人如潤(rùn)玉,斯文里透著些秉持穩(wěn)重。
奚桓驟見二人,單手剪著踱步下了石磴,將二人笑指,“怪賊,你們?cè)趺聪胫衔壹襾恚俊?
那連朝人不壞,就是自來有些不成形,將一把名家題字的折扇收了,一手搭到奚桓肩上,“特來與你說件好事情,碧喬胡同的拜月閣新買了個(gè)小娘子,會(huì)詩書,曲兒唱得極妙,人長(zhǎng)得更妙!咱們來尋你一道去瞧瞧。”
碧喬胡同是京師里極負(fù)盛名的銷金窟,幾百丈一條街上,皆是脂粉成陣的風(fēng)月樓。奚桓雖聽說過,可他父親不好此道,家中除了宴客,從不請(qǐng)粉頭來唱,自然也沒養(yǎng)出他好風(fēng)月的性子。
如此這般,便擺袖推遲,“你們?nèi)ィ疫@里還有事兒,得去接我姑媽。”
連朝攬著他脖子晃一晃,“有什么意思?姑媽還會(huì)跑了不成?她老人家現(xiàn)在哪里?”
“在范家,那家的大姑娘今日過聘禮。”
階下柳蔭密匝,那施兆庵亦跟著輕勸,“那范家可是定的太仆寺主簿盧家?我們才打盧家門前過來,才看著裝箱呢,大約下晌才送到范家去。咱們?nèi)グ菰麻w打個(gè)茶會(huì),完事兒了我與你一道往范府接你姑媽,橫豎我往那頭歸家。”
“走吧!”連朝將他撞一撞,兜著他的脖子往馬車那頭去,“你還怕姑娘把你吃了不成?也該見些世面了,成日叫你姑媽管教著,我瞧你對(duì)女人都有些懼性了……”
“怪賊,誰對(duì)女人有懼性?”奚桓架高兩道眉,有些不服氣。
“我、我我我成了吧?”
驅(qū)車半日走到那拜月閣,見洞門半開,墻柳半含,隱約聞絲竹之聲,迷醑之香。門前有外場(chǎng)引著往里進(jìn),進(jìn)門別有天地,穿一竹徑,至一場(chǎng)院中,院內(nèi)翠葉成幄,花色成海,錦光內(nèi)藏著兩排屋舍。
也不知哪處鬧囂,靡靡醉唱著野詞花調(diào),奚桓各處瞥一眼,不甚喜歡,只覺牽強(qiáng)風(fēng)雅,喬作乖致。
那正屋前站著個(gè)雍容富貴的鴇母,姓王,聽見有貴客來,早早兒的便在門下倚著嗑瓜子等候。
抬眼一見來人,那鴇母立時(shí)回身進(jìn)屋將瓜子拍在案上,迎頭笑逐顏開將幾人迎進(jìn)屋,請(qǐng)到榻上,外場(chǎng)另有人搬了根折背椅挨著榻,請(qǐng)連朝坐,又有三五姨娘丫頭上來安放茶果點(diǎn)心。
王婆子低著腰,抽了帕子圍在連朝身旁撣他身上的灰,“聽見官人來,我這里忙掃榻焚香等著迎接,只是官人如何才到?叫老婆子好等!”
說話間媚孜孜嗔了連朝一眼,叫奚桓在榻上看見,一身雞皮疙瘩險(xiǎn)些隨她臉上的脂粉一齊抖了遍地。
鴇母橫眼上來也正瞧見他,觀其打扮,眼睛似兩顆夜明珠亮起來,帕子朝他甩一甩,因問連朝:“喲,這位相公倒瞧著面生,敢是連大官人的朋友?怎么早不領(lǐng)著來?”
連朝將扇柄搖到奚桓跟前,對(duì)婆子笑,“你不曉得他不怪你,說出來只怕嚇?biāo)滥阃鯆寢尅K闶菃涕w老的外孫、戶部侍郎奚大人的兒子,叫奚桓。這位在家中跺跺腳,連你這幾片破瓦房也給你振塌囖!”
