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未幾太醫來，把了脈，與二人外頭說起，“大概體內還有淤血，只是嘔這幾日，便罷了，若往后還是如此，只怕五臟受損，難以康復。眼下須得好生靜養，按時吃著藥，切勿再勞神傷肺。”

“你這是一籮筐廢話，”奚巒翹著胡子罵他，“大哥雖退了內閣，眼前卻有一大堆事情要辦，如何靜養？就是我們要他靜養，他也是個閑不得的人。你只回太醫院商議開上好的方來，什么好藥只管寫，家中沒有，我也有法子外頭弄來，不怕什么稀罕物！”

奚甯隔著臥房門簾子聽見，吭吭咳了兩聲，威懾一番，奚巒便將言辭轉得和軟好些，央告著送那太醫出去。奚緞云仍舊打簾子進去，一張臉花色全無，白似慘淡的月，坐在床沿上，有話不知說，有淚早忘了掉。

見狀，奚甯要起來安慰，奚緞云忙將他撐起的手臂摁下去，“你就躺著，不要起來，聽不聽我的話？”

“聽。”他笑笑，歪著半張臉，抓著她的手摩挲，“別聽大夫講話嚇人，我曉得他們，凡是病只管往壞了說，是怕你來日不好了，他們要擔責。”

奚緞云不管后頭的話，只捉住上半截問：“你既聽我的話，那我勸你，暫且不要管朝廷里的事，你聽不聽？”

奚甯復笑一笑，不答了，把臉歪回去。奚緞云在后頭盯著他一個后腦，也不說話，一場無聲的爭執里，誰也不肯先服軟。

沉默半晌，奚緞云“吭”地一聲哭出來，眼淚旋即成災，將奚甯淹沒。痛覺由后背穿過他的胸腔，在心臟積成瀝澇。

他卻只能狠狠心，闔上眼，“云兒，圣意是派我中秋后即刻往武昌赴任，就算我有傷在身，至多再修養半個月，也得啟程。眼下，即便皇上體諒，我也耽誤不得，我多耽誤一日，就縱奸佞當道一日，我或可養息，天下人，何以養息？”

他總有大道理，實在讓人找不到反駁他的話。她只是哭，淚驕絞心腸，把一片天哭破，淅瀝瀝下起雨來。

雨打金樹，花碾成泥，奚甯費力地撐起來，環抱住她，“你放心，我會盡力保重。就算不防，我有個什么三長兩短，桓兒會給你養老。家中也有你使不盡的銀錢，二弟與二弟妹雖市儈一些，也決計不敢轟你，你就在這里天長地久地住著。等你也死了，想到姑父到身邊，桓兒自會送你的尸骨還鄉，想陪著我，就在我的墓邊上給你也點個穴，只是委屈你與大喬，得叫你們倆擠一擠。”

講完，他自個兒先笑了，奚緞云卻半點笑不出來，被他鎖在懷里，仿佛是被困在一個死局，她不能說服他棄天下，也說服不了自己舍棄他。

雨淅淅敲在亂葉，挹動中，幾如一顆心在左右搖擺。

到傍晚，雨歇云開，有一片太陽冒出來，懸在綠宇青檐，一洗滿園淡靄。奚桓在外奔波一日，渾身濕淋淋的，歸家連衣裳也顧不得換，走到蓮花顛里來回稟公事。

驀地在廊下被花綢拽住，朝正屋與東廂各脧一眼，壓著聲氣，“我勸你那些要緊事暫且先擱一擱，大哥哥晨起才嘔了兩口血，午晌開始落雨，下晌便咳嗽起來，振得背上的傷口又裂了一些，我侍奉著吃了藥，才睡下。你姑奶奶正為著這些扯不清的公事與他置氣呢，你又去回稟，又要勞累出多少血和淚？”

奚桓朝簾子了望一眼，拽著花綢到西邊廊下說話，“太醫可來瞧過了？”

“來過了，給換過了藥，又說下話，不許叫操勞，你偏還要來勞累他，就是為了這個兩個人不說話呢。”

“我曉得了。”奚桓點點頭，朝東廂望一眼，“爹是不好再挪動的，姑奶奶又睡到了你屋里，你晚上往哪里睡？”

花綢抬眉嗔他一眼，“我還要你操心？不拘哪里，使丫頭收拾出一間空屋子來我睡就是。”說著，眼睛在他渾身上下滾了一圈，“怎么潤潤的？你出門辦事，也不打傘？”

“傘是打了，只是風大吹偏了雨。”奚桓摸摸鼻子，趁著周遭無人，將她抱一抱，“你大約顧不上吃飯？這里我守著，你去二嬸嬸屋里吃過飯再來。”

“要你多這話？這里自然有丫頭守著，你先回屋里把你這身濕皮換了要緊。”

奚桓訕笑兩聲，走出去兩步，又倒回來，“我看你也不要收拾什么空屋子了，就睡在我院里，我院里空屋子多，吃喝也有采薇她們照管著，省得你這里就兩個丫頭，騰挪不開人手。”

說到此節，倏聞得窗戶里咳嗽了兩聲，奚甯如風搖林的聲音由窗縫里傳出來，“桓兒進來。”

