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“姑娘，你找奴婢？”初霜今天下午不當值，臨時有事沈榮華會叫她。

“我要把抄好的經文送到祠堂，你同我一起去。”沈榮華披上披風，看了看窗外，又說：“時候不早，我們快去快回，今晚說不定要熬夜了。”

初霜微微一怔，就明白了沈榮華的意思，悄聲問：“姑娘都準備好了？”

沈榮華點頭一笑，從床角拿出一個三層食盒，打開第一層，親自往里面裝了四碟點心果品，示意初霜提上，她拿上經文，主仆二人從角門出去，去了祠堂。

茗芷苑是一座兩進的院落，院子后面是一塊空場地，種了一些花木。穿過這塊空場地，有幾排花房，與花房相隔不遠，有一座小院子，只有三間正房，這就是祠堂。說是祠堂，其實里面就供有沈遜的靈位和沈家虛祖的靈位。

西沉的紅日半隱半現，已近黃昏時分，早春的風吹拂夜幕，更清涼了幾分。

出了茗芷苑的角門，初霜就想走在沈榮華前面為主子開路。可沈榮華走得太快，她一路小跑，兩人才勉強跟持平。沈榮華突然停住腳步回頭，她差點撞上來。

“初霜，你害怕嗎？”沈榮華注視初霜，平靜的臉龐平添幾許深沉。

“奴婢不怕。”初霜回答得很肯定，四下寂靜無聲，周圍除了她們主仆已空無一人，夜色漸濃，又馬上要到祠堂了，可初霜神態坦然，臉上毫無懼色。

沈榮華不害怕，因為她有一個悲慘的前世，“初霜，你為什么不害怕？”

“奴婢……也說不清，奴婢的父親在世時常說為人不做虧心事，夜半敲門心不驚。”初霜回答這個問題，心里有幾分別扭。她常夢到自己死時的情景，醒來以后還能感覺到自身那種腸穿肚爛的痛。那一刻，即使是在夢中，她恐懼到了極點，她認為沒有比看到自己死去更慘烈、更驚懼的事了。

“說得好，這世間做過虧心事的人太多，卻往往不自覺，我就是想……”沈榮華邊走邊說，走到離祠堂幾尺遠時，祠堂的門突然開了，嚇得她一聲尖叫。

“姑娘——”初霜趕緊扶住沈榮華，看向黑漆漆的祠堂，也不禁頭皮發麻。

“嘿嘿嘿嘿……嘻嘻嘻嘻……”怪異的笑聲從祠堂里面傳出來。

“滾出來。”沈榮華推開初霜，快走幾步沖進了祠堂。突發狀況確實嚇了她一跳，為了證明自己沒做過虧心事，也確定是有人藏在祠堂里嚇她，她就毫不恐懼了。她進了祠堂的門，拿起拴門的木棍沖著發出笑聲的方向打去。

“別打別打，是我。”蟲七從門板后面探出頭來，沖沈榮華連連作揖。

“你怎么在這兒？”沈榮華知道蟲七找她必有事相告，今天她讓人送了點心給蟲七，料想他三日之內必會有答復，沒想到他反應如此之快。只是他在這節骨眼上躲在祠堂嚇她就太不地道了，還真把她嚇出一身冷汗。養狗隨主子這句話極具侮辱性，但用到蟲七和某人身上，也正確實在到無以復加了。

“我有重要的事要告訴姑娘，本想去姑娘房里，又怕不方便，就讓蛇骨去探探路。他一回來就把我扯到了祠堂，說這里說話最穩妥，還讓我陪姑娘練練膽。”

沈榮華輕哼一聲，沖初霜使眼色示意她守在祠堂門口，又讓她把食盒遞給蟲七，“你有話一會兒再說，先跟我把吃食和經文供到祠堂。”

蟲七做事很麻利，很快就按沈榮華的意思把食盒里的點心果品和其它吃食擺列好了。沈榮華把經文放到沈遜的靈位前，上香行禮之后，帶蟲七離開祠堂。兩人進到旁邊的角房，就看到蛇骨正躺在榻上包長生果吃，果皮扔了一地。

“哪來的？”沈榮華揀起果皮看了看，心里很納悶。

蛇骨沖祠堂抬了抬下巴，說：“揀來的。”

“別吃了，快把地掃了，干干凈凈的屋子讓你折騰得亂七八糟。”蟲七頤指氣使斥責蛇骨，比沈榮華這個主人更有幾分派頭。

沈榮華忙笑了笑，說：“這么精貴的東西不知你從哪兒揀來的，你還去揀吧！”

蛇骨沖沈榮華點了點頭，又沖蟲七做了個掐脖子的動作，就通過窗戶躥了出去。沈榮華示意蟲七坐下，她也坐下來，捏著蛇骨吃剩下的長生果沉思。

“蛇骨功夫不錯，我想今晚和明晚借他一用，不知你家主子……”

