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鸝語精明伶俐,能說會道,若論自身的能耐,她是個不錯的丫頭。但她必須有一個強大的主子,能壓服她,能讓她引以為榮,還要經常賞她,讓她在其他下人面前有臉面。這樣的話,她就會拿出最大的本事為主子效勞,而且絕對忠心。
前世,沈榮華吃了鸝語的虧,是她沒認清鸝語,更沒有看清自己?,F在的她雖會防患于未然,卻不怕鸝語這一世再有二心,因為她相信自己能絕對把握。
冥思苦想許久,沈榮華才理清了頭緒,心情激動,又是半夜輾轉無眠。直到東方泛白,她心里才慢慢平靜下來,一覺就睡到了大天亮。
“姑娘醒了嗎?”雁鳴進屋,試探著問了一句,聽到沈榮華應聲,才拉開簾帳,說:“姑娘還是快點起來吧!四老爺發了很大的脾氣,連楊管事和佟嬤嬤都挨罵了。剛才又讓人把周嬤嬤和初霜姐姐叫走了,可能是問姑娘的事?!?
“他為什么發脾氣?”沈榮華輕哼一聲,坐起來讓雁鳴伺候她穿衣。
“那會兒鸝語過來,見姑娘沒起床,就讓奴婢跟姑娘說祠堂鬧鬼了。婆子們亥時巡夜,祠堂的門關得好好的,起早再一看,門居然大敞大開,供果香燭扔了一地。住在祠堂附近的婆子說半夜里聽到祠堂里有響動,還聽到哭聲和嘆息聲?!?
沈榮華暗暗皺眉,昨天聽說長生果被盜,她就想利用這件事在祠堂里做點文章嚇嚇沈惟,讓沈老太太等人也不安生。見過蟲七之后,她的計劃有變,就想推遲到今晚。她不相信祠堂有鬼,可這又是誰快她一步行動了呢?
鸝語急匆匆跑進來,站在門口說:“姑娘快起來吧!四老爺朝茗芷苑來了。”
“先請四老爺到前廳吃茶并消消氣,我馬上出去。”沈榮華不慌不忙穿好衣服,又洗漱梳妝,聽到沈惟的叫喊聲,她才從抽屜里拿出已抄好的經文出去。
“明明是罰來籬園守孝思過的,也不勤謹安分些,都到辰時了還沒起床。別說是她,就是府里嬌養的小姐也該早早起來給父母長輩請安了?;h園沒長輩嗎?她把我這個四叔當擺設嗎?別說在長輩面前立規矩,就連請安也沒有。”沈惟怒氣沖沖叉著腰,一想到沈榮華就滿肚子氣,若不是沈慷交待他別干涉沈榮華的事,他早拿出長輩的威風收拾沈榮華了,祠堂里出了異事正好是個契機。
沈榮華不緊不慢進到前廳,沖沈惟淺施一禮,笑意吟吟說:“是什么事惹惱了四老爺?竟讓四老爺一大早來茗芷苑發脾氣,還是說出來讓榮華明白的好。”
“你……”沈惟不相信沈榮華沒聽到他叫罵的那些話,她明知故問就是裝糊涂,更是挑釁他這個四老爺的威嚴,這令沈惟更生氣。他抬手抓起茶盞重重扔到地上,指著沈榮華斥道:“老太太慧眼,怕你在府里禍害,把你趕到籬園來,不成想你在籬園也不檢點,真真不可善待,跟你母親一樣下作無教養?!?
“四老爺慎言。”沈榮華沉下臉,順手把一套茶盞剩余的三只全部扔到地上摔得粉碎,“祖父是內閣首輔,一品大員,他生前就把我帶在身邊教養,常住籬園。他去后,我自愿到籬園給他守孝,這是我做孫女的一片心。老太太竟然是慧眼?那么敢問四老爺,老太太是幾級幾品的誥命夫人呢?四老爺說老太太慧眼懲治我,就是變向說祖父有眼無珠,難怪祠堂夜半有異,這是祖父不心安呢?!?
