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他面色一沉，帶著些凝重，“我叫太醫(yī)只管往不要緊了說(shuō)，實(shí)則不大好，大約還能拖個(gè)一年半載。倘或他死了，你得守三年孝，單家愈發(fā)不能休妻，屆時(shí)更不好辦了，得趁他死前，先從單家脫身。”

花綢半仰著臉瞧他的下巴，“上回往千虛觀打醮，我已經(jīng)與紗霧露了口風(fēng)，銀子的事情我愿意幫著在你面前說(shuō)和說(shuō)和。她回去必定是告訴了衛(wèi)嘉，不知怎的，還不見他上門來(lái)。”

“大約是有些拉不下臉面，再等兩日。”

雪里長(zhǎng)長(zhǎng)的車轍拉回家，奚桓跳下車，將花綢攙下來(lái)，誰(shuí)知一個(gè)錯(cuò)眼，在門前撞見一個(gè)瘦影也正由馬車上跳下來(lái)，后頭招呼著兩個(gè)小廝，赍抬著一些料子冠帶之類的禮，正往府門前過(guò)來(lái)。

走近了才瞧清，不是別個(gè)，正是衛(wèi)嘉。這衛(wèi)家正四處籌銀子填補(bǔ)順天府那筆臟銀的虧空，因使紗霧管韞倩借，韞倩回絕后，露出些奚桓有錢可借的意思來(lái)，又使紗霧探過(guò)了花綢口風(fēng)，心里料定有七/八分準(zhǔn)了，這才備了薄禮上門。

迎頭見了奚桓，便站在石磴下十分要好地打拱作揖，“正要登門造訪，誰(shuí)知在門前撞見桓兄弟，桓兄弟這是要出門，還是才從衙門回家？”

說(shuō)著看向他身邊，見是一位年輕婦人，面貌似清水點(diǎn)芙蓉，一雙杏眼婉媚動(dòng)人，披著狐毛鑲滾雪白斗篷，里頭是茶色羽紗掩襟褂，扎著大紅百迭裙，虛籠籠鴨堆烏髻，帶著銀嵌紅瑪瑙分心，七八分的素凈端麗，兩三分媚色撩人。

瞧得這衛(wèi)嘉心如撞鐘，步子連退了兩步，拱手要喊，又不知怎么稱呼。奚桓見他這模樣，心里平白多厭他幾分，面上卻客套，“噢，這是我姑媽。”

“原來(lái)是姑媽，小侄拜見姑媽。”

“請(qǐng)勿多禮。”花綢頷首一笑，扭頭與奚桓咬了個(gè)耳朵，帶著椿娘先進(jìn)門去。

奚桓一回頭，見衛(wèi)嘉只差把兩個(gè)眼珠子貼到花綢背上，心里十分不悅，吭吭咳了兩聲，又料到他的來(lái)意，面上不得不帶著些親熱，打拱手拜禮，“原來(lái)是衛(wèi)兄，大老遠(yuǎn)沒(méi)認(rèn)出來(lái)，失敬失敬。衛(wèi)兄怎么想著往我家來(lái)？真是稀客，快快請(qǐng)進(jìn)！”

言訖使喚小廝來(lái)接應(yīng)東西，簌簌踩著雪，將衛(wèi)嘉引到廳上，吩咐了熱乎乎的茶果。

一番寒暄后，那衛(wèi)嘉方把來(lái)意提起，“本不好來(lái)煩桓兄弟，可愚兄實(shí)在遇到件十分要緊的事情要辦，手上正缺二三千銀子使，訪遍親友，都無(wú)人有這些錢。我又急著用，想來(lái)想去，這京師地界里，若論銀錢，貴府也是出名的富戶，這不就想起桓兄弟來(lái)，厚著臉皮來(lái)叨擾了。”

隔著兩盞茶煙，奚桓打量他幾眼，見他骨骼清瘦，顴骨略高，臉色有些發(fā)青，的確一臉敗相。

他心里冷笑兩聲，擱下茶盅正了正了聲，嗓子仍舊沙啞，顯得人格外沉穩(wěn)，“衛(wèi)兄遇到了什么麻煩？說(shuō)給我聽聽，能幫的我必然盡力相助。”

見他這般熱絡(luò)，衛(wèi)嘉心里險(xiǎn)些樂(lè)得找不著北，面上忙做出苦不堪言的愁色，“貴二叔在也在順天府當(dāng)差，我也不瞞了。前些日子，我家正缺萬(wàn)把銀子使，急得各處遍尋無(wú)果，我父親只得在衙門里借了些要充公的贓款。眼下衙門里正等著這筆銀子上繳戶部，我家只好四處籌借，想著先填上這個(gè)窟窿，等年關(guān)下各處田莊上的租子與糧食收上來(lái)了，自然先緊著還給人。”

