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“我的腦子里，住著一個吞天的野心家，他時刻想成全自己的宏圖霸業，將文臣武將踩在腳下。原本論能力和謀略，我不輸任何人，可是沒想到，一支冷箭射穿了我籌劃多年的夢，巳巳，這就是命吧！這兩日，我愈發覺得力不從心，我在想，自己是否真的適合那個位置，如山政務壓下來的時候，我能不能挑起這個擔子。”

云畔聽出了他的退讓，也看清了宦海險惡，愈發能理解他心里不曾說出口的擔憂。

“你是怕自己脫下甲胄，無法保護家小，是么？”她扒在躺椅的扶手上，眨著一雙大眼睛望著他，“你說過的，咱們的處境如逆水行舟，退一步便萬劫不復。楚國公是一定要除掉的，這樣的人留著必成禍患，但你更怕陳國公靠不住，對么？”

他起先沉郁，但見她一針見血點破了他的心思，反倒會心地笑起來，“夫人蕙質蘭心，果真什么都明白。”

云畔卻笑不出來，她知道他面上與陳國公交好，其實背后也提防著，便追問：“大哥做過對不起你的事么？”

他沒有直接答復她，從躺椅里站起身，慢慢踱開了步子，“人人都有私心，天塌地陷的時候，總是自保要緊。若說義氣，大哥比之三哥更重手足之情，但誰能擔保將來他為君我為臣，他還能如往常一樣待我？當初官家還沒即位前，與父親最是親厚，但即位之后多翻試探，父親日日如履薄冰，我都看在眼里。直到后來父親過世，禁中追謚了‘忠獻’二字，才算認可了父親……我也擔心將來會像父親一樣，惴惴不安一輩子，與其日夜擔心頭頂上的刀會落下來，倒不如自己去做那執刀之人。”

但就是人算不如天算，沒想到一個小小的生兵，毀了他的英雄夢想。所以那日惠存和祖母說起那個名畫故事，讓他由不得一陣感慨，世上的事，有時就是這樣無奈。

云畔想起了繪螢的到訪，“那日梁娘子說你下了令，日后有關楚國公的動向，一應都呈稟陳國公，里頭有你的用意吧？”

他說是，“我讓她匿名呈稟，越是如此，大哥便越知道是我的安排。我人被圈禁，不能隨時提點他，唯恐他錯漏了消息，被三哥占了先。”他說著，眼里有陰寒的光，“我就要他們棋逢對手，兩敗俱傷，屆時黃雀在后，省了多少手腳……”

結果她聽了半晌，悶聲不吭爬上了床頭。

他回身望，大感不解，“你做什么？”

她指了指墻上的畫兒，“黃雀圖啊，黃雀在后，被有心之人看見了，又要大做文章了。”

李臣簡呆了下，不由嗟嘆：“夫人是一朝被蛇咬，十年怕井繩啊……那是黃鸝，不是黃雀。”

云畔不大相信，打量再三，“是黃鸝嗎？”

他說當然，“黃鸝和黃雀不一樣，黃鸝雌雄雙飛，翅膀及尾有黑羽相間。”說著，細長的手指一劃，“就是那個，黃雀沒有。”

云畔說不對，“《本草綱目》上寫得明明白白，黃雀頭大如蒜，體絕肥，背有脂如披綿……這不是黃雀是什么？”

他尷尬地辯解：“我畫的是發胖的黃鸝……”轉念再一想，要是果真有人刻意扭曲，好像真的解釋不清，最后只得垂頭喪氣地擺了擺手，“算了，還是取下來吧。”

取下來也不能隨意放置，云畔用油紙小心翼翼包好，把地心的磚摳了出來，底下挖個坑，再把這圖藏進去，手法老道簡直就像藏寶。待一切恢復了原樣，撲了撲手道：“暫且先收起來，等過陣子天下太平了，咱們再把它帶回去。”

然后夫婦兩個擠在一張椅子里曬太陽，李臣簡望向被風吹得歪斜的枯草，很有興致地說：“快過年了，我畫個儺面給你玩吧！再和解差要卷細線扎起風箏，應當能放上天的。”

云畔很歡喜，看著那半袋面粉道：“我如今會熬粥，已經很不錯了，往后還是不做面了吧，揉面太難了。不過我會調漿糊，拿紙照著臉型做個面具，就可以畫儺面了。”

這樣的年月，總要學會取悅自己才好。

***

因李臣簡被圈禁，不需要驚動太多人，外面的消息遲滯，其實人已經放回了西角門子，公府卻才剛得知審刑院提審的消息。

家里陡失了兩個人，一下子就冷清了，太夫人經不得這樣的變故，人整天懨懨地，沒有什么精神。王妃起先還在外面奔走，尋找一些舊時的摯友想辦法，時間一長全是無用功，人也疲乏了，加上得知一波未平一波又起，便徹底病倒下來。

明夫人探望過兩回，但因年關將至，趙家那頭開始預備過禮，自己實在抽不出身，只好把向序叫來，“今年魏國公府怕是沒心思預備過年了，太夫人和王妃又病了，三十的團圓飯不知怎么樣呢。咱們是至親，不能光顧著自己，對人家不聞不問，我這里叫人預備了些年貨，你親自給人送去，總是咱們的一片心意，將來忌浮和巳巳面前也好交代。”

向序道是，自己才剛散朝回來，進去換了衣裳，就出門往魏國公府去了。

府上的運作倒一切如常，小廝往門房上遞名刺，門房領命進去通稟。向序站在臺階下仰頭看，門楣上的牌匾撤下來了，府邸還在，封號卻已經收回，如今檐下空空蕩蕩，看了不免叫人心生悵惘。