“不行不行，他和蛇皮今晚要跟主子出門，一會兒就動身了。”

沈榮華不便多問，說：“那我另外找人，你要告訴我什么事？說吧！”

“不就是找有功夫的嗎？包在我身上。”蟲七拍著胸脯應下此事，又就沈榮華給他送點心一事誠摯道謝，接著又說了許多事，基本上是連成駿交待的。

聽完蟲七說的事，沈榮華瞇起眼睛，許久，才長吁了一口氣。蟲七帶給她的消息極有價值，對她的計劃和謀劃都有很大的幫助。可她心里并不踏實，蟲七把這么有用的消息傳遞給她，連成駿不會不知道，他對此事是裝聾作啞還是欲擒故縱呢？不管是什么，對他都不能不防，沈榮華可是在他手里栽過跟斗的人。

“謝謝你。”沈榮華向蟲七誠摯道謝，又試探著說：“其實我真該好好謝謝你的主子，他幫了我的大忙，你待人誠摯忠厚，想必也是你主子教的。”

好吧！養狗隨主子那句話不是她說的，沈榮華第一次這么爽快地否定了自己。

“不用不用，我家主子對……”蟲七趕緊捂住了嘴，又拍著嘴訕笑說：“時候不早，蛇骨還有事，我也要回去了，沈二姑娘要用的人我晚一會兒帶過來。”

“多謝，我要用的人你明天這時候帶過來就行，我今晚不用了。”突然得知那么多全新而有用的消息，沈榮華決定推遲計劃，她必須考慮成熟再作打算。

蛇骨回來，從袋子掏出一把長生果放在沈榮華面前的桌子上。沒等沈榮華開口，蟲七就問了，沈榮華才知道這些長生果是從祠堂后面的夾道里揀到的。

如今，沈榮華已充分肯定蛇骨揀到的長生果是江陽縣主送給她的。至于是誰偷去的，為什么會落到夾道里，她就不得而知了。不過，她現在也不急于知道了，更不想馬上捉賊，如果沒有這個賊，她接下來的戲就沒法唱了。

送走蟲七和蛇骨，沈榮華提著空食盒從祠堂出來，看到初霜正靠在祠堂門口沉思。初霜直視遠方，面色凝重，好像已融入到這暗沉的夜色中了。

“回去吧！夜涼了。”

初霜回神，趕緊關好祠堂的門，又接過食盒，問：“姑娘需要奴婢做什么？”

“容我想想，明晚再說。”

沈榮華和初霜回到茗芷苑，看到席面已擺好，正等她們呢。聽說她去祠堂放經文、換供果去了，周嬤嬤嫌她只帶了初霜一個丫頭，又回來得太晚，嗔怪了她幾句。眾人寬解了一番，把這件事遮過去了，就開始入席吃飯。沈榮華只動了動筷子，就借口疲累回房了，讓周嬤嬤照顧大家吃飯。

初霜端著幾碟點心果品進來，嘴唇動了幾次，才咬牙說：“姑娘，奴婢……”

“初霜，我知道你有話要跟我說，可我太累，想休息了，你明天再說。今夜你不當值，早點回去休息，去叫雁鳴過來伺候。”沈榮華覺察到初霜心里藏著一個很大的秘密，想把她當成知心人，說給她聽。可沈榮華現在并不想聽，她有許多事需要思考，還要想出應對之策。不管初霜是一時心血來潮，還是經過深思熟慮，想將自己的心思坦露于人都需要勇氣，還是經過幾番沉淀再說更好些。

“奴婢告退。”初霜有些猶豫，怔了片刻，就行禮出去了。

臨窗的八角桌上放著一個綠瑩瑩的瓷瓶，瓷瓶里插著五六枝杏花。花枝上長滿粉嫩嫩的花骨朵，多數含苞欲放，有的花包上已綻放了一兩片花瓣。瓷瓶里除了杏花花枝，還有幾枝長滿葉芽的垂柳枝條，葉片已露雛形。

因為這個插著花枝柳絳的瓷瓶，臥房里平添了幾分清新溫暖的春意，令沈榮華精神一振，心情頓時暢快了許多。得知這些花枝柳條是鸝語在向陽的山坡上采到的，沈榮華彈掉一個欲綻花苞，長嘆一聲，心里又別扭了幾分。

沈榮華想了想，沖門外說：“燕聲，你把這碟奶油酥餅給鸝語送去，就說姑娘知道她辛苦了，讓她凡事悠著點，別貪小利惹了麻煩才是。”

“是，姑娘。”燕聲用托盤端起那碟奶油酥餅告退出去。