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“姑娘是怎么想的?”周嬤嬤見沈榮華陷入沉思,試探著問。
“什么怎么想?嬤嬤是在問龍頭節(jié)怎么過的事嗎?”沈榮華笑了笑,說:“我剛才已經(jīng)說過了,就按禁煙節(jié)的習(xí)俗過,大老爺、四老爺和二公子要服藥,就按初霜說的方法。要想讓祖父心安,不拿出誠心誠意怎么算至孝至善?”
周嬤嬤知道沈榮華心意已決,長嘆一聲說:“姑娘還是好好想想,考慮周全。”
“我知道。”沈榮華剛想再開口,見鸝語在門口探頭,就先讓她進(jìn)來了。
“回姑娘,四姑娘走了。”鸝語看了看沈榮華的表情,又回道:“四姑娘說她不會(huì)去祠堂,她去找大姑娘了,還說等回府告訴老太太,讓姑娘好看。”
“是她親口說不會(huì)去祠堂的嗎?”
“是四姑娘親口說的,不過,是、是奴婢把她繞進(jìn)去了,她才說的。”鸝語把自己和沈榮瑤的對話重復(fù)了遍,又偷眼觀察沈榮華的喜怒。
“不錯(cuò),你是個(gè)嘴巧心靈的,等祖父安心了,我會(huì)好好賞你們。”
“多謝姑娘。”鸝語帶頭,其他幾人也跟著向沈榮華行禮道謝。
沈榮華點(diǎn)了點(diǎn)頭,親自跟鸝語說了剛才決定的事,停頓片刻,又說:“我不管別處,在籬園,明天龍頭節(jié)就按禁煙節(jié)的習(xí)俗去過。雁鳴去告訴佟嬤嬤,讓她安排茗芷苑帶頭準(zhǔn)備,有人問起,就說是我臨時(shí)決定的。周嬤嬤帶鸝語去跟江嬤嬤說,給她帶上二十兩銀子,讓她該賞人就賞人,該買東西就買東西,別委屈了大家。銀子從我體己里出,有人問,就說這是我對祖父的一片孝心。初霜,你去準(zhǔn)備幾樣禮物,我要去看看大老爺和四老爺,這件事我要親自跟他們說。”
“是,姑娘。”周嬤嬤等人按沈榮華的吩咐各自去辦事了。
沈榮華喝了一杯清茶,跟初霜交待了幾句,就帶著兩個(gè)小丫頭去了祠堂。祠堂里還是很亂,但總歸比前幾天整齊了一些,至少看上去不象被故意糟踐過。沈榮華在祠堂里轉(zhuǎn)了一圈,邊溜達(dá)邊跟“她祖父”說話,主要是說把龍頭節(jié)當(dāng)禁煙節(jié)過的事,還說要是有人不守孝道、不尊先人,就請“她祖父”出手小懲大戒。
兩個(gè)小丫頭在沈榮華溜達(dá)的時(shí)候就開始收拾祠堂了,兩人都不出聲,干活非常賣力,只怕成為“老太爺”小懲大戒的對象,弄不好連小命都保不住了。
初霜進(jìn)到祠堂,說:“姑娘,禮物都準(zhǔn)備好了。”
沈榮華接過初霜遞來的禮單一看,差點(diǎn)笑出聲,這丫頭給沈慷和沈惟準(zhǔn)備的禮物和給“老太爺”的供品一模照樣。一大包點(diǎn)心共四樣是周嬤嬤做的;一籃子水梨是莊子上產(chǎn)的;一袋子干果有棗、核桃和栗子都是府里分下來的;還有一包長生果是初霜炒的,蒜香味,這個(gè)送給他們,沈榮華還真有些舍不得。
前幾天,沈榮華又讓人給蟲七送去了點(diǎn)心,蟲七客氣回禮,回了一小袋長生果,大概有五斤重,估計(jì)是他從攬?jiān)骡值玫摹2还苁巧驑s華給蟲七送點(diǎn)心,還是蟲七給沈榮華送長生果,都盡量掩人耳目,讓沈榮華信任的小廝秋生出面。
也不知是怎么走漏了風(fēng)聲,蟲七給沈榮華送長生果的事讓驢小七和王小八知道了。這兩小廝充分發(fā)揮他們家主子慷慨大方的風(fēng)范,一下子給沈榮華搬來了十袋長生果,足有二百斤。若不是沈榮華壓著,他們早搬著長生果向蟲七挑釁去了。
現(xiàn)在,沈榮華不缺那兩盤長生果,可送給沈慷和沈惟,她就覺得不值了。做了一番思想斗爭,沈榮華才說服自己,拿精貴東西送人其實(shí)就是變相的示威。
“姑娘,我們現(xiàn)在去前院看大老爺和四老爺嗎?”