那廂門內傳來腳步聲，他收回視線看過去，是惠存帶著幾個女使婆子出來。向序上前行了禮，朝身后的馬車指了指，“家母準備了一點年貨，讓我給府上送來。”

惠存很感激，掖著手說：“叫姨母費心，多謝了。眼下家里亂得很，禮數上難免不周，請大哥哥恕罪。”邊說邊指派身邊的婆子，“都運進去吧，命人妥善處置。”

向序見她披著斗篷，遂問：“郡主要出門么？”

惠存點了點頭，“阿娘讓我上陳國公府去一趟，打聽哥哥現在怎么樣了。真是不好意思，大哥哥給我們送年貨來，我應當請大哥哥進去喝杯茶的……”

向序是文官，像那等彈劾的事最早知道，但后續大理寺、審刑院的動向就不甚清楚了。自己也關心魏國公和巳巳的現狀，便道：“不妨事，你要去陳國公府，我順路，正好送你過去。”

第96章 下智者馭力，上智者馭心……

馬車慢慢跑動起來,向序駕著馬，與車輿并肩而行。

天好冷，到了一冬之中最冷的時節,看外面的屋舍街道一派蕭條,萬物被未化的冰雪映襯得,絲毫沒有了生機。

惠存的車窗半開著,恰能看見向序。人在惶惶的時候需要交談,她對向序道：“不知哥哥和阿嫂現在怎么樣了,昨日才聽說哥哥又被審刑院提審,官家這回難道是想針對哥哥到底了嗎？哥哥那么謹慎的人,哪里有那么多的錯漏讓他們抓……大哥哥，我哥哥會平安無事的吧？”

惠存在稱呼上隨云畔，管明夫人叫姨母，管向序叫大哥哥。就是因為她溫和的性格,讓人覺得這位郡主是個有血有肉的，鮮活的姑娘,不是個頂著頭銜的空架子。原該無憂無慮的女孩子,家里遭逢了大難,祖母和母親先后又都病倒了,外面的事需要她去打點奔走，說起來也怪難的。

向序自然寬慰她,“眼下的局勢，沒有消息就是最好的消息。官家還在觀望，若是一心針對公爺,不會只下令圈禁。審刑院那頭，總有個過場要走，我想著至少還有陳國公在外幫襯著,不至于太過為難公爺的。”

“可我就怕大哥自身也難保，還有沒有精力去保全我哥哥。”惠存目光流轉，悲傷地落在車內的青銅溫爐上，那爐身上繁復的饕餮浮雕，看久了讓人生怯。她輕輕嘆了口氣，“其實我哥哥很可憐，年紀輕輕便經受了那么多磨難。早年在軍中受人冷箭，險些連命都丟了，這回又被圈禁起來……早知這樣，倒不如做個文官，一輩子太平無事，總比這一番又一番的波折好。”

向序聞言笑了笑，“文官就沒有傾軋么？文官每日筆尖上流淌出去多少字，真要是做了文官，那么搜查出來的就不止一個‘敕’字了。世上只有千年做賊，沒有千年防賊的，就算行端坐正，也架不住人家構陷你。如今只盼著官家開恩，讓這件事早些過去，審刑院提審，或者是因為王妃和巳巳入禁中陳情起了作用，若是官家能重審這個案子，倒也是件好事。”

馬車慢悠悠穿過瓦市，到了陳國公宅前，向序下馬來接應，站在一旁看女使攙扶著她從車上下來。

惠存原想請他一道進去，但細想又不便，回身向他行了一禮道：“多謝大哥哥護送，天寒地凍的，大哥哥快請回吧。”一面攜了小卷，邁進了陳國公府門。

恰好陳國公在家，夫婦兩個請惠存到花廳敘話，女使上了茶，敬夫人道：“我聽聞嬸嬸身上不好，剛打算過府瞧瞧，你就來了。”

惠存道：“不是什么大癥候，不過是受了寒，大夫開了發汗的藥，吃了就不要緊了。阿嫂身子沉，外面那么冷的天，雪都化成冰了，我一路走來，腳下直打出溜呢，還是在家靜養為宜，等天暖和些再出門不遲。”一面微微偏過身來，叫了聲大哥，“今日得了外面的消息，說審刑院又提審哥哥了，祖母和阿娘急得不知怎么才好，可惜正病著，又不能親自登門，所以打發我來問問……大哥，我哥哥現在怎么樣了，他身子不好，審刑院不會難為他吧？”

陳國公哦了聲道：“提審是前兩日的事了，昨日晚間已經把人送回角門子，我使了人打聽，沒有盤問出什么來，因事情不大，就沒有通知府里，免得太夫人和嬸嬸著急。妹妹給嬸嬸帶個話，忌浮那頭我一直盯著呢，但凡有一點風吹草動，我這里都能得到消息，請嬸嬸不必擔心。”

惠存得知人已經放回西角門子了，不由大大松了口氣，點著頭說那就好，“只要哥哥和阿嫂在一起，我就放心了。”一面又追問，“大哥知道為什么忽然又提審嗎？是不是我阿娘和嫂子進宮求告，官家打算重審那個‘敕’字的由來了？”

陳國公卻緩緩搖頭，“并不是為這個提審，據說翻來覆去盤問息州軍務，連地動那次賑災的糧草調動都再三核對過了。依我之見，審刑院能把人重新放回角門子，就說明忌浮經得住他們的盤查，往后一段時間也是安全的，至少年前不會再有什么動作了。”

惠存心里稍感寬慰，卻還是低頭抱怨：“官家也不知是怎么了，早年寬和待下，對我們這些子侄輩都很好，如今怎么變得這樣猜忌起來……”