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聞言,松琴亦忍不得刺回她,“婚姻大事,一向是父母做主,外祖母與娘怎么定的,我姑娘家,怎么聽著就是。我自然比不得你,凡事都自己定下了,何嘗給父母半點(diǎn)兒做主的機(jī)會?”
眾人皆知紗霧從前與衛(wèi)嘉的前事,此刻叫松琴四兩撥千斤地一提,大家或是障袂、或是遮扇,噗嗤笑起來。
紗霧臊得急了,跺腳要走,被韞倩冷聲叫住,“原沒有叫你來,你自己要跟來,說笑兩句,你又生氣。生氣不打緊,可你就此出去,外頭許多香客,倘或鬧出什么笑話來,你叫衛(wèi)家與范家的臉面往哪里放?”
紗霧氣頓地站在那里,一時進(jìn)不得,退不是,花綢免不得出來周旋,“好了好了,說笑兩句而已,在座的,誰沒被人說笑過?聽聽就過去了,犯不著生氣,紗霧,你要是生氣了,就是與大家說笑不得了。”
便將紗霧彈回椅上坐著,半晌不言語。花綢又過問起連翹來,問起周乾何時過禮,連翹羞紅了臉,“中秋前,他請人來伐柯,又一早托人往家中帶過信,他父母已盡知,說是使人帶了禮上京與我。還沒到,等到了,他從登封回來,想必就要定下過禮了。”
“好、好。”花綢含笑點(diǎn)頭,趣說做了這樁煤,定要去坐在上席吃酒。
眾人笑合半日,兩個女道士進(jìn)來安放齋飯,擺了十二樣精致菜蔬,幾人相請入席,誰知韞倩嗅見油腥味,復(fù)犯了惡心,借故往屋外去嘔,進(jìn)來眾人慰問一番,花綢不要她吃這些,單管道士要了一碗清粥,兩樣小菜來擺在炕桌上叫她吃。
那范紗霧瞧在眼里,回去與她娘順口說起這事,只道是韞倩身子不好,吃不得飯。
莊萃裊聽在耳里,心里便揣測韞倩大約是有了身孕,沒幾日便喜滋滋走到盧家來,說是與盧正元報喜,自然了,順道是討些銀錢。
那盧正元聽了,好不高興,大大方方的孝敬了岳母一百兩,莊萃裊得了錢,又喜滋滋地去了。
唯獨(dú)韞倩還蒙在鼓里,這日等著花綢使喚的那位大夫過來瞧,把脈后,果然是有了兩個月的身子。韞倩細(xì)細(xì)一掐算,那段日子,盧正元日日都歇在櫻九屋里,不是施兆庵的,還是誰的?
唬得韞倩忙與大夫商議了,掐著盧正元歇在這里的那日,對外只說是一個月的身子。又賞了大夫幾匹妝花緞、二十斤胡椒、五顆西洋珠子、十兩銀子。大夫謝了恩,歡天喜地去了。
前腳去,半盞茶功夫,就見盧正元地震山搖地奔進(jìn)門來。韞倩心下大跳,正有些做賊心虛、慌頭亂腦的時節(jié),那盧正元兩個肥圓的胳膊就把她圈住,渾身的肉往她瘦瘦的骨頭里擠,兩片烏黑的厚嘴唇從她額上親到下巴,又從下巴親到額上,嘴里不住喁喁囔囔:
“我的心肝肉,我盧正元這一世,又做了官,又掙下了這一副殷實家業(yè),平生再沒有不快活的事情。唯有一件,膝下只得兩個丫頭,無個小子,竟白白讓這副家財流落到別人家去!如今好了,你總算為我爭氣,有了這個身子,必定是個小子!我還有什么憾事?少不得,這家中的家財都聽?wèi){你使喚罷了。”
囫圇親得韞倩滿臉濕噠噠的口水,心里雖厭煩,到底有些心安下來,將他一推,絹?zhàn)油樕喜耄拔疫@里大夫才出去,你的耳報神倒快,哪里聽見說的?”