沈老太太在籬園安插了多個眼線,沈惟夸沈老太太是想賣個好。可他忘記在對待沈榮華和林氏一事上,沈閣老和沈老太太完全持相反的態度。他討好了活著的沈老太太,卻埋汰了他死去的爹,正好甩給了沈榮華一個大把柄。
“你、你……”沈惟被沈榮華揪住了話柄,無言答對,又氣又恨,沈榮華又給他安上的不敬長輩的罪名,想到祠堂夜半異事,他也不禁心里發毛。
“四老爺說我母親下作,我倒要問問我母親如何下作了,還請四老爺在大庭廣眾之下明說?!鄙驑s華見沈惟示弱,便乘勝追擊,她怒視沈惟,聲音更大,語氣更厲,“祖父去世時日不長,我母親和弟弟就不明不白死了,我不信這其中沒齷齪之事,四老爺是蠢人嗎?四老爺不知道嗎?這件事就是四老爺不提,我也想掰扯掰扯呢,今天索性借這個機會把事情鬧開,最多是大家沒臉。我知道籬園里有長著狗眼的狗腿子,你們盡管去告訴你們主子,反正死活我是不怕的。”
“反了反了,你……”沈惟聽沈榮華提起林氏母子,又氣又急又慌,這件事可是沈慷和沈老太太下死令不準任何人隨便提起的。林氏到底是怎么死的,是不是被誣陷,他沒參與,也不知底細。但他不是傻子,林氏死得不清不楚,他不會一點也不知道。如今沈榮華要借機把這件事鬧開,這不是把他趕上架開始烤嗎?
沈榮華對沈惟氣急慌亂的神情視而不見,她咂了咂嘴,又伸了伸手,準備再將沈惟一軍。鸝語手疾眼快,趕緊給沈榮華遞上了一杯茶。沈榮華喝了兩口茶潤了潤嗓子,不管沈惟是不是想休戰,她都想把沈惟趕到死角,讓他再無力反擊。
“且不說我母親是兩朝旺族中南林家的女兒,不容任何人褻瀆。就說我外祖父也曾是內閣首輔,對朝廷的功績有目共睹,當今皇上都想給他正名呢。四老爺說我母親下作沒教養,就是侮辱我外祖父,指斥林氏一族,責怪主張與林家結親的祖父,抨擊對我外祖父委以重任的先皇和圣勇大長公主,非議當今圣上。四老爺謾罵長輩、辱沒先人,亂議上位者,不仁不義不忠不孝可都占全了。這事要是傳出去,沈家定會被人指指點點,說不定會有禍端,四老爺可擔得起?”
“我、我不管了?!鄙蛭┏蒙驑s華歇氣的功夫,邁開大步就往外走。
沈榮華擺出一副決不罷休的架式,追著沈惟出去,邊走邊評說今天的事?;h園大門內外聚了好多探頭探腦的下人,都交頭接耳、議論紛紛。沈榮華不怕她們聽,相反,她希望今天跟沈惟撕破臉的事以及吵嚷的話語都盡快傳到府里。
“我每三天親自灑掃祠堂一次,供果供茶每天必換,每天早起的第一件事就是到祠堂給祖父和虛祖的靈位上香,每天還要抄寫經文供到祠堂。這些事情籬園上下有目共睹,四老爺來籬園幾天了,難道沒看到嗎?”沈榮華晃了晃手中的經文,又說:“四老爺說我不勤謹安分,敢問四老爺,這些事你做過一件嗎?別說做這些瑣事,四老爺來籬園幾天,在祖父和沈家虛祖靈位前上過幾柱香?四老爺嫌我不給你請安立規矩,那敢問六妹妹是不是每天都去給叔伯請安立規矩呀?”
“姑娘,四老爺畢竟是長輩,再說他都走遠了,你就別較真了。”江嬤嬤看到沈惟被罵得啞口無言,灰溜溜跑了,心里解氣,但還是裝模作樣勸說了一番。
“姑娘,快回房去吧!大清早的,別氣壞了身體?!敝軏邒呓o初霜和雁鳴使了眼色,初霜和雁鳴趕緊上前扶住沈榮華,把她往院里扶。
“不用攙我,我還不至于被這點事氣壞?!鄙驑s華眼底閃過狡黠,長長舒了一口氣,又說:“論理我是不該較真,四老爺畢竟是長輩。可今天四老爺好像中邪一樣,行事說話沒章法、沒分寸,又不講道理,我實在忍不下去了。”
沈榮華重重嘆了口氣,今天這番話雖說是對沈惟開炮,卻也是對其他人的震懾。府里在籬園設有多個耳目,她希望盡快讓沈老太太等人知道,逼著他們向她發難。有了蟲七提供給她的消息,她要是再不沉默,都對不起老天了。
回到前廳,沈榮華歇了口氣,連飯都顧不上吃,就去了祠堂。祠堂昨晚發生了異事,沒人敢靠近,直到現在還大門大開。紙錢鋪了滿滿一地,供桌上狼籍一片,上供的香燭果品扔得滿桌都是,供奉清茶的琉璃盞掉到了地上,摔得稀碎。
“四老爺來看過嗎?”沈榮華掃視四周,眉頭微微皺起。
“回姑娘,四老爺沒來過?!苯瓔邒咩读似?,又說:“老奴聽負責灑掃的婆子說祠堂門開著呢,就帶人過來看,看到里面亂七八糟,就叫了住在附近的婆子來詢問,聽她們說半夜里有響動。老奴感覺事大,不敢做主,先去找楊管事說明了情況,楊管事稟報了四老爺,四老爺就把老奴叫去罵了一頓。”
沈榮華笑了笑,挽住江嬤嬤的胳膊,說:“嬤嬤千萬別生氣,四老爺是什么脾性嬤嬤也很清楚,還是先讓人把祠堂收拾好才是正經?!?
