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花綢相信他，只是不相信他們有能力去與挑戰(zhàn)凡俗的眼，更確切一點(diǎn)，她不相信自己。但她不想叫他失望，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

只要她點(diǎn)頭，奚桓就自腋下生出一對(duì)豐碩的翅膀，甘愿為她飛越凌汛的黃河與結(jié)冰的山川，連陽(yáng)光里的塵埃都隨他跌宕。但眼前，他只為她做一件小事——

楊花滿院散東風(fēng)，半簾紅日上梢頭，花綢彎在廊下，捋著三千長(zhǎng)發(fā)，奚桓則用竹瓢舀起水，溫柔地由她腦后澆下去。她歪著臉瞧瞧他，兩個(gè)人在廊下，沉默地交匯著滿腔情話。

剛巧洗完頭，見(jiàn)奚甯院門進(jìn)來(lái)，先朝花綢拱拱手，隨即稍稍板下臉，“桓兒，進(jìn)屋來(lái)我有話兒?jiǎn)柲??！?

奚桓心抖了一下，生怕他又訓(xùn)他，跟著繞廊踅進(jìn)正屋，等他落了榻，踞蹐地行禮，先招來(lái)，“兒子近日十分刻苦，一刻也未曾松懈，不敢欺瞞父親，不信您可要去問(wèn)屋里的人?！?

聞言，奚緞云將奚甯嗔一嗔，“甯兒不好，才回家就將孩子嚇得這樣，跟個(gè)討債鬼似的?！?

“誰(shuí)問(wèn)你這個(gè)了？”奚甯莫名挨了一句，刮一刮光禿禿的人中，稍有發(fā)訕地將手在垂在膝上，瞪奚桓一眼，“我是要問(wèn)你，眼瞧著要科考，我沒(méi)功夫管你，下闈的東西，你需得自個(gè)兒備著。雖說(shuō)考過(guò)一回院試，到底不同。”

奚桓適才直起腰來(lái)，“姑媽已叫人著手備著了，父親只管放心。”

“那就好，國(guó)子監(jiān)的試考已經(jīng)過(guò)了，眼下正準(zhǔn)備著授封之事，就等著你們科舉會(huì)試殿試的出來(lái)，吏部好考量你們的官職分派。你好好考，眼下朝廷大需德閑之才，不要叫你母親失望?！?

“是，兒子曉得?！鞭苫赶率鬃?，又因問(wèn)起：“爹，國(guó)子監(jiān)的潘興也過(guò)了試了？”

“你認(rèn)得潘興？”

奚桓笑笑，“不認(rèn)得，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)起過(guò)，只是素?zé)o往來(lái)。我還聽(tīng)見(jiàn)一樁事兒，正要報(bào)與爹知道?！?

奚甯上首呷口茶，不淡不濃地睇他一眼，“什么事兒？”

“我像是聽(tīng)見(jiàn)那潘興國(guó)子監(jiān)試考舞弊。前些時(shí)，兒子結(jié)實(shí)了一位解元，叫周乾。據(jù)他說(shuō)，國(guó)子監(jiān)有個(gè)叫潘興的找到他，請(qǐng)他寫了幾篇文章，論國(guó)富民足，起始便是：民之富于農(nóng)，國(guó)之富于田，民富則國(guó)富，國(guó)富則民強(qiáng)?！?

暗忖須臾，奚甯將唇拉成一條弧線，“好，這事情還有別人知道嗎？”

“兒子向那周乾討要文章時(shí)，跟前只有施兆庵與連朝。潘興是潘大人的兒子，此事兒子不敢對(duì)旁人說(shuō)起?！?

“回頭，你將文章交與施兆庵，讓他交與他父親。你還得幫爹一個(gè)忙，去請(qǐng)那位周乾到都察院將此事證言。”

奚桓晦澀笑應(yīng)下來(lái)，走到炕桌前，倒了盅溫?zé)岬牟枧c他，綠黃的茶湯在盅里打著轉(zhuǎn)，像在名利場(chǎng)掀滾起一個(gè)漩渦。

另一個(gè)漩渦，尚且蟄伏在一段媒妁之約中?；ňI倚在廊沿上，用條白面巾將頭發(fā)攏在胸前擦拭，仰眼金鳳樹(shù)上，密葉成局，一只藍(lán)色的雀兒藏在樹(shù)枝里邊跳腳邊唧唧叫嚷。

葉罅里斑駁的光撒在奚緞云喜氣洋洋的臉上，精美而柔和，“魏夫人的意思，是越早越好，也是，單煜晗已過(guò)了而立之年膝下還無(wú)子，早些也好。況且你年紀(jì)也不小，早些完了禮，娘也好放心。單家請(qǐng)人算好的，就中秋前，八月初九送聘禮過(guò)來(lái)，十月初十來(lái)迎你?！?