“再等一會(huì)兒,等籬園的主子奴才都知道我的決定之后我們再去。”沈榮華笑意吟吟,消息發(fā)布出去,人們馬上就會(huì)有反應(yīng),她也好對癥下藥。
“明天要過禁煙節(jié)的事姑娘告訴老太爺了嗎?”初霜抬起頭四下看了看。
“我一到祠堂就說過了,祖父體諒我一片孝心,肯定會(huì)幫我的。”沈榮華看向房頂,以眼神告戒那只——若不幫我,就斷了你的口糧、香粉和洗澡水。
初霜抿嘴一笑,又趕緊跪到供桌前,向沈閣老和沈家虛祖的靈位跪拜。沈榮華輕嘆一聲,也跪下了,對著沈閣老的靈位慢慢閉上了眼,心中思潮翻涌。
……
籬園占地面積很大,卻只有兩座獨(dú)立的院落,其余都是排排散房。前面是一座小三進(jìn)的院落,無匾額無名號,稱前院。沈閣老在世時(shí)常住籬園,前院就是他的居所及書房。一片湖溏相隔,后面是茗芷苑,一座小二進(jìn)的院落。
沈慷是沈家的當(dāng)家人,又光榮負(fù)傷最重,理所當(dāng)然住籬園最好的房子。那日他受傷昏迷之后,管事做主讓他到前院正房養(yǎng)傷,正是沈閣老生前住的地方。昨日,他醒來看到自己變成這樣,又氣又怕,在昏過去之前,還交待管事趕緊搬走。
于是,沈慷父子就搬去東跨院養(yǎng)傷了,沈惟一家在西跨院,倒也對稱。沈慷住在東跨院正房,沈謙昱在廂房,沈臻靜衣不解帶照顧父兄,只能在正房的軟榻上休息。他們帶的仆從不少,就有些擁擠了,除了貼身仆婦,其他都住在散房。
這樣一來,沈榮瑤這個(gè)沈臻靜的忠誠追隨者就變得很多余了。剛開始,沈臻靜需要人幫忙,她就和沈臻靜一起照顧沈慷父子,并輪流在軟榻上休息。沈慷情況好轉(zhuǎn),沈臻靜讓她好好休息,就讓幾個(gè)大丫頭擠擠,把角房騰出來給她住了。
沈榮瑤很生氣,她怎么說也是津州內(nèi)閣大學(xué)士府的四小姐。雖說她現(xiàn)在還是庶出,不過只是暫時(shí),等萬姨娘扶了正,她就是沈家二房堂堂正正的嫡女了,和沈臻靜平起平坐。而沈榮華被沈老太太記在了一個(gè)外室名下,就要比她低一頭。
可是,沈榮華在籬園獨(dú)居一個(gè)院子,而她卻跟奴婢擠在一起。是沈臻靜安排的,她不敢跟沈家長房嫡長女慪氣,就把這筆帳記到了沈榮華身上。一想起沈榮華住得舒舒服服,她就氣得雙眼冒火,恨得心如刀剜。
她去找沈榮華,想出口惡氣,沒想到連門都沒進(jìn)去,就被鸝語那個(gè)小丫頭擋住了。鸝語牙尖嘴利,還給她扣了一頂不懂孝道的大帽子,氣得她渾身發(fā)抖。回到東跨院,她本想去挑撥沈臻靜,一起對付沈榮華。沒想到連房門都沒進(jìn)去,就被沈臻靜的丫頭三言兩語打發(fā)出來了,令她極其尷尬。
“姑娘,不如我們?nèi)タ纯此奶!闭f話的是大丫頭白茶,人很靈透,很得沈榮瑤和萬姨娘的信任,“四太太最看不慣二姑娘,早就跟她憋著一口氣呢。”
沈榮瑤點(diǎn)了點(diǎn)頭,說:“我是該去看看四叔,這幾天光照顧大伯了。”
“見到四太太,姑娘不說別的,就說初霜那小蹄子得二姑娘喜愛,就能挑起四太太的怒火。六姑娘先前就和二姑娘不對付,四太太一直想給六姑娘出口氣。”
