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恐怕無人能懂她好像是天要塌下來一樣的惶然，或是，仿佛有人死在了這場暴雨中一般悲愴。哭了半晌，紅藕勸不住，誰知她又抬起淚涔涔的臉，橫袖一揩，凌然堅毅，“去叫人套馬車，我要到石首縣去。”

“您瘋了？！”紅藕朝窗外望一眼，“這樣大的雨，您還有身子呢，出門都不好，還要往石首去！”

冷雨敲窗，反敲出奚緞云一身氣骨，看似弱不禁風，卻有與天搏命的氣勢。她摸摸肚子，拔座起來，“我的孩兒若連這點泥濘暴雨都扛不住，也不要做我的孩兒了。你不去，我自己去。”

“噯！”紅藕忙拽住她，無奈跺腳，“我去！您在屋里等著，車套好了我來接您。”

廊外暴雨兇殘，落紅滿地，而遙遙山路里，斷枝泥濘，艱難成險。

奚甯是世家子弟，自幼金尊玉貴，朝中雖險，卻一向以智搏人，還未曾受過多少風雨噬骨。路上馬蹄打滑便摔了兩次，前頭拐彎，不想連著差役又接連摔翻。底下就是懸崖，連人帶馬墜下去一個，眾人再驚惶，也顧不得許多，紛紛先去掣崖邊的奚甯。

扭頭一望，底下是一條湍飛的河澗，奚甯免不得有些心驚，奮力借著豐年夠來的胳膊往上爬，爬上去，喘了兩口氣，仍舊翻身上馬，“方才摔下去的是誰，記下他的姓名，回頭報我。”

“是！”

幾十名差役拱手答了，馳馬隨其后。趕到堤上業已隅中，拔高三尺的堤上圍滿人，低下綿延堆著幾千斤的泥沙，河上懸著索橋。兩岸都有府臺衙門的差役，亦有公安石首兩縣的差役，兩個縣令正亂著指揮人扛沙筑堤。

奚甯渾身的泥濘已叫暴雨沖刷得干干凈凈，走入人群，眾人紛紛拜禮。他擺擺沉重的袖口，人堆里脧一眼，“萬府臺何在？”

“回大人，萬府臺是乘車而來，腳程較慢，還未趕到，叫小的們先行而來。”

奚甯眼色一凜，撥開了豐年打的傘，“傳我的話，叫他不用來了，本官就地免了他的職，收押獄中，聽候發落。”

府臺衙門一百來個差官面面相覷，最終拱手答：“是！”

“公安石首縣令何在？！”

人堆里站出兩個人來，也是渾身掛著雨，烏紗帽翅上成股成股地墜著水，“卑職在！”

奚甯瞥他們一眼，眺望洶吼怒嗥的河道，“說一說，此地有多少個村莊、多少畝田地、多少口人、再下又有多少？”

那公安縣令劉秋源五十出頭的年紀，一時踞蹐，慌得直揩臉上的雨，支支吾吾，“此地有一處村落，人口、嘶……人口有……”

“回大人，”石首縣的張帆站到奚甯邊上，四處一指，“那一面地屬公安縣，此處有三處村落，共計人口八百余人、良田四百畝。這面隸屬我們石首縣，稍少些，兩處村落、人口是五百余人、良田三百八十畝。再往下臨河處，攏共有十八村、近萬人口、良田七千。”

奚甯復看他一眼，見他不避不退，也不彎腰，雨簾中與他對望，目中透著些堅毅的憤懣。奚甯亦不計較，使豐年叫來由武昌傳喚而來的河道監管，“你看了這水勢，下頭還保不保得住？”

“難，”那監管官搖手嘆著，“大人請看這雨勢，再往下一里，還有一條分流朝河匯攏，就算此刻靠這些泥沙撐住了這里，其后二里，還是這樣的石料，不出兩個時辰，那里必潰。何況看這天，恐怕還有幾日雨下，這三里堤，恐怕一毀懼毀。”

“那依先生之見呢？”

這監管官面帶難色，附耳過去，“大人，恐怕只得先毀了一處缺口，分了洪，才可保住下頭三里的民和地。”

奚甯鎖著額心，就有萬千條河由他皺起的眉宇間滔滔奔去，一瀉千里。他頂著暴雨而立，脧一眼兩岸濛濛的稻田青山，叫來豐年，“我叫你傳我的話，到行都司調的兵，何時能到？”

“三千兵馬，昨日卯時啟程，至少還有兩個時辰才能趕到。”

“來不及了。”奚甯叫來兩個縣令吩咐，“叫他們把泥沙搬走，在此處鑿出缺口泄洪，其余的人，都去兩岸疏散百姓與財物。”

聞言，那張帆耿直脖子一口回絕，“不行！兩岸兩縣一千四五口人，他們都是在此處土生土長，叫他們撤離，沒那么容易，一時疏散不過來。泄了洪，淹了田地也就罷了，可淹了他們，如何是好？”