奚桓把眉一疊，假意忖度良久，適才徐徐點(diǎn)頭，“這件事情，我也聽見說(shuō)了，二叔還找父親求著寬限個(gè)日子。我父親拍了板的，最晚年關(guān)前，得把銀子入庫(kù)。你家里著急，也難免，你也知道我父親這個(gè)人，寬限個(gè)日子，已經(jīng)是法外開恩了。”

“正是，家父心里十分感激，也不敢再求。只是眼下借銀子，又借到你這里來(lái)，我也十分過(guò)不去，可事已至此，實(shí)在沒(méi)辦法。”

“得了，”奚桓嘆一嘆，端起茶呷一口，“我也曉得你的難處。這銀子，我借你，只是到底不是小數(shù)目，你給我?guī)兹眨也钊说藉X莊里化了來(lái)，你十五后來(lái)取，你看好不好？”

衛(wèi)嘉兩手一拍，恨不得跪下謝他，匆匆作揖，“我就知道桓兄弟是位俠肝義膽之人！有什么不好？我到日子備好借據(jù)來(lái)，過(guò)后還要設(shè)宴謝你！”

“好說(shuō)好說(shuō)。”

二人謝來(lái)推去一番，奚桓親自將他送出去，這廂歸到屋里，換了衣裳，吃了碗酥油牛奶，使采薇去叫了北果來(lái)問(wèn)話：

“我交代你辦的事情，你可辦妥了？”

北果忙在書案前答應(yīng)，“都辦妥了，找到了那個(gè)大莊家，外頭只叫他陳大，慣常設(shè)賭局，有大有小，專拱京城里好些達(dá)官顯宦人家的公子哥賭錢。他背后是宮里趙妃娘娘的胞弟趙國(guó)舅的本錢，因此還無(wú)人敢賴賬的，手底下又養(yǎng)著好些打手，專管收賬。倘或遇到那賴賬的，甭管你是什么一品二品大員，先將你堵著打一頓，那些人無(wú)理在先，又看趙妃娘娘的臉面，皆不敢理論聲張。那衛(wèi)嘉在他手底下原是欠了兩三萬(wàn)的，虧得他爹上回替他還了大半，如今還欠著一萬(wàn)呢。”

“事情可與這陳大說(shuō)好了？他應(yīng)下沒(méi)有？”

“橫豎是他賺錢的事情，自然應(yīng)下了。”北果嘻嘻笑笑地到榻上揀了塊點(diǎn)心塞在嘴里，兩下嚼咽了，走到熏籠前搓手，接著道：“我跟他說(shuō)，事情辦成了，再給他二百兩，他滿心高興地就應(yīng)下了，就等著衛(wèi)嘉拿了咱們的銀子，他就找他去。”

“好。”奚桓也笑一笑，露出些幾分自在自得，“這事情你盯著，辦得好了，我賞銀子與你媽，叫她給你風(fēng)風(fēng)光光娶個(gè)媳婦。”

“爺還沒(méi)娶妻，我哪敢搶在爺前頭去？”

“少跟我耍滑頭。”

北果笑一笑，又抓了兩塊點(diǎn)心，一陣風(fēng)卷去了，落在書案上的一束光里，撲起裊裊風(fēng)塵。

過(guò)兩日，那衛(wèi)嘉果然打了張三千銀子的借據(jù)，歡天喜地過(guò)來(lái)。奚桓信守承諾，化了三千的寶鈔與他，收了借據(jù)，寒暄兩句，打發(fā)他去。

這日正化雪，好大個(gè)太陽(yáng)照得人暖和，街市上有些泥濘，衛(wèi)嘉因有了錢，想著總算能回去與父母交代，心下大塊，便不坐車，打發(fā)小廝回去通報(bào)消息，自己沿街走回去。

誰(shuí)知拐彎走進(jìn)條寬胡同里，迎面便見著那設(shè)賭的陳大走來(lái)。衛(wèi)嘉眼下還欠他一萬(wàn)堵債，心里鶻突，勉強(qiáng)與他招呼，“你這是往哪里去？”

那陳大生得膀大腰圓，五大三粗，肩上掛著個(gè)鼓鼓囊囊的褡褳，留著一圈絡(luò)腮胡，似個(gè)生猛大漢，又是粗人，不大講究，一把便搭在他文弱的肩頭，“我剛收了一二百的賬回來(lái)，正要找個(gè)酒樓吃一杯，不想撞見你，走走走，與我一道吃一杯去！”

衛(wèi)嘉生怕身上的銀子叫他曉得，頗為踟躕。

那陳大見他不應(yīng)，便上下打量他一眼，哼哼笑兩聲，改拽他的腕子，“你放心，你爹早前還了我那一萬(wàn)多銀子，我既答應(yīng)他，后頭的寬限著日子，就必不會(huì)催你，別說(shuō)你此刻沒(méi)錢，就是有，我也不叫你此刻還。走走走、與我吃一盅去！”