八月初九，正是鄉(xiāng)試入場(chǎng)之期，花綢擱下面巾，拾起絹絲扇有一下沒(méi)一下地?fù)u著，臉上有一絲沒(méi)一絲地笑，“好，那日子，桓兒正好下場(chǎng)考試，等他考完，憑他如何鬧都不中用。”

奚緞云也將扇湊到她臉畔慢悠悠搖著，“銀子娘攢下了二百兩，都給你做嫁妝帶過(guò)去，回頭托你大哥哥拿出一半來(lái)在外頭置下一些料子首飾，剩一半，你自個(gè)兒放好，別叫人動(dòng)，萬(wàn)一、娘是講萬(wàn)一，有個(gè)什么不妨，你手頭好歹有點(diǎn)錢。再一個(gè)，椿娘自然是要跟你去的，紅藕我想著，她機(jī)靈，也跟著你去，身邊多個(gè)人幫襯，總是好的?！?

聞言，花綢止了扇，眉黛緊蹙，“娘把錢也給我，人也給我，您怎么辦呢？揚(yáng)州的房子咱們來(lái)時(shí)就變賣了，又無(wú)田產(chǎn)又無(wú)買賣，您回去如何度日？”

“你別管我，你瞧你大哥哥的為人，我走時(shí)，未必他還會(huì)讓我空著手走不成？自然是舍銀子舍下人，我回去重新辦個(gè)屋舍置幾畝地租給別人，還怕養(yǎng)活不了我？”

說(shuō)著，兩個(gè)眼圈紅起來(lái)，聲音也帶著點(diǎn)低低的哭腔，“娘就是放不下你，怕你在這里受人欺負(fù)?！?

花綢搖搖頭，笑意與鼻腔一同發(fā)了酸，“娘，我用不著那么些銀子，您帶去。”

“你帶著，”奚緞云匆匆蘸干眼淚，將她的手緊攥在心口，“你不帶著叫娘怎么安心？我的乖，你是最聽(tīng)娘話的，這時(shí)節(jié)可不要與我爭(zhēng)?！?

西風(fēng)搖樹(shù)，金鳳花縱情璀璨一場(chǎng)，又淪落為塵，金齏里，正有對(duì)頭落淚之勢(shì)，驟見(jiàn)韞倩與丫頭走進(jìn)院來(lái)，穿著橘色撒金通袖袍，銀紅的裙，似一片落葉，帶著徹骨的秋涼。

人卻是和煦地笑著，朝奚緞云福了身，“表姑奶奶康安?！?

奚緞云立時(shí)眨眨眼，將睫畔的水星顫干，“安、安。綢襖，你領(lǐng)著韞倩上你屋里玩耍，我叫紅藕給你們煮點(diǎn)甜滋滋的吃?！?

韞倩謝了禮，與花綢穿廊踅入東廂屋里。奚緞云叫來(lái)紅藕吩咐幾句，蘸干眼淚進(jìn)了屋里。未幾何時(shí)，奚桓依著奚甯之話已離家去尋施兆庵，屋里就剩得奚甯一個(gè)人。

怕叫他瞧見(jiàn)傷心之態(tài)，奚緞云又往臥房里打簾子進(jìn)去，奚甯榻上見(jiàn)著，忙拔座追進(jìn)來(lái)。迎頭見(jiàn)她側(cè)坐在床沿上，悶頭耷腦不講話，他也跟著挨坐下去，手將她的肩轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，“怎么了？誰(shuí)惹你不高興？”

見(jiàn)她眼圈紅得兔子一般，他益發(fā)心焦起來(lái)，“好端端的，怎么哭了？哪里不好，你告訴我聽(tīng)。”

