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沈臻靜端來一杯溫水服侍沈慷喝了,又說:“藥快煎好了,米粥也在火爐上熱著呢。父親先喝藥,喝完藥再吃些米粥養(yǎng)養(yǎng)胃,一會兒我再給父親敷藥。”
“辛苦你了,靜兒。”
“父親怎么能和女兒道辛苦?女兒是父母所生、父母所養(yǎng),在父母膝下盡孝也是天經(jīng)地義,父親這么說不是折女兒的福嗎?”
沈慷很滿意沈臻靜這番話,他重重點點頭,又長長嘆了口氣。他的女兒這么知書達理、這么貞靜溫順,他的父親怎么就看不到呢?想到沈閣老把沈榮華帶在身邊教養(yǎng),對沈臻靜如同其他孫子孫女一樣,他心里就憤憤不平。就在他心里懊惱不滿的時候,另一個想法在他心里萌生。是不是他的父親沈閣老知道他對先人不滿,才在他進祠堂的時候給了他一個教訓?讓他受傷不說,還大丟了臉面。
“靜兒,你對祠堂的事怎么看?”沈慷起初聽說祠堂里發(fā)生異事、沈惟得了邪病,他大斥荒謬,盡管他自己聽到風響栽倒摔傷,他仍對此半信半疑。
“女兒聽從父親教誨,從不信怪力亂神之說,事情越是傳得神乎其神,就越是有人在背后搞鬼作怪。”沈臻靜冷笑幾聲,眼底的譏笑一閃而逝。
沈慷沉下臉,問:“你認為是誰在搞鬼作怪?”
“女兒也不清楚,此事還需慢慢查。”沈臻靜懷疑沈榮華,但她不會現(xiàn)在就跟沈慷說,她要想辦法逼沈榮華自己現(xiàn)形,“父親有傷在身,還是先養(yǎng)好了傷再說這件事。女兒認為當務之急先要安撫眾人,以防為主,免得再出事。”
“我的女兒果然聰明,為父也是這樣想的。”沈慷對沈臻靜的言辭思量十分滿意,他現(xiàn)在有傷在身,被困在床上,做什么事都心長手短,力不從心。
沈臻靜剛要安慰沈慷,就聽有丫頭來報,說杜管事有要事求見。杜管事這幾天多次來求見沈慷,總說有要事,卻不跟沈臻靜說。沈臻靜心里有氣,她本想以沈慷未醒支走杜管事,不讓他打擾,被沈慷攔住了,并讓丫頭請杜管事進來。
“奴才見過大老爺、大小姐。”杜管事左腋下夾著一個包袱進來給沈慷和沈臻靜行禮,沒等沈慷問,就從包袱里拿出那日在祠堂揀到的沈閣老生前穿的衣服給沈慷看,又湊到沈慷身邊講述了那天揀到衣服的事以及他的猜想。
“荒唐。”沈慷拿過那件衣服,確定是沈閣老生前穿過的,又拿過那塊玉石印章仔細查看,皺眉說:“這一定是有人故意搗亂、惑亂人心。”
“父親,修竹老人是誰?”沈臻靜看到沈閣老的衣服上印滿紅章,很是鬧心。
“為父也沒見過此人。”沈慷沉思片刻,又說:“聽你四叔說他是一個隱居鄉(xiāng)野的老學究,擅長臨摹名家畫作,尤其是前朝大家的傳世名作。他臨摹的畫作惟妙惟肖,連鑒賞名家都難辨認,很受名作贗品的收藏者喜歡。你四叔曾從他手里弄到過幾幅畫,只花了幾兩銀子,轉手賣給不懂鑒賞的人賺了不少銀子。”
沈慷當然不會告訴沈臻靜和杜管事,沈惟賣贗品畫作所得的銀子都是跟他四六分的,他得六,沈惟得四。他更不會說他和沈惟把修竹老人臨摹的《蒼山風雨圖》給了五皇子,讓五皇子借懷王的手送給圣勇大長公主。圣勇大長公主早就不議政、不帶兵了,卻仍能左右皇上的想法,他們想試試大長公主這潭水還有多深。
這些事都交給沈惟去操作,他只負責收銀子、等結果,對修竹老人還真是只有耳聞,未見真身。修竹老人的印章怎么會出現(xiàn)在籬園的祠堂?又怎么會沾著紅艷艷的印油印在沈閣老生前穿過的衣服上呢?這究竟暗示這什么?
第一感覺,沈慷就覺得這件事不簡單,可他一時又摸不到頭緒。
沈臻靜見沈慷沉思,笑了笑,說:“父親謙遜誠摯,禮賢下士,四叔說那修竹老人只是隱居鄉(xiāng)野的學究,父親為什么不把他請到府里來作畫?”