這番說(shuō)話，衛(wèi)嘉放心下來(lái)，又向來(lái)是個(gè)好耍好玩的性子，便跟著他去。二人在門前大街上找了家二層酒樓，叫了兩個(gè)相熟的分粉頭來(lái)陪坐。

那十六七的粉頭唱了套《清江引》，不時(shí)便香肩斜倚檀郎，喂得衛(wèi)嘉三五盞下肚，已有些飄飄然，再有陳大在旁豪勸，酒過(guò)八巡，便吃得人醉醺醺。等醒來(lái)時(shí)，聽見耳邊處處是叮鈴咣當(dāng)搖骰子的聲音，坐正一瞧，滿屋里賭骰子的、斗蛐蛐的、猜枚比大小的，烏煙瘴氣，熱鬧哄哄。

衛(wèi)嘉腦子還有些發(fā)暈?zāi)兀鸵娡鈭?chǎng)端來(lái)盅茶，后頭跟著陳大，笑呵呵一屁股落到榻上，“你方才在館子里吃醉了，只怕送你家去，你父親打你，只好暫且將你帶到我這里來(lái)了。既醒了，你就家去吧。”

這廂吃過(guò)茶，道了謝，起身告辭，誰(shuí)知走出去兩步，門簾子還沒(méi)撩開，就聽見賭骰子那案轟然喧笑起來(lái)，一堆人圍著叫嚷，“好好好、裴相公這一開，七八輩子不愁吃喝，抵過(guò)多少人的家財(cái)！”

“裴相公真是好手氣呀！”

歡呼雀躍浩瀚如海，連陳大亦由榻上圍過(guò)去瞧幾眼，朝那姓裴的年輕相公打了個(gè)拱手，“裴相公這一把，盡把先前欠我的一千兩一筆勾倒了，我莊家還倒欠你四百呢！”

衛(wèi)嘉腳步不聽使喚地走過(guò)去跟著瞧，見那裴相公二十出頭的年紀(jì)，原來(lái)是大興縣令的家的公子，慣常是賭桌上的急先鋒，嫖場(chǎng)的趙子龍。二人因有些往來(lái)，也不怕避諱，衛(wèi)嘉直問(wèn)他這把贏了多少，這裴相公也不隱瞞，伸出手指比劃比劃，這一比不要緊，驚得衛(wèi)嘉心兒狂跳，手上發(fā)癢。

那陳大邊上瞧見他眼饞肚饑的模樣，心下暗笑，沖他挑挑下巴，“這個(gè)時(shí)候，衛(wèi)大官人怎的還不家去？快回去吧，仔細(xì)家中久等。”

這時(shí)節(jié)，就是追衛(wèi)嘉他也不舍得走了，心一橫，就要學(xué)那裴相公一洗前恥，懷里掏出三千票子來(lái)拍在案上，“開一局！”

那裴相公與陳大暗里對(duì)望一眼，便開了局，屋子里頃刻叮叮當(dāng)當(dāng)，呼幺喝六，似個(gè)燒沸的鍋，騰騰熱鬧起來(lái)。俗話說(shuō)：賭門歪道把人迷，半夜贏來(lái)半夜輸。笑里藏刀相對(duì)戰(zhàn)，暗中舞弊兩相欺。賭局上，憑你技如何好，運(yùn)如何濟(jì)，總是十賭九輸。

這衛(wèi)嘉起先贏了一局，心下大喜，又開一局輸了，心下大悲，復(fù)開一局，又是輸，如此下去，一局接一局，至金烏西落，竟把借來(lái)的三千銀錢輸?shù)靡晃牟皇＃惯€欠了一千多。

歸到家中，悶頭耷腦，滿臉敗相，紗霧叫他吃飯，他一股腦歪在榻上，不言不語(yǔ)。

紗霧見喊他不動(dòng)，生起氣來(lái)，腳一跺，走到榻前來(lái)指著他鼻子罵，“看看你這幅短命樣！我是哪輩子做下的孽？要嫁與你這么個(gè)天降的賊囚殺才，真真是老鴇子死了粉頭——沒(méi)個(gè)指望！人如你一般家世年紀(jì)的，早掙了個(gè)功名出來(lái)，比你年小的，也做了刑部員外郎，比你年大的，也是太常寺少卿，就只你，卡在中間，沒(méi)個(gè)出息！”

罵一通，自己到案上嗚嗚哭起來(lái)，哭得衛(wèi)嘉心里拔起熊熊大火，走到案前拽起她的衣襟，掄圓了胳膊甩了她一巴掌，“哭哭哭、你娘死了？！你瞧什么大的小的好，就該嫁給那大的小的去啊，如今既嫁給老子，就得給老子受著！”