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沈榮華想了想,說:“宋嫂子,不是我不信你的話,非要找劉婆子問。祖父生前總教我不要信怪力亂神之說,凡事都要眼見為實,耳聞為虛。你說是祖父在那邊不安心,我半信半疑,府里上下都很好,賢妃娘娘和皇子公主們也好,他怎么就不安心了?你們都是府里的老人了,你們都說說,遇到這種事該怎么辦。”
宋嫂子見沈榮華對她的話雖不全信,語氣卻也誠懇客氣,心里很舒坦。聽沈榮華問遇到這種事怎么辦,她趕緊從人群里拉出幾個老婆子,讓她們說,還一直給她們使眼色。她說是老太爺不安心,這幾個婆子可千萬不能說出不一樣的來。
“姑娘,老奴倒有個辦法?!币粋€看上去六七十歲的老婆子站出來行禮。
“什么辦法?你快說。”沈榮華趕緊催促那老婆子,擰緊的眉頭也舒緩了。
宋嫂子扶住那老婆子,使勁眨了幾下眼,說:“二姑娘,這是劉婆子的干姐姐許婆子,劉婆子有什么事都跟她說。你有什么辦法,快說,主子少不了賞你?!?
許婆子聽說有賞可拿,很高興,趕緊說:“是不是老太爺不安心,姑娘可求個指教。這指教要是求來了,不管多么難都要照辦,要不一家子有災?!?
“怎么求指教?”
“二姑娘,奴婢聽明白,奴婢家里的老人也這么說,不過一時忘了?!彼紊┳影言S婆子推到一旁,又湊到沈榮華身邊,說:“姑娘把要求的事說明了,就找件事賭一把。說白了,就是跟老天要個暗示,就知道是不是老太爺不安心了。”
“知道了,我現在就求指教,你們……”
沒等沈榮華把話說完,宋嫂子帶頭,這群下人就全跪下了,地上黑壓壓地跪了一片。沈榮華點了點頭,給初霜使了眼色,邁開大步朝祠堂走去。在距離祠堂一丈遠的地方,她和初霜也跪下了,沖祠堂里面三叩九拜。
“祖父,若您真在九泉之下不安心,您就給孫女一個指教。”沈榮華四下看了看,目光落到祠堂敞開的大門上,又回頭看了看跪在她身后的眾仆婦,說:“祖父,若真是您回來了,您就把祠堂的大門關上,這就是孫女所求的指教。”
沈榮華話音一落,所有人的目光都看向了祠堂的大門,屏住呼吸等待驗證指教的結果。沈榮華說完,又沖祠堂的大門拜了三拜,就在她磕完最后一個頭的時候,祠堂大敞大開的大門就“咣啷”一聲緊緊得關上了。不知是誰一聲尖叫,嚇得眾仆婦都慌亂嚎叫起來,有的甚至連滾帶爬就要跑,把周圍的人也帶倒了一片。
“別慌別吵,二姑娘在呢,別驚了主子?!彼紊┳与m然很害怕,但見她自己說的話得到驗證,她膽兒大了些,趕緊爬起來斥責那些慌亂的下人。
“宋嫂子,這、這是祖父給的指教嗎?”沈榮華緊緊抓住宋嫂子,雙手一直在哆嗦,顯得很害怕,又用手帕捂住臉痛哭起來。
“是,祠堂里沒人,姑娘這么一說,這敞開的大門突然關上,就、就是老太爺給的指教。二姑娘先別哭,還是先想想怎么讓老太爺在那邊安心。”
沈榮華重重點頭,擦干眼淚,又拜了拜,才說:“祖父,不管您因為什么事不安心,有什么遺愿,您都告訴孫女,給孫女托夢也行。孫女定竭盡所能,哪怕再動刀劍砍上十個八個,也不會讓您辛勞了一世,到那邊還不能瞑目安息?!?
