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若沈榮華想在籬園養(yǎng)老式地生活,無欲無求,身邊有江嬤嬤這樣的管事很不錯(cuò)。但她不想象前世一樣被關(guān)在莊子里,碌碌無為,她想以籬園為據(jù)點(diǎn),做她前世不敢想的事。所以,她不想讓江嬤嬤長(zhǎng)時(shí)間做籬園管事,她要換上自己的人。
“是啊!人到了江嬤嬤這歲數(shù),病一次就要老一圈,是該好好補(bǔ)養(yǎng)了。”初霜沖沈榮華點(diǎn)了點(diǎn)頭,說:“江嬤嬤好些了,其它事兒也有條不紊,姑娘是該放心了。江嬤嬤是府里的老人了,她說有始有終肯定不會(huì)食言,白雨也是個(gè)機(jī)靈了。”
沈榮華知道秋生已按她的吩咐去行事了,她松了口氣,說:“快到了燒紙祭拜的時(shí)辰了,我們?nèi)デ懊婵纯矗苍摻柽@機(jī)會(huì)給先人磕個(gè)頭才是。”
“姑娘說得是。”初霜和雁鳴齊聲應(yīng)是,打開祠堂的大門請(qǐng)沈榮華出來。
距離祠堂大門五六尺遠(yuǎn)的地方擺著兩只火盆,火盆下面放著紙錢香燭。兩個(gè)婆子坐在一旁看守火盆,和守在祠堂門口的竹節(jié)小眼瞪老眼對(duì)峙。看到沈榮華主仆出來,兩婆子趕緊站起來,上前行禮,一再申明是四太太吳氏給她們安排的差事,她們不敢不從。她們很敬重沈榮華這個(gè)主子,只是現(xiàn)在領(lǐng)的差事讓她們?yōu)殡y。
“不管領(lǐng)哪個(gè)主子的差事,都要分清是非,知道什么該做什么不該做,差事做得好,肯定有賞。”沈榮華心平氣和,下人拜高踩低者極多,她犯不著動(dòng)氣。
兩婆子一聽說賞字,趕緊行禮,“二姑娘大度,多謝二姑娘體量奴才們。”
一個(gè)媳婦端著一大盤腌制好的羊肉沿著回廊走過來,看到沈榮華主仆,不但不回避躲閃,還扭著肥臀加快了腳步,把羊肉高高舉起向沈榮華示威。
沈榮華輕哼一聲,給初霜使了眼色,輕聲問:“她是誰?我怎么沒見過?”
“她是四太太帶來的人,奴婢聽人叫她桂嫂子,剛進(jìn)府沒幾個(gè)月,不知道她管什么差事。”初霜低聲回了沈榮華,又轉(zhuǎn)向端肉的媳婦,高聲斥呵:“你姓什么叫什么?在哪當(dāng)差?姑娘問話你沒聽到嗎?你眼里還有沒有主子?”
桂嫂子斜了沈榮華一眼,應(yīng)付著行了禮,說:“我是侍候四太太的。”
“四太太真是精明能干,要不怎么能調(diào)教出你這么不懂規(guī)矩的奴才?”沈榮華迎著桂嫂子走過去,轉(zhuǎn)身對(duì)初霜和雁鳴說:“四太太整天忙著媚上欺下,苛扣份例,哪有功夫管教奴才?今天讓我碰上了,是不是該替四太太分擔(dān)一點(diǎn)呀?”