“岳母來早起來告訴的,”盧正元喜得手舞足蹈,有些坐不住,站起來滿屋里亂轉(zhuǎn),“她說起你這兩日有些不好,大約是有了身子,我還不大肯信,門里進(jìn)來,要問問你,誰知撞見個大夫出去。我拉著他問,他倒說一個月的身子,可不是整好的日子?我又賞了他些東西,打發(fā)他去了。”
韞倩聽見是莊萃裊來搗鬼,心里直恨,冷眼吊他,“太太過來告訴你這事,必定也沒少要你的錢囖?”
盧正元回頭見她不高興,忙陪著笑臉,“你放心,我記得你的話呢,她開口問我借三千銀子,我回她此節(jié)銀子都往南邊進(jìn)貨去了,沒有這些,只打發(fā)了她一百兩,她拿了錢,高高興興去了。”
“哼,你有錢嘛,”韞倩飛著眼乜他,滿心不爽快,“隨隨便便就打發(fā)她一百兩銀子,你既有這錢,何必拿去填補(bǔ)外人?我看二娘三娘近日里要辦頭面,正缺銀子使,四娘屋里的那張床斷了梁,也要新打一張,我看你不如也拿一百兩來給我,我好替她們辦了。”
“隨你隨你,如今我還有什么不依你的?鑰匙既在你這里,你只管叫人開了庫取就是,只是……”說到此節(jié),便挨坐下來,呵呵笑,“櫻九前日也想辦副頭面,你寬宏大量,也給她辦一副來,好不好?”
既說到這里,韞倩少不得趁勢將他千里萬里地推出去,“有什么不好?你愛的女人嘛,我自然也要好待她的。只是我如今有了身子,伺候你愈發(fā)不便宜,我叫蓮心將你的衣裳收拾了,送去櫻九屋里,你長長地在她屋里睡著,等孩兒生下來,你再回來,好不好呀?”
盧正元便把身子緊緊貼著她,“我舍不得你。”
“少說這些混賬話,”韞倩瞥他一眼,轉(zhuǎn)到榻上吃熱熱的酥油牛奶,“快去,下晌我叫蓮心把你的東西送過去。”
那盧正元樂呵呵站起來,千回百轉(zhuǎn)地將她看一眼,反剪著手出去。暖日和風(fēng),妻妾美滿,子嗣有望,再沒有比這更圓滿的事了,連背影亦不由虎虎生風(fēng),春風(fēng)得意起來。
這里出去,沒幾時三房小妾便來賀,眾人說笑一陣,辭去吃晚飯,韞倩單叫了四娘翠煙留下來共用晚飯,炕桌擺了幾樣清單小菜,兩碗粥,請她榻上坐,“我有點(diǎn)吃不得油腥,你不要見怪,請將就些。”
翠煙盤在榻上,捧起碗朝屏風(fēng)外頭望一眼,見無別人,適才淡笑,“太太放心,多余的話,我一個字也不會往外說。只是有句話想勸勸太太,太太若嫌我多事,我便不說了。”
斜陽漸下,照著水晶玻璃碗,點(diǎn)點(diǎn)精光投入韞倩的眼。她和睦地揀了個豆腐陷包子在翠煙碟子里,“若是嫌四娘多事,就不會留四娘吃放了,避還避不過來呢。實話告訴四娘,我自打到了這里,無一日是自在的,也就是與二娘三娘四娘湊在一處說說笑,竟像家人一般,十分爽快。”
“太太這話我信,聽說太太在家做女兒時,日子過得艱難,與我倒是一樣的。太太也曉得,我是被家里賣到這里的,做了人家的小妾,雖吃喝不愁,可老爺?shù)男宰樱溃矝]少招打吸罵。不過命即如此,也再沒有更好的去處了,只好在這里熬著。好在太太進(jìn)門來,待我們十分周到,凡有好,都記得我們,又弄了個櫻九在那里,我們都惦記著太太的好處呢。”
說著,翠煙將碗筷擱下,輕輕扯的她的袖口,放低了聲音,“我看如今,太太有了這孩兒,不管是誰的,既然姓盧的高興,索性就認(rèn)作是他的,不要鬧出來才好。”
韞倩捧著碗點(diǎn)頭,輕語道謝,斜陽一束在她眼里上下浮動,在認(rèn)命與不甘之間,漸漸殘灺。
沒過兩日,韞倩便換了衣裳,坐了軟轎來將有身子的原委告訴花綢,倒要請花綢拿個主意,“你說怎生才好?是就此將錯就錯,就認(rèn)作是盧正元的孩兒,還是讓兆庵與家里說,想個法子來,我好脫離盧家?”