“是呀是呀!把他請到府里好吃好喝善待,讓他臨摹名家畫作,再拿出賣錢不是一本萬利的買賣嗎?”杜管趕緊附和,說出最實在的話。
沈慷瞪了杜管事一眼,又笑著對沈臻靜說:“為父倒是想過把修竹老人請進府,可聽你四叔說他嗜酒如命,酒醉之后言行無狀,還經(jīng)常騷擾女眷,很是惹人嫌惡。你祖父最不喜放蕩形骸的人,為父就放棄了這個想法。”
這倒是真話。
沈惟在倒賣修竹老人臨摹的畫作時,沈閣老已致仕回津州榮養(yǎng),而沈慷還在京城做官。要想那些畫作賣上大價錢,他就不能把修竹老人養(yǎng)在京城,免得泄露消息被言官彈劾。又不能把修竹老人養(yǎng)在津州,一來是怕沈閣老不喜歡,二來他也怕沈惟背著他把事情做得太張揚,影響了他的仕途政績。
沈臻靜想了想,說:“女兒覺得這件事不簡單,不管是有人設計陰謀,還是祖父……似乎都在向我們暗示一些事。這些天,祠堂一直不安靜,四叔又得了邪病,我認為都跟這件事有關。杜管事,衣服和印章是你揀到的,你說呢?”
杜管事忙點了點頭,說:“老太爺與修竹老人不相識,按理說不該管他的閑事。會不會在祠堂里鬧騰的不是老太爺,而是修竹老人呢?”
“胡說。”沈慷斥責了杜管事,再見沈臻靜一臉深思,轉念一想,又覺得杜管事的話雖說荒謬,卻不無道理。可修竹老人為什么到沈家設在籬園的祠堂來鬧騰呢?難道修竹老人……沈慷腦海里閃過一個很血腥的場面,又想到了沈惟。
“大老爺,小的以為這件事該問問四老爺,他跟修竹老人打過交道。”杜管事試探著建議,其實他在心里認為沈惟做了虧心事,連帶沈慷也遭了報應。
“不可。”沈臻靜見沈慷和杜管事都看她,忙笑了笑說:“女兒聽說四叔直到現(xiàn)在還沒好,我們還是別打擾他了,想知道事情內幕,可以派人去查。”
“靜兒說得有道理,修竹老人的事不能驚擾你四叔。”沈慷向杜管事招了招手,說:“你帶人去查,馬上去,記住不能讓老四聽到風吹草動。”
“奴才遵命。”杜管事又跪到腳榻上同沈慷商量調查此事的細節(jié)。
沈臻靜聽到門外有動靜,忙問:“誰在外面?”
“奴婢白雨,大老爺?shù)乃幖搴昧耍鞠胨瓦M去,又怕打擾了主子。”
“你交待給我的大丫頭玉白就好,一會兒讓她送進來。”
“是,大姑娘。”白雨找到玉白交待了一番,就匆匆離開了,剛走到前院門口,就見沈榮華和初霜迎面走來,她趕緊迎上去跟沈榮華低語了一番。
“白雨,你做得很好,你先回去吧!”沈榮華面帶微笑,目送白雨走遠,才對初霜說:“大魚咬鉤了,還要請蟲七出面,幫我們收網(wǎng)才好。”
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☆、第六十二章 狗咬
沈榮華聽白雨說沈慷派杜管事去調查修竹老人了,她冷冷一笑,心中就有了一番謀劃。事情正沿著她設計的軌道運行,收網(wǎng)的時間馬上就要到了。她和初霜低語了幾句,主仆二人返回門房,她給蟲七寫了一封信。
“初霜,你把信交給秋生,讓他送過去,籬園現(xiàn)在人多事雜,都謹慎些。”
“姑娘放心,秋生很機靈,對姑娘絕對忠心。”
籬園正門由兩個小廝輪流值守,負責通傳、灑掃、守衛(wèi)等事務,正是秋生和冬生。秋生是莊子里佃戶的孩子,兩年前曾在籬園當過小廝,他父親重病,他要照顧父親才離開。當時,沈榮華賞過他十兩銀子,治好了他父親的病,他們一家把沈榮華當恩人。今年初,秋生又回到莊子當差,自然成了沈榮華的心腹。
冬生是外面買來的,人很厚道,心眼不少,人面也廣,還認了沈惟的隨從寶旺當干哥哥。他當差很認真,但他只聽鸝語的話,忠心沈榮華這個主子也是因為鸝語。沈榮華用鸝語只是人盡其才,對冬生的信任也就差了一截。
沈榮華正以很悠閑的姿勢斜靠在桌子旁沉思,聽到說話聲,她才很端莊地坐下來。最先進來的是江嬤嬤和周嬤嬤,后面跟著宋嫂子,門口還聚著許多婆子媳婦和小丫頭。她們每個人臉上都充滿喜氣,這倒令沈榮華很詫異。
“奴婢們來給二姑娘磕頭了。”宋嫂子躥到前面,先給沈榮華行了禮,又揮手對門口的仆婦說:“你們就在門口磕頭吧!別進屋討擾二姑娘了。”
婆子媳婦和小丫頭都跪下磕頭,高呼著謝賞,人數(shù)還不少,門房前面的小院都跪滿了人,足有二三十口,籬園伺候的女性下人差不多都來了。
“都起來吧!”沈榮華不確定她們?yōu)槭裁磥碇x她,但還是坦然接受了,“你們?yōu)橹髯颖M心,好好當差,主子自然不會白了你們,賞錢都是你們該得的。”
“二姑娘真真是大家閨秀,端莊大方,和善體下,要是沒有二姑娘在籬園坐陣,老太爺還不知道……唉!”宋嫂子竟然抹起眼淚來了。
江嬤嬤順手扶起宋嫂子,說:“行了,宋大家的,這賞你們也謝了,就帶她們去干活吧!我剛才交待給你的事趕緊辦,差當好了,主子少不了賞你。”