江嬤嬤點頭應是,叫來幾個婆子收拾祠堂,她又陪沈榮華四下看了看。祠堂一共三間正房,沈榮華反復轉了幾圈,也沒發現什么異樣。她又去了蛇骨揀到長生果的夾道里,連果皮都沒看到,夾道里有淺淺的腳印,不知是不是蛇骨留下的。
“嬤嬤怎么看?”沈榮華面色沉重,看向江嬤嬤的目光透出茫然和驚懼。她不害怕也要裝出害怕,畢竟這一世的她還是個十三歲的女孩,沒有多大的膽兒。
“老奴不敢說?!苯瓔邒叩椭^,見沈榮華臉色不好,她的神態更加凝重了。
“嬤嬤是父親的奶娘,可以說是我的半個長輩,有話還有什么不能說的?!?
江嬤嬤把沈榮華帶到祠堂外面,光天化日之下,猶豫了一會兒,才說:“老奴實話跟姑娘說,老太爺走得并不安詳,他早就想到他一走府里就會亂。姑娘在籬園住了這么久,祠堂什么事都沒有,這是老太爺體諒姑娘孝順。偏偏大老爺和四老爺要蓋什么省親別墅祠堂里才有了動靜,不管怎么說,這事都不吉利?!?
“嬤嬤,難道真的是祖父生大伯和四叔的氣了?祖父九泉之下不安心,這都是榮華的過錯呀!”沈榮華用手帕遮住臉輕聲飲泣,又是恐懼又是自責。
“姑娘先別哭,還是想想該怎么平息這件事吧!”
沈榮華點點頭,回頭給伺候在她身邊的鸝語使了眼色,見鸝語會意,她心中暗笑。江嬤嬤剛才那番話要是借鸝語的嘴傳出去,可有熱鬧看了。
“能怎么平息這件事?四老爺怎么說的?還請嬤嬤明示?!?
“四老爺什么都沒說,要不姑娘先等等吧!”江嬤嬤雖信服鬼神,可她對祠堂里發生的異事仍心存疑慮,現在就大長旗鼓想應對之策,未免太壓不住陣腳了。
“好,我聽嬤嬤的,不驚不慌,先到祖父靈位前禱告禱告?!鄙驑s華轉身對鸝語說:“我還要上香念經,讓燕語留下伺候,你先回去吧!記住跟人說話嘴甜一些,別動不動就吵,總讓人指責你,凡事想好了再出口,明白了嗎?”
“謝姑娘教誨,奴婢明白。”鸝語眨了瞅眼,沖沈榮華和江嬤嬤行禮告退。
沈榮華又是抄經、又是念經、又是禱告,在祠堂呆到午后才回房休息。她睡了一個多時辰,正躺在床上發呆,聽說江嬤嬤有事稟報,她才起來。
江嬤嬤把籬園的婆子媳婦分成了三組,一組由她親自帶領,一組由佟嬤嬤帶領,還有一組由差點成了籬園管事的宋嫂子帶領。從戌時正刻開始巡邏,到交卯時停止,每組巡邏一個半時辰,巡邏期間不能喝酒、不能睡覺。
“嬤嬤安排周詳,就把這些告知眾人吧!稟報四老爺了嗎?”
“回二姑娘,已稟報給四老爺了,也派人報到了府里。老奴想給參加巡邏的人每人多加十天的月錢,這筆銀子還需要府里往下撥。”
沈榮華心里惦記著自己的事,不想和江嬤嬤多說,應付了幾句,就讓人送江嬤嬤去找周嬤嬤了。沈榮華坐在臨窗的軟榻上,心不在焉地翻著書,等蟲七給他帶人過來。直到夜幕降臨,蟲七也沒露面,沈榮華就有些坐立不安了。
昨天,蟲七答應這時候給她帶人過來,她也把計劃告訴了蟲七。難道是茗芷苑守衛森嚴,蟲七沒蛇皮蛇骨兩人幫忙,進出不方便,就直接把人帶到祠堂行事了?這倒有可能,蟲七是靈透人,這么一想,沈榮華的心就慢慢安定下來了。
她心里惦記著諸多雜事,一夜睡睡醒醒,睡得并不安穩,第二天卯時剛過,她就醒了。蟲七直到現在也沒消息,若他真半夜行事了,也差不多該鬧開了。