獸爐香篆息,鸞鏡塵迷,日子愈發(fā)冷起來,屋里已生起炭。花綢穿著件水天霞的掩襟長衫,草白的裙,暗攢著眉,心嘆釵橫翠委,不覺粉面黯然,珠眸低垂。
茶點(diǎn)齊備,韞倩在碟子揀一顆瓜子擲她,“我叫你為我拿個主意,你怎的發(fā)起呆來?”
“我拿什么主意呢?”花綢輕嘆,抬眉起來,滿愁滿怨,“到如今,鬧出來就是人命官司,我也拿不定這個主意。要我說,你若是喜歡兆庵,且不要說破,先試試他的口風(fēng),若他是非你不可,那你拼出命去爭一爭,也罷了。若是,紛擾紅塵,牽絆他太多,你就為自己打算最好。”
“我也是如此想,可要叫我這輩子和盧正元瓜葛在一起,我只覺半生無望,日子不知要怎么過才好。”
“你先不要想那許多后話,先把眼前的事情顧好要緊。什么日子,你約了兆庵去,探探他,若好,你就叫他拿個主意出來,若不好,就不要告訴他。”
韞倩只好依了這話,愁得晚飯不吃,拜別花綢歸家。
金烏淪落,殘紅折損,椿娘進(jìn)屋來添炭,一行翻著琺瑯彩盆,一行與花綢議論此事,說到難處,二人皆嘆。
椿娘又想起她自家的難處來,罩了熏籠,坐到榻上與她說:“我聽見咱們原先陪到單家的婆子回來報信,說是老侯爺入了秋,身子愈發(fā)不好了。我只怕過些日子,單家更有了個冠冕堂皇的名頭,要來接姑娘去病榻侍奉,到時候,姑娘還怎樣推?”
偏巧奚桓走進(jìn)屋里來,冷笑一聲,“該怎樣推,就怎樣推,自入冬來,老侯爺病了,媳婦也病了,兩個病人,誰侍奉得了誰?你只管在家呆著,我抽空去探望就是。”
花綢一見他,只把煩惱拋卻,憂愁無蹤,笑偎到他身邊來,“你說這話,誰肯信呀?”
“不要他信,”奚桓在熏籠前搓搓手,翻了幾下,“不過是要個正名頭,叫外頭的人不得議論罷了。回頭我叫上幾個醫(yī)署的太醫(yī)親自去探望,是什么病,缺什么藥,我出了,算替你盡心。”
“我才不想盡這個心。”花綢貼在他懷里,嗤嗤地笑,即便說起煩心事,她也不甚煩心了。
奚桓抬手環(huán)住她的腰,親昵地俯下臉來蹭蹭她的鼻尖,“自打姑奶奶去了,你就跟個小貓似的,總貼著我。”
“你不喜歡?”花綢忙作勢從他懷里端正起來,“那我不貼著了。”
“喜歡喜歡!喜歡得恨不得摘了骨頭給你做張椅。”奚桓復(fù)摟著她,笑一陣,倏地朝窗外瞥一眼,“方才我過來,撞見韞倩表姐,瞧見她臉色有些不好,是怎的?”
花綢推他一下,退出來,走到對面坐著,“要你問,你好好的正事還忙不過來呢,又打聽女人的事情。”
“好好好、我不問了,要不是她與你要好,又時常為她煩心,我也不愛問。”奚桓說著,懷里取出封信來,“姑奶奶來信了,高不高興?”
天色昏昧黯淡,卻被花綢的笑臉裝點(diǎn)得耀眼,“高興!”她忙拆開,看一陣,心里便安定下來,“娘信上說,大約我收到信,他們已走到開封了。這時節(jié),開封也想必也冷得很,不知到大哥哥的身子怎么樣,他自受了那杖刑后,身子就大不如前,時不時就要病。”
到此節(jié),奚桓亦跨下臉,一嘆,渾身便抽了些力氣,“萬幸路上有各地官員款待,又帶著藥與藥方,只盼著爹不要那般固執(zhí),若身上不好,肯停下來歇一歇才是。”