“快,快跪下,都跟老太爺保證我們永遠忠心主子?!彼紊┳記_人群揮了揮手,又帶頭以最虔誠的姿勢爬在地叩拜,眾人也趕緊跟著跪拜保證。
“都起來吧!祖父不安心也不是因為你們。”沈榮華長吁一口氣,又說:“我要到祠堂陪祖父,祖父一日不安息,我就一日水米不進。宋嫂子,剛才的事你也看明白了,你趕緊讓人知會江嬤嬤,再找人往府里送信,把你看到的都說出去。”
“是,二姑娘?!彼紊┳营q豫片刻,又說:“姑娘還是別去祠堂了,等府里……”
“不,我必須到祠堂陪祖父,祖父在那邊不安心,我也有罪?!鄙驑s華看了初霜一眼,沒等宋嫂子再說什么,就大步向祠堂走去。
“別愣著了,快去傳話?!背跛獩_宋嫂子擺了擺手,就快步跟上了沈榮華。
沈榮華推開祠堂大門的那一刻,眾人又驚叫慌亂起來??吹缴驑s華和初霜走了進去,大門并沒有關上,沈榮華主仆也沒突然發生意外,眾人才平靜下來。宋嫂子讓眾仆婦各自回去當差干活,眾人不敢不聽。她們哪兒有心情干活,跟沒看到的人繪聲繪色講述,看到的人也想到議論評說,一時間,這件事成了籬園唯一的話題。很快,這事兒就傳到了莊子上,又以最快的速度往府里傳播。
“姑娘,你看這件事……”初霜跟著沈榮華進了祠堂,欲言又止。
祠堂里比昨天更紛雜零亂了,香燭供果紙錢擺件等等弄得到處都是,地上和供桌上都亂七八糟一片,好像被掃蕩過一樣,想收拾都一時找不到頭緒。
“你害怕嗎?”沈榮華笑問初霜,眼神別有意味。
“奴婢不怕。”
“不怕就好?!鄙驑s華跪在地上,沖沈閣老和沈家虛祖的靈位三叩九拜。不管她有多虔誠,她也不相信剛才的指教是沈閣老給的,她的舉動和言辭不過是糊弄那些下人,讓她們使勁添油加醋往外傳。祠堂的大門突然關上,沈榮華也不害怕,既然那一只這么賣力地配合表演,她絕不吝嗇給那一只一個更大的舞臺。
初霜緊皺眉頭四下看了看,問:“姑娘,我們要怎么做?”
“我們現在什么都不做,你讓人去叫江嬤嬤,讓她叫幾個婆子來收拾,再讓人給周嬤嬤傳話,供果點心都換新的。”沈榮華跪著向前幾步,擺正靈位,長嘆一聲,說:“你去傳話吧!我想一個人靜靜地陪祖父說說話?!?
“是,姑娘。”初霜猶豫了一下,就出去了。
沈榮華看著沈閣老的靈位,前世的記憶、今生的遭遇涌進她的腦海,她忍不住淚流滿面。她要跟沈閣老訴說她所遭受的不公,但她的嘴和心是兩條線。她用心說給沈閣老聽,用嘴說給那一只聽,這樣的口不對心很有難度。
初霜帶著江嬤嬤、佟嬤嬤、周嬤嬤和雁鳴還有兩個小丫頭進來,看到沈榮華正靠在供桌一旁哭訴,她們也抽泣哽咽起來。周嬤嬤反應最為激烈,她上前抱住沈榮華,一口一個老太爺,邊哭邊數落沈榮華這段時間受的罪。
天已過午,沈榮華信守承諾,從早起到現在水米未盡。聽下人傳報說沈慷帶著大夫快馬趕來,先去前院看沈惟了。四太太吳氏和六姑娘沈臻萃也來了,她們乘坐馬車要慢一些,落到了后面,由沈家長房的大公子沈謙昊一路護送。
江嬤嬤帶人將祠堂打掃干凈之后,就留在祠堂內陪著沈榮華。茗芷苑除了留了兩個小丫頭看院子,其他人都來祠堂了。沈榮華和初霜從早起到現在都沒吃沒喝,其他人都吃過早飯了。但現在已過未時,主子連早飯都沒吃,她們就別想吃午飯了。眾人佩服沈榮華的誠心堅定,感慨她的遭遇,都唏噓不已。
聽說沈慷來了,沈榮華就以向沈閣老贖罪為由等在祠堂,讓江嬤嬤去迎接并說明原由。聽說沈家的掌家人來了,跪在祠堂內外的下人一下子就增加了一半。
初霜靠近沈榮華,低聲說:“姑娘,奴婢怕大老爺不信老太爺顯靈?!?