被他這么一哄，奚緞云愈有傷心，將臉埋去他肩上，抽抽搭搭哭起來(lái)，“沒(méi)些時(shí)候，我們綢襖就要嫁人了，我舍不得！”

哭得奚甯心也緊了，圈她在懷里，一下下在她背上輕撫著，“姑娘大了，總要嫁人的，若你實(shí)在舍不得，我拉下這張臉去與那單家說(shuō)，退了這門親，叫妹妹一輩子守著你。”

“胡說(shuō)！”奚緞云端起腰來(lái)，腮上掛著淚珠，對(duì)著光閃爍得似兩顆水晶，“女兒大了，哪有守著娘的？守到我死了，她怎么辦？況且你去退，你什么道理去退？只怕人家告到順天府去，你在皇帝老爺面前，自有吃不完的官司！”

奚甯噙著笑，接了她手上的絹?zhàn)訛樗ㄑ蹨I，“你瞧，你明白事理的不是？明明是件高興的事兒，有什么好哭呢？她嫁也是嫁在京城，你想她了，就使人去接她回家來(lái)與你說(shuō)說(shuō)話，你也可以上門去瞧她，又不是千里萬(wàn)里?！?

奚緞云將回?fù)P州的話卡在腹里，不好與他說(shuō)，只把纖腰輕折，歪靠在他胸膛里，“依你這意思，我難不成要一輩子住在你家里？”

“別說(shuō)一輩子，住生生世世才好?！毙φf(shuō)完，奚甯忽然把腦袋偏低，“怎么，是下人說(shuō)什么難聽(tīng)話了？”

“那倒沒(méi)有……”

奚甯展臂一攬，將她兜倒在鋪上，臉貼著臉親她，下半截也輕輕往她身上磨蹭，“快別哭了，你這淚珠子，將我火都哭出來(lái)了。”

蹭著蹭著，奚緞云便覺(jué)著腰臍上有個(gè)什么，臉脹得通紅，不住往邊上躲，“你做什么？光天白日的，外有丫頭在，綢襖也在屋里呢！”

“聽(tīng)這意思，沒(méi)人就可以了？”他將她拽回來(lái)，目光釅釅鉆進(jìn)她紅紅的眼圈里，俯下去在她耳畔吐著熱乎乎的氣，“別叫嚷，真驚動(dòng)她們，只怕你自己要臊死。云兒，聽(tīng)話，我隔著衣裳，一會(huì)兒好回內(nèi)閣?！?

奚緞云果然不動(dòng)了，身軀軟得似棉花，腦子卻僵得似快木頭。她緊閉著眼，心驚肉跳中，感覺(jué)他在緩緩浮動(dòng)，薄薄的裙磨纏著他的補(bǔ)子袍，在他的籠罩下，她好像化成了一灘水，一朵云，在翱翔，在墜蕩。

金鳳飄搖往長(zhǎng)廊那頭，花綢牽著韞倩的手瞻望不已，逐寸逐寸地將她打量，瞧她身上穿得鮮亮，面色卻有些不好，懨懨的，像缺了水的繡球花。

她捏著韞倩的胳膊，眉蹙春山，“做了奶奶這些日，你好不好？那盧正元對(duì)你如何？盧家人又對(duì)你如何？可在他們家受氣了？”

陽(yáng)光映著釵光，細(xì)細(xì)地閃過(guò)韞倩蒼涼許多的眼，仍從里頭迸出些許喜悅的水花，“你一下問(wèn)我這許多，叫我從哪里答起呢？別急，我今兒原是回門，就晨起在家吃了早飯，急匆匆就往你們府上來(lái)，下晌才回盧家去，咱們有的是功夫慢慢說(shuō)話兒?！?

花綢一喜，捏著她的手就使了幾分力，將她捏得“哎喲”一聲兒?；ňI心里警覺(jué)，立時(shí)擰起眉，擼著她的袖管子往上瞧，誰(shuí)知竟在白森森的小臂上瞧見(jiàn)些青斑，“怎么弄的？”

時(shí)縫椿娘搬來(lái)爐子瀹茶，花綢忙使她帶上門出去與蓮心說(shuō)話，拽著韞倩落到榻上，“是盧正元打的？還是他那些小妾欺負(fù)你？”