大太太杜氏要回京城探親,四太太吳氏就想接管當(dāng)家大權(quán)。杜氏不放權(quán),為應(yīng)付沈老太太,就把繡房交給吳氏打理。之前,初霜在繡房干活,因?yàn)榱媚锷蛘檩偷囊患路]做好,被吳氏差點(diǎn)打死。杜氏大做文章,害得吳氏還被沈閣老狠狠訓(xùn)了一頓,還禁足了三個(gè)月。這次吳氏正式接管繡房,就把和杜氏的氣撒到了初霜身上。她又打了初霜還不算,又鼓動(dòng)沈老太太把初霜送到怡然居做大丫頭。
初霜沒貼身伺候過主子,也沒學(xué)過在主子身邊伺候的規(guī)矩。吳氏出這個(gè)主意是想連初霜帶沈榮華一起調(diào)理,沒想到卻打錯(cuò)了算盤。沈榮華把初霜當(dāng)寶,要知道這件事是吳氏促成的,不管是不是陰差陽錯(cuò),沈榮華都要重謝吳氏。
沈榮瑤冷笑幾聲,說:“我?guī)嗵疫^去,大姐問起來,你就說我去祠堂了。”
白茶點(diǎn)頭應(yīng)是,又說:“青桃去看江嬤嬤了,她想給姑娘打聽些消息,一直不得閑兒,今兒才有時(shí)間。姑娘稍等一會(huì)兒,奴婢這就派人去叫她回來。”
兩人正說著話,就見青桃匆匆進(jìn)來,連禮都沒行,就湊到沈榮瑤耳邊低語了幾句。沈榮瑤一聽,騰得一下站起來,又慢慢坐下,跟白茶和青桃低聲商量。
“龍頭節(jié)當(dāng)禁煙節(jié)過,我還真沒聽說過,這不是自找不吉利嗎?”沈榮瑤狠狠咬牙,恨恨地說:“這可是沈榮華自找的,可別怪我下手不留情面。”
“姑娘去看四太太,順便說說這件事,籬園沒女主人,也該四太太當(dāng)家不是。”
“我這就去,走,青桃。”
……
今天早晨,沈慷又一次醒來,想到自己那天剛一進(jìn)祠堂的門,就栽了一個(gè)大跟斗,差點(diǎn)被踩成肉餅,他又氣又惱,恨恨地咬緊又酸又麻又軟的牙齒。他咬牙有動(dòng)作太狠,牙齒沒咬碎,卻牽動(dòng)了身上的傷,疼得連吸了幾口冷氣。
“父親,你醒了?”沈臻靜聽到動(dòng)靜,趕緊從腳榻上坐起來,疲憊憔悴的臉上露出喜悅,“父親,你覺得怎么樣?哪里還疼?我讓人去叫大夫。”
沈慷身上的傷慢慢好轉(zhuǎn),疼痛稍稍減弱,只是有些皮外傷正在好轉(zhuǎn),酸癢得鉆心。如此負(fù)傷是一件相當(dāng)沒面子的事,他不想跟女兒說,只好自己忍著。
“靜兒,你怎么睡在腳榻上?丫頭們呢?”沈慷鼻骨折了,說話甕聲甕氣。
“父親昨天醒了,剛過一會(huì)兒又昏過去了,女兒不放心,就留下來親自照顧父親了。”沈臻靜在沈慷背后塞了一個(gè)軟枕,扶著他坐起來,又說:“大夫說父親要是能坐起來,就好多了,父親放心吧!二哥已經(jīng)能下床了。”
沈慷點(diǎn)了點(diǎn)頭,沒說什么,他不好意思說自己昨天醒來,想想栽跟斗的事覺得很窩囊,身上也不舒服,又疼又氣,才昏過去的。還有他的二兒子沈謙昱,平常挺機(jī)靈穩(wěn)重的人,關(guān)鍵時(shí)刻卻毛手毛腳,這不是有失他的教誨嗎?