“姑娘大度,姑娘說得對(duì)。”初霜寒著臉挽起袖子,向桂嫂子走去。
雁鳴知道初霜要教訓(xùn)桂嫂子,有心勸一勸,可一見沈榮華繃著臉,只好過去幫初霜。桂嫂子看初霜的神情,就知道這一架必須打,否則就要干等著挨打。附近有幾個(gè)婆子媳婦,可她都不認(rèn)識(shí),只好自己撐足架式,硬著頭皮備戰(zhàn)。她想讓看火盆的婆子去給吳氏報(bào)個(gè)信,可兩婆子根本沒搭理她的意思。
“你、你想干什么?我、我告訴你,我婆婆可是伺候過當(dāng)今太后的人。別看我來沈家沒多少時(shí)間,四太太也看重我,我、我在承恩公府也是……”桂嫂子急吼吼亮出了自己的底牌,說話聲音很高,卻底氣不足。
吳氏的娘家和承恩公府吳家或許五百年前是一家,早就八桿子打不著了,二十年前又連了宗。象這種連宗的人家,絕大多數(shù)是利益糾葛相連,不可能有多親近。可承恩公府的奴才卻到吳氏身邊伺候了,這其中定有不得已的因由。若是吳太后賞給四太太吳氏的奴才,吳氏早就翹起尾巴,嚷嚷得沈家上下都知道了。
“都說英雄不問出處,這奴才倒把自己的出處掛到嘴邊了,真可笑。”沈榮華前世今生對(duì)承恩公府吳家都沒什么好印象,更不會(huì)買一個(gè)奴才的帳。
初霜暗咬銀牙、目露兇光,根本沒把桂嫂子的自我介紹聽進(jìn)耳朵里。看到桂嫂子彎腰放下羊肉,剛要起來,她就沖上去抓住桂嫂子的頭發(fā),抬手就是兩個(gè)重重的耳光。桂嫂子比她高大健壯,她必須先發(fā)制人,才能占據(jù)主動(dòng)。
自她被賣到沈家,幾乎每次挨打挨罰都跟四房有關(guān),就好像是天生的仇家一樣。在夢(mèng)里,她活著痛不欲生,又慘痛地死去,都是吳氏和沈臻萃在算計(jì)她。如今,她有機(jī)會(huì)出口惡氣,雖不是在打吳氏母女,是四房的人,她就不會(huì)手軟。
桂嫂子二十五六歲,身高和體力都遠(yuǎn)勝于初霜這十五歲的丫頭。被初霜兩個(gè)耳光打愣了,反應(yīng)過來之后,她兇狠出手,很快就占了上風(fēng),越打越猛。雁鳴上來幫忙,和初霜兩個(gè)人一起動(dòng)手,勉強(qiáng)和桂嫂子打了個(gè)平手。
看火盆的兩婆子領(lǐng)了吳氏的差事,卻是籬園的人,又不是茗芷苑的下人。遇到這種事,自然兩不相幫,也不去通風(fēng)報(bào)信,躲在一旁看熱鬧。祠堂附近有幾個(gè)婆子媳婦,看到打架,都圍過來,指指點(diǎn)點(diǎn),卻沒有要?jiǎng)窦艿囊馑肌?
沈榮華冷眼環(huán)視四周,冷聲說:“竹節(jié),去。”
去干什么?當(dāng)然去叫人了,雁鳴和初霜都呈現(xiàn)敗勢(shì)了,沒人來幫忙行嗎?周嬤嬤帶人守護(hù)茗芷苑,佟嬤嬤正帶人在茗芷苑四周巡查,還沒到祠堂這邊。她們離祠堂都不遠(yuǎn),叫她們過來收拾桂嫂子,她帶人挑起戰(zhàn)斗,哪能輕易言敗呢?