幾人哄笑,奚桓隨意拱手,“取笑取笑。”
滿京名仕在王婆心里皆有一本花名冊(cè),如何會(huì)不知道奚桓?早年就盼星星盼月亮,只盼著這位爺長(zhǎng)大成人,好套他數(shù)不盡的銀子。
時(shí)下果然來了,似天上掉下個(gè)活寶貝,王婆恨不得將其捧在手心里。這廂又是奉茶又是熏香,親手剝了一把瓜子兒,用絹?zhàn)佣抵鴶R在炕幾上,“桓爹請(qǐng)吃,頭回到我這小院兒里頭來,承蒙爹不嫌棄。我這里自然連尊府里的茅房都比不上,可有自家釀的清酒,爹一會(huì)兒吃兩盅?”
奚桓瞥一眼那脂粉香濃郁絹?zhàn)樱粍?dòng)作,略微客套地點(diǎn)頭,“媽媽客氣,平日里該如何就如何,只當(dāng)我沒來一般,好不好?”
“好、好。”婆子見其不擺架子,心里美上天。
這廂搖裙落下幾步,就被連朝拽住手,“聽說媽媽兩個(gè)月前新買了個(gè)丫頭,可養(yǎng)好了?我們今兒可是沖著姑娘的面子來的,要說在陪別的客,我頭一個(gè)不依。”
“哪兒能呢?就等著您連大官人呢!”
說話分派丫頭去后院里說一聲,那頭預(yù)備著,這頭將幾人請(qǐng)往姑娘繡閣。倒是連著三間簡(jiǎn)單屋子,迎頭進(jìn)去是廳上,設(shè)榻椅案屏,裝潢算得上精致典雅,左邊有一件丫鬟屋子,右邊便是姑娘臥房,內(nèi)設(shè)官鋪,不得而見。
單是廳上治了酒席,擺放四盤八簋,細(xì)致菜饌。姑娘叫云見,在門前見禮,羞答答將幾人引到席上,分派姨娘丫頭打水洗手遞巾子。奚桓窺這云見一眼,見其模樣標(biāo)志,眉眼風(fēng)流,身段婀娜,有些美貌,卻也常見,愈發(fā)覺得無趣。
只是連朝十分喜歡,王婆便命云見坐其左右,出去又使了兩個(gè)姑娘進(jìn)來坐陪。少頃進(jìn)來,一個(gè)隱約麗影向奚桓問安,奚桓也沒正眼瞧,不過抬抬袖,“請(qǐng)坐吧。”
那姑娘便捉裙坐在半步后頭一根杌凳上,抻腰篩酒,“桓爺先吃些菜再吃酒,免得胃里空空的,燒得慌。”
她擦袖而過,奚桓便略微偏著讓一讓,仍舊不瞧她,只淡回,“多謝。”
幾人吃過一杯,連朝將扇反指云見,笑道:“聽說你曲兒唱得好,先唱一套《滿庭芳》來聽聽。”
那云見令丫鬟取來琵琶,果然歌喉清奇,鸝歌一起,適才漸見奚桓笑意。
后頭坐那姑娘見他笑了,把心擱下來,他吃過一盅,便為他篩一盅,幾個(gè)回合下來,又抻起腰來篩了酒,“桓爺喜歡聽什么?少不得奴也唱一支討桓爺個(gè)高興。”
奚桓聽得正興,兀的叫她一吵,有些惱,轉(zhuǎn)臉過來欲訓(xùn)斥幾句。
誰知這姑娘唇下也有顆小痣,像針?biāo)频脑艘幌滤难邸T盟饸馊梗а鄞蛄克娖淠勰樞薅辏瑠y額淺淡,單穿一件綠綃對(duì)襟小衫,扎著月魄撒花裙,小腰輕挪,羞答答地落回后座。
他笑一笑,因問起:“你叫什么?”