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恰值管家來(lái)報(bào)時(shí)辰已到，眾人亂著收拾好送出去，包了羹果吃食，又包了兩件薄氅，一路將人送出去。正趕上園中流云影瘦，衰蟬亂鳴，梧桐樹(shù)蔭，鶯疏雁密，殘荷送白衣。

奚緞云與馮照妝母子走在最前頭，后頭又跟著一群仆婦，獨(dú)奚桓挨著花綢落后幾步。路上黃花映彩衣，奚桓睞目見(jiàn)她鬢鴨插花，襯著滿(mǎn)天秋意，一點(diǎn)愁心載在瀟湘畫(huà)里。

他此刻還以為，她是為他們的未來(lái)發(fā)愁，于是他背著人，瞧瞧在袖管子里握緊她的手，“別擔(dān)心，我答應(yīng)你的就一定會(huì)做到?！?

可遺憾的是，只要他細(xì)細(xì)回想，就能想起來(lái)，那些甜絲絲交匯的眼神與耳鬢廝磨的親密里，花綢從未答應(yīng)過(guò)他什么，她一直在笑里沉默。

眼前，她鄭重地說(shuō)：“別為我，桓兒，為你父親也好、為你死去的母親也好、為前程功名也好，就是別只為我?！?

這聲音軟卻硬，奚桓為之一振，樹(shù)蔭正蓋去他的臉，把他揚(yáng)起的唇角往下壓了壓。他松開(kāi)了她的手，自己把手蜷藏在袖口，像是想抓住她的溫度，“我又沒(méi)叫你回報(bào)我，你急著推諉什么？”

聽(tīng)他語(yǔ)氣有些發(fā)悶，仿佛欲將心事題寫(xiě)，又長(zhǎng)吁著把燈吹滅。

花綢心里泛了酸，裹著悔恨，抬起眼來(lái)對(duì)他笑笑，“好桓兒，功名仕途授于君，卻源于民，你若不是為了百姓為官，只為兒女私情，終歸天命不正，只怕日后誤入歧途?！?

“你也是百姓之一，”奚桓抬手摘下一片金黃的銀杏，拈在指尖轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，笑容有些僝僽，好似多情癡付枯木，把翠空好風(fēng)辜負(fù)，“為天下萬(wàn)民，也為你。”

他實(shí)在周全，倒把花綢說(shuō)得無(wú)話了，緘默中，送出府門(mén)，外頭早有馬車(chē)小廝等候，大家亂著接?xùn)|西囑咐，花綢亦將奚桓送上車(chē)，站在下頭叮嚀，“仔細(xì)些思題，別莽撞，別提筆就寫(xiě)，多想想在落筆?！?

“曉得，”奚桓打著簾子，朝她挑挑下巴，“進(jìn)去吧，日頭大，別曬著?！?

花綢將一把鵝黃的紈扇遮在額頂，襯得她一張臉如秋淡涼，瞼上托著淚珠，像盛著一座汪洋，“桓兒，好好的，別意氣用事，家里都等著你高中，我也是?！?

奚桓望著她泛著水光眼，恍忽想起她頭回到家里，拘束得眼也不敢抬，處處裝著小心。

可他第一次撞她到身上去，一抬眼就覺(jué)得，她是只絢麗的蝴蝶，迷了他的眼，就像此刻，他輕易就原諒了她那些情意綿綿的疏遠(yuǎn)，心里只剩暖洋洋的無(wú)奈，“明白了，囑咐多少次才罷？你只管放心，在家等我回來(lái)?！?

她把身軀貼近，心里卻在與他告別，“路上小心。”

車(chē)馬啟動(dòng)，載著意氣風(fēng)發(fā)的奚桓，他忽略了這些預(yù)兆，滿(mǎn)心只顧著奔去為她書(shū)寫(xiě)未來(lái)。他以為落了筆，就能題寫(xiě)了一個(gè)故事的開(kāi)端，哪里想到，那是結(jié)尾。

第二天天不亮，單家的送聘禮的隊(duì)伍由前樓大街出發(fā)，抬著十幾口髹紅大木箱，箱子上貼著大紅囍字，扁擔(dān)上扎著紅綢子，滿(mǎn)裝著金錦、兜羅錦、三棱羅、提花羅、妝花緞、大毛、小毛等各色料子，又并幾套大紅遍地撒花通袖袍、幾對(duì)金手鐲、幾個(gè)金嵌寶石戒指、兩個(gè)金絲編鬏髻，一對(duì)活雁。