奚桓只得踅進去，見他業已坐在榻上，肩上披著件月魄的法氅，些微佝僂著背，顯得稍稍傾頹。奚桓忽然心酸，走到跟前撩衣行了個跪禮，伏下去磕了個頭。

倒引得奚甯好笑，“好好的，你磕頭做什么？”

他不知該何以作答，提著衣袂起來，正要問奚甯的病情。奚甯見他身上濕漉漉的，便斂了笑顏，擺擺手，“別說那些個無用的廢話，你只說，該辦的事情辦得如何了？”

“回爹的話，”奚甯打個拱手，立在一邊，“兒子已經與老師聯名寫了疏，老師明日進宮講史時會親手呈給皇上。皇上既有心要斷潘懋根基，多半會應承，派欽差往登封徹查。兒子又傳了父親的話給周乾，叫他這兩日預備著往登封去，先穩住那邊幾個糧商，拖住幾個大人。”

“好。”

言畢，奚甯陡地咳嗽起來，奚桓忙在袖里掏絹子遞過去。

奚甯捂著咳一陣，見絹子上咳出一片血漬，暗暗折了攥在手里，抬眼睇他，“中秋一過，我就要往武昌赴任，福建那邊有施大人的人在盯著，登封那頭，你多上心。還有上回叫聯絡從前各省曾上疏彈劾潘懋父子的地方官，他們的疏本，務必趕在春天交到通政司，下有地方非議，上有三處大案，潘懋必落無疑。”

“兒子明白。”奚桓捏一捏濕潤的衣袖，窺他一眼，“有件事，兒子有些疑慮，想請爹解惑。”

“什么事？”

“爹這次受刑，施大人……”

殘陽慘烈，奚甯背光的臉色稍稍一沉，輕輕笑了，抬手止住了他，“我曉得你有什么疑慮。”

他徐徐站起來，慢悠悠地繞著步，“桓兒，我少年入仕，宦海浮沉二十年，一直不能領會人心，但我領會了一個道理，就是，人心易變，滄海桑田。許多事，也不能怨他們，富貴權勢，生死浮沉之下，有多少人能初心如故？你不能要求人人都是圣人，只要在潘懋這件大事上，他能不忘始終就好。至于以后，沒有他，也有別人，皇權之下，豈容一人獨大？只有我們底下這些人斗來斗去，皇上才能安穩。”

飛灺的太陽從他的肩滑落到他的衣擺，仿佛一場浩大的落寞。奚桓以為他的失落是因貶官，便對著他的背影作了個揖，“爹說得是，外頭揣測皇上此遭雖然貶爹至湖廣，可不必多時，必然召爹回京坐守內閣，爹不必失望。”

“我有什么可失望的？”奚甯回身對著他笑一笑，“你老子還用不著你來寬慰，李白有詩曰：升沉應已定，不必問君平。浮沉爾爾，人世也不過爾爾，茍懷四方志，所在可游盤，你從前說的，不論官居幾品，盡心竭力就是了。”

“那爹預備何時啟程？兒子叫姑媽為您打點。”

說到此節，奚甯落回榻上一嘆，“我是打算中秋之后就動身，可你姑奶奶生了氣，擔心我有傷未愈，一路風雪我受不住，只好再寬兩日，月底動身吧。不要麻煩，帶上豐年與三兩個家仆，備好車馬就是。我去后，你二叔那個好玩樂的性子不中用，家中的事你要多操心，登封與各省官員上疏的事，你也不可掉以輕心。”

“兒子曉得。”

“還有，”奚甯稍稍別開臉，像是有些臊，“你姑奶奶，你要多照料，過了中秋，天氣愈發緊，她少不得要病，往年秋冬就常病，你要時時來請安，不要叫她省檢。”

奚桓笑一笑，“姑奶奶若有個傷風小病，兒子自然是能照料的，只是怕姑奶奶患了相思病，家中被姑奶奶的眼淚淹了，兒子可無法。”

“找打！”奚甯掣了本書擲過去，“滾出去，把你那身濕皮換了。”

奚桓暗里吐吐舌，拜禮出去，門前撞見花綢與椿娘提飯進來，便拉著她轉到廊下，“爹月底就得前往武昌赴任，我不得空，請你為他打點車馬行裝。爹不喜歡人多，帶兩個他使喚慣了的小廝就是。”

花綢拈帕往他額上蘸蘸汗，神色有些發急，像一團在月下收緊的玉芙蓉，“這樣急？他身上還有傷，就是到月底，也且養不好呢！”

“爹就是這樣個性子，別說我，就是姑奶奶也勸不住。”

“那到了武昌，何處下腳？”

奚桓笑一笑，明朗且從容，時光又剝去一層從前的稚嫩，卻從未磨損他的赤忱，“自然有布政司安排，爹就是被貶，也是從三品參政，衣食住行，委屈不了。”

花綢滿面憂心地往東廂看看，又滿面憂心地將他往廊下推，“你快去吧，身上濕漉漉的，得捂病了。”

他流連地拉著她的手，“你上我屋里吃飯，我等著你。”