“不淹他們，就得淹下面近萬的百姓與七千良田。”奚甯頜咬得硬一硬，倏而一笑，暴雨里，面容黯淡得看不清，“張大人，眼下不是婦人之仁的時候，不要因小失大，快去。”

“不行！天下泱泱，無不是君之子民，在大人眼中，是‘舍小挽大’，可我張帆在這里出生長大，每個百姓都是我張帆的左鄰右舍，一個人也不能死！”

奚甯叫他的書生氣嘔出一陣劇烈的咳嗽，手心攤開，赫然一抹血痕。他不動聲色垂下手，對張帆仰著首望一望天，“你問問老天爺答不答應不死一人？你既然擔心你的百姓，那就快帶人去，刀架在他們脖子上，逼他們走。”旋即朝公安縣劉秋源揮袖，“劉大人，傳我的令，兩岸撤沙鑿堤！”

姓劉的扭頭一吩咐，差役便提溜著衣擺由索橋跑到對岸去傳話。那張帆心有不甘，卻勢單力薄，無可奈何地領著人往岸上田地里跑。

眾人開始撤沙，奚甯又朝下處指一指，“將沙堆到十丈外，堆出半里長，緩沖水流，能少淹一些算一些。”

那劉秋源遙岸一望，心急如焚，“大人，泥沙不夠啊。”

奚甯眼色一沉，比雨還冷，“那就用你手底下的人去堵，有多長給我堵多長！”

未幾，奚甯退到高處看著人鑿提，不過一刻，人力與水力齊擊，河堤眼瞧要坍塌一段，豐年忙去拽他，“老爺該撤到上游二里處，那里搭了帳篷，水要沖下來了，暫且淹不到那里。”

奚甯卻巍然不動，反剪著一只手，愴然望一眼杳杳的田地屋舍，“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱，我再看一看。”

舉目遙遙田野，遠處瞧見許多差役趕著螻蟻一樣的百姓，正四處逃竄。須臾，缺口鑿開，水流滔天而來，浩浩方割，連著沖倒了四五丈的堤，一霎撲倒好些剛堆起來的泥沙麻袋，上百差役在水中相互拉著撲騰，眨眼便沖走十來個。

奚甯縱處上地，也淹了膝，幸而泄時勢猛，其后沖到十丈開外，漸平些。即便如此，也非人力可擋，上百差役扛著沙圍成人墻，被沖走好些。

水勢愈發見大，暴雨未肯歇，水已淹到奚甯腰間，暗涌兇悍，稍一泄力便要被沖走，十幾名差役如火焚心，不斷央求，“大人，先走吧，再不走來不及了！”

“大人，倘或您在這里出事，叫我等如何對朝廷交代？”

豐年也不住拽他往上走，“老爺，太太還在家呢，您出了什么事，她怎么辦？”

奚甯閉一閉眼，到底轉了身，艱難地挪步，眾人忙將其團團圍住，往上游護送。小半個時辰才走出百來丈，地勢漸高水位漸低，展目一望，天色混沌，暴雨傾城，水有浮尸，幾十畝田地已經沒了蹤跡，離得近的屋舍，已被洪水吞沒半墻，水還在杳杳往更遠出奔流。

奚甯心中大慟，他自幼久居京城，久居富貴，年年都有旱澇災害，不是那個省就是這個縣，呈遞在他面前的，始終是一些干癟的數字。時而久之，他已經麻木到不能想象，區區幾百畝田，幾千生民，竟然是如此浩瀚的一方天地。

雨水混著他的淚，融入渾濁的洪流里，他忽然自嘲地笑，笑自己枉為宰輔，高喊蒼生，卻也不過是個在宦海里玩弄權術、無所作為的庸才罷了。

雨滴與愧疚壓低了他的頭，片刻抬眼，迎面在遠處水中看見奚緞云，也被十幾名差役護著，鬔發亂髻，衣裙被雨沖刷得緊貼著皮膚，正于茫茫洪流中驚惶張望著走來。

四目一望，奚緞云又驚又喜，艱難地涉水往前跑，奚甯心一跳，也跟著涉水而來，跑近了，抓著她兩個胳膊咬牙切齒，“不是叫你在家等我么？你怎的跟來了？！”

雨聲太大，水勢太洶，漫天哭天搶地的嘶喊，奚緞云唯恐他聽不見，也聲嘶力竭地喊：“我不放心你！我才不要在家等、你要是死在這里了，我等不回你怎么辦？！”

說著，心也像有場洪流退了潮，露出一點干燥的陸地。她劫后余生地嚎啕大哭起來，抖著手，將他臉上的亂發撇開，捧著他的臉看，“甯兒，我要急死了，他們說你往泄洪這里來了，我好怕……”

奚甯顧不得四下有人，忙將她抱著，“不怕不怕，我有人跟著，不會出什么事。快往上游去，一會兒水淹過來，想走也走不了。”

“你呢？！”奚緞云急了，攀著他的胳膊不放。