箱子亂著抬進(jìn)奚府正廳上，奚緞云與馮照妝在里頭接應(yīng)，給眾人看了茶，請(qǐng)了單侯爺與魏夫人上座，熱鬧鬧一個(gè)廳里擠滿(mǎn)人，相不相干的都來(lái)湊熱鬧，兩家的管家婆子丫頭們湊在一處說(shuō)話，上呈禮單，清點(diǎn)東西，嬉笑歡語(yǔ)，珠光燭光交映。

喜氣洋洋的那一端，小紅樓，孤燈照無(wú)眠，半窗明月對(duì)愁顏，簾幕無(wú)風(fēng)，繡衾不奈秋露重，篆煙消得玉爐空，生熬過(guò)了這凄涼夜。

椿娘端水進(jìn)來(lái)時(shí)嚇了一跳，見(jiàn)花綢抱膝坐在榻上，正閑悶地用一根銀簪子剔燈。她將水盆擱在面盆架上，斜襟上頭扯下條絹?zhàn)?，擦著手走到榻上，“姑娘今兒怎么起得這樣早？別是聽(tīng)見(jiàn)單家要來(lái)送聘禮，早早地就在這兒巴眼等著吧？”

花綢漫不經(jīng)心笑兩聲，虛籠籠的烏云髻里，像是藏著無(wú)盡的心事，“這個(gè)時(shí)辰，桓兒大約在答題了，天還沒(méi)亮，也不曉得里頭的燈燭好不好。”

“好不好與咱們什么干系呢？”椿娘端起腰來(lái)，想一想，冷眼瞥著蠟燭上躥的火苗，“等他春天考完，也該要與松琴姑娘定親了，姑娘往日不是只說(shuō)松琴姑娘好？等他們定下來(lái)，您做長(zhǎng)輩的，也該高興不是？”

遠(yuǎn)岫浮一線金光，喚醒羅浮夢(mèng)?；ňI放下膝，在裙里疊著，笑容淹淡地嗔椿娘，“你這丫頭，說(shuō)話陰陽(yáng)怪氣的，不用你繞著彎提醒，我自家曉得?！?

“您明白道理就好，命定前生，桓哥兒有他的路要走，您有您的。您的后半輩子，不在他手里，是在單家。往后成了親，我勸您，還是遠(yuǎn)著桓哥兒些，他如今大了，您再與他不清不楚的，他如何能收心？您不能害他，更不能害了自己。”

“我曉得。”花綢笑笑，徐徐躺倒在榻上，屋頂上的藻井是一張繁織脞縷的網(wǎng)，她覺(jué)得自己是被囚在其中的鳥(niǎo)，長(zhǎng)著金玉彩翼，卻飛不起來(lái)。

有那么一刻，岑寂得椿娘以為她死了，忙夠著腦袋喊她，“姑娘！”

花綢又撐坐起來(lái)，正趕上窗外一場(chǎng)日升月落，那些的不動(dòng)聲色的情愫像黑暗里的糟粕，被埋在昨夜，徹底湮滅無(wú)音。

天徹底亮起來(lái)，她坐了一會(huì)兒，滿(mǎn)腹心酸事化作一縷嘆息，輕輕吹滅燈。走下榻來(lái)，“梳洗吧，去瞧瞧單家送的聘禮?！?

不多時(shí)，挽著一窩絲，簪著對(duì)蝶花鈿，畫(huà)著遠(yuǎn)山細(xì)眉，抹著紅馥馥的嘴唇，穿著素日里最厭煩穿的橘色撒金比甲，里頭套著紅衫子，下掩素白羅裙，垂當(dāng)細(xì)柳地立到廳上來(lái)。

那單老侯爺在上頭杵著根拐杖，發(fā)顫的手搭在上頭，一把銀須下微動(dòng)，露出笑唇，“還是在那年在揚(yáng)州的時(shí)候見(jiàn)過(guò)，那時(shí)候，還是個(gè)小姑娘，如今愈發(fā)出挑了?！?

奚緞云少不得謙遜，“不過(guò)是平庸之姿，難為您老看得起?！?