沈榮華會意,暗暗一笑,高聲說:“大伯父自幼得祖父教誨,最是不信怪力亂神之說。祖父最了解大伯父,定會暗示大伯父,給大伯父一個指教?!?
“老太爺要是能顯靈,讓大老爺一見最好,也了卻姑娘的思親之情。”初霜緊咬嘴唇,用手帕半遮臉面沖沈榮華眨了眨眼,拋出一個惡作劇的笑容。
周嬤嬤瞪了初霜一眼,斥責道:“不許胡說,現在可是青天白日?!?
沈榮華本想狠狠將那只一軍,聽周嬤嬤一說,她吐舌一笑,沒再說什么。她相信那只最善解人意,不用她說明白,那只就會做得讓她十分滿意。
“父親、父親——兒子無能、兒子不孝,嗚嗚……”沈慷掩面痛哭,跌跌撞撞朝祠堂奔來,后面跟著他的嫡次子沈謙昱,大喊祖父,哭得比他爹聲音還大。
沈慷父子身后還跟著十幾個下人,雖然他們平時沒少跑腿,可今天遠不如沈慷父子跑得快。這也沒什么不對,畢竟親爹、親祖父跟主子是有很大區別的。
沈家最高級別的主子來了,奴仆們開眼,跪著的黑壓壓的人群自動分出一條路,供沈慷父子通過。沈謙昱扶著沈慷穿過祠堂的大門,哭哭啼啼往祠堂正門跑來。就在他們邁進正門門檻的一霎那,祠堂內突然刮起一陣風,吹滅了供燭,吹飛了紙錢。祠堂發生異事本來就令人恐怖,這時候起風,燭火又滅了,屋里陰沉昏暗,更令人不寒而栗。膽小的早已縮成一團,連聲驚叫,都嚇得哭出來了。
沈慷父子剛一進門,感覺到祠堂內刮風,都害怕了,又被恐怖氣氛感染,腿一軟,就栽倒在地。沈謙昱本在沈慷后面,栽倒時身不由己,正好壓在沈慷身上。
“祖父——是、是祖父,父親,我看見祖父了,在、在、在房頂上。”沈謙昱滿臉驚恐看著房頂,早已忘記他的父親還被他壓在身下。
眾人看向屋頂,沒看到沈閣老,只看到一件衣服正飄飄落下,正是沈閣老生前穿的一件長袍。長袍沒有準確的落地方向,正在空中飄飛,帶來的寒氣比隆冬更森冷幾分。眾人都怕長袍落在自己身上,趕緊爬起來往外跑,人群一亂,誰也顧不上主子了。能在祠堂里面跪著的都是有些臉面的下人,人數并不多,可祠堂空間不大。沈謙昱沒起來,被踩得渾身是腳印,沈慷無疑都成人肉墊子了。
沈謙昱被踩得鼻青臉腫,被下人扶起來的時候還瞪著眼睛喘氣,可連開口的力氣都沒有了。沈慷被跌倒的下人摞在最下面,等隨從把他從人堆里找出來的時候,他已昏過去了。這下可好,沈慷父子給沈惟帶來的大夫可以充分發揮作用了。
沈慷父子被抬走了,管事不敢在祠堂里訓斥仆從,只狠狠瞪著眼睛,跺著腳出去了。眾仆從趕緊跟了出去,祠堂里只剩了沈榮華主仆幾人,又恢復了安靜。
“姑、姑娘,那件袍子還在動?!丙Z語緊緊靠著周嬤嬤,說話的聲音直發顫。