“別這樣講，我看常青極好，生的女兒能有差？雖說(shuō)那時(shí)候常青只在揚(yáng)州任縣令，可他的官聲，京城里誰(shuí)不曉得？不說(shuō)別的，想貴宗奚大人如此引他為知己，就可知其人品貴重?？上昙o(jì)輕輕的就沒(méi)了，是朝廷之憾、百姓之憾??！”

說(shuō)著，老侯爺將拐杖杵一杵，埋首僝僽，大有落淚之態(tài)。奚緞云自謙地勸慰幾句后，他拔座起來(lái)，先辭歸家，好留娘們兒說(shuō)話。

人一走，那靜了半天的魏夫人忽似個(gè)炮仗似地點(diǎn)起來(lái)，拽著花綢左瞧右瞧，笑得不見(jiàn)眼縫，“我的兒，又好些時(shí)沒(méi)見(jiàn)，你像是長(zhǎng)了幾兩肉，只是怎么眼里沒(méi)精神？別是病了吧？”

花綢確有些懨懨的，面罩哀秋，卻不得不打起十二分精神應(yīng)付，“勞夫人記掛，昨兒夜里屋頂上跑來(lái)一只貓，在上頭窸窸窣窣踩瓦片，吵得有些沒(méi)睡好。夫人一向可好？”

“好好好，好孝順個(gè)孩兒，虧得時(shí)時(shí)都記得問(wèn)我。”魏夫人牽著她在旁邊坐下，扭頭與奚緞云笑說(shuō)：“我們府里萬(wàn)事都備齊了，十月初十，您這里也齊備著，我們請(qǐng)百人的隊(duì)伍，備著嬌，卯時(shí)來(lái)接，您這里卯時(shí)送出門(mén)就是?！?

奚緞云在上首點(diǎn)頭，“她大哥哥還說(shuō)，就等您這里過(guò)了禮，我們這頭就好張羅起來(lái)，掛了燈貼了囍，備著東西，十月初九先使人送到您府上去?！?

“東西是個(gè)意思，我們老爺來(lái)前還說(shuō)，您寡婦失業(yè)的，嫁了女兒，膝下又無(wú)子，總要留著些梯己往后好過(guò)活。我們家定綢襖，又不是為著這個(gè)，走個(gè)場(chǎng)面就成。煜晗還說(shuō)，要不您不回?fù)P州，在外頭辦個(gè)房子，時(shí)時(shí)走動(dòng)著，他做女婿的也好照管您一二。原還說(shuō)今日送東西，他也要跟著一道來(lái)給您請(qǐng)安的，誰(shuí)知他衙門(mén)里又有事兒被叫了去?！?

“您客氣，煜晗的孝心，我心里受用了。只是還要回鄉(xiāng)，京城雖好，到底不是家?！?

那魏夫人頭上珠光對(duì)著日頭晃一晃，又轉(zhuǎn)過(guò)臉，脂粉層疊的眼角拉出好幾條細(xì)縫，“我的兒，往后就是一家人，當(dāng)著你娘在這里，別的不說(shuō)，我就不跟那些老婆子似的難纏，既不要你做規(guī)矩，也不要你為我操勞，你只管過(guò)好你們的日子就是。”

既說(shuō)到這里，花綢就不得不把臉適宜地憋紅了，佯作一副羞意，秋風(fēng)渡堂，拂去她一身的春意，腮上的胭脂像絹布扎的花，紅得沒(méi)有生機(jī)。

第41章 .&

雙蕖怨（七）&

“是你一直在騙我！”……

不過(guò)一日, 奚府里就按著奚甯吩咐，張燈結(jié)彩起來(lái)，仆婦小廝亂作一處, 短短光景內(nèi), 就見(jiàn)滿(mǎn)園錦帶飐飐，紅燈高懸，囍字張貼, 彩繩掩映，隆重得似本家小姐出嫁一般。

各人忙得腳不沾地的功夫, 花綢卻閑下來(lái)，瞧了眼單家送來(lái)試穿的喜服翟冠，衣裳是大紅遍地通袖袍，金線繡著龍鳳呈祥，冠子是點(diǎn)翠鋪底，幾百顆珍珠加筑, 另幾十顆紅藍(lán)寶石點(diǎn)綴, 翠光與寶石交輝, 幽幽滑過(guò)花綢的眼。

她淡瞧一眼, 也不穿，只推, “有什么合適不合適的, 一輩子就穿這么一回, 將將就就混過(guò)去就是了。椿娘, 你就去回個(gè)合適，用不著改。”

椿娘自來(lái)見(jiàn)她不把婚事放在心上，不由一嘆，“你這樣子, 哪里像個(gè)要出嫁的小姐？不知道的，還當(dāng)您是去扶靈呢。”

“鬼丫頭，說(shuō)話真是沒(méi)口德，我去扶誰(shuí)的靈？”花綢笑著啐她，款坐到妝臺(tái)前，尋了張胭脂抿一抿，“未必這世間女人出嫁，都是高興的？我看也不見(jiàn)得，韞倩出嫁時(shí)也不見(jiàn)高興。高不高興都是定局，自己屋里，就別為難我裝樣子了。”