可是竹節(jié)年紀(jì)還小,沒領(lǐng)會(huì)沈榮華的意思。聽到沈榮華叫她“去”,就以為是叫她去幫初霜和雁鳴的忙。這回她反應(yīng)得相當(dāng)快,只見她抄起一根小孩子手臂粗的短木棍,撒腿就跑過來。此時(shí),雁鳴倒在地上,正狠抓桂嫂子的腿,初霜扯住桂嫂子的胳膊又抓又咬,桂嫂子低下頭跟她們倆撕扯。趁桂嫂子低頭,竹節(jié)掄起棍子照頭打去,打得不算重,沒流血,但一個(gè)雞蛋大的青包馬上就隆起來了。
桂嫂子一聲慘叫,頭上巨痛,分散了她的注意力,她的手腳也不給力了。趁此機(jī)會(huì),初霜扶起雁鳴,又號(hào)令竹節(jié),三人一塊撲上去,抓住正疼得咧嘴的桂嫂子就拳打腳踢,又抓又撓,打得桂嫂子又哭又叫,滿地打滾。
“我的爺呀!救命啊!打死人了,啊——”
“住手。”
聽到沈榮華喊住手,初霜三人放開桂嫂子,退到一邊。桂嫂子以為沈榮華饒過她了,趕緊爬起來要跑,又看到沈榮華手里多了一把短劍,嚇得一屁股坐到地上,張大嘴連聲都發(fā)不出來了。初霜等人看到沈榮華又一次亮劍,也都驚呆了。
“古人云:割發(fā)如割頭,實(shí)為小懲大戒。”沈榮華冷笑兩聲,給三個(gè)丫頭使了眼色,三個(gè)丫頭一齊上前,按住桂嫂子,捋起了她的頭發(fā),沈榮華撥劍出鞘掃過去,桂嫂子濃密的頭發(fā)就在離頭皮一寸的地方與發(fā)根永遠(yuǎn)分離了。
“啊——”除了喊叫,桂嫂子也發(fā)不出別的聲音了。
“殺雞駭猴。”沈榮華用劍指了指桂嫂子,說:“你只是那只雞,滾回去告訴那些猴子悠著點(diǎn),否則刀劍無眼,不要認(rèn)為老虎不發(fā)威,他們就能當(dāng)大王。”
桂嫂子如遇赦令,呵呵咧咧哭著,連滾帶爬,剛移動(dòng)了幾丈遠(yuǎn),就見沈臻萃帶著一群下人朝這邊走來,她趕緊爬起來朝沈臻萃跑去。沈臻萃一看來送肉的媳婦變成了這樣,就知道是沈榮華下的手,當(dāng)即又驚又恨又氣又怒。
沈榮華看到沈臻萃拿著一小瓶醬料,丫頭婆子手里都拿著鐵釬子和筷子,就知道她們是來祠堂門口烤肉吃的。雖說籬園的祠堂不象府里的祠堂那么莊嚴(yán)肅穆,畢竟也供奉著沈閣老和沈家虛祖的靈位,是能隨便玩鬧的地方嗎?為了和沈榮華慪氣,為了挑釁她臨時(shí)立下的規(guī)矩,這沈臻萃真不知道怎么折騰了。
也不知沈惟和吳氏是怎么教養(yǎng)沈臻萃的,難道他們對(duì)沈臻萃此舉完全不知情?祠堂是供奉祖宗先人的地方,如此被子孫賤視,沈家還憑什么立足?沈榮瑤沒來,不知道中她和沈臻萃分了工,在別處烤肉,還是她長(zhǎng)了點(diǎn)兒心。
沈臻萃底氣十足,向前走了幾步,指著沈榮華破口大罵,“你這個(gè)賤人,耍什么威風(fēng)?我今天就不吃冷食,你能把我怎么樣?不但我不吃,我還要烤肉分給下人吃,看她們是聽你的還是聽我的。你以為你能裝神弄鬼,我就怕你嗎?”
自沈惟半夜光著身子昏死在祠堂門口,沈閣老顯靈一事傳開,籬園就不安定了。沈臻萃剛到籬園,聽說沈惟半夜被“鬼”叫走的事以及祠堂里的動(dòng)靜,她很害怕。又聽說沈慷父子在祠堂差點(diǎn)被踩死,她嚇得都不敢在籬園呆了,非要回府。
吳氏要照顧沈惟,又要寬慰女兒,忙得焦頭爛額。王嬤嬤毛遂自薦,要替吳氏照顧沈臻萃,并向吳氏保證能把沈臻萃開導(dǎo)好。王嬤嬤剛照顧了她一天,沈臻萃的精神頭兒就好了許多,也不害怕了,但她恨上了沈榮華。
因?yàn)橥鯆邒吒f籬園的怪事都是沈榮華搞出來的,是沈榮華在作弄沈家人,目的就讓大家都不得好。沈臻萃把王嬤嬤的話奉為信條準(zhǔn)繩,不但自己言聽計(jì)從,還把王嬤嬤的話告訴沈榮瑤,幾人聚一起商量對(duì)付沈榮華的辦法。
昨晚,“沈閣老”又一次顯靈,在東西跨院現(xiàn)身。王嬤嬤都被嚇壞了,可沈臻萃并不害怕,她認(rèn)為這一次又是沈榮華再裝神弄鬼。她被父母寵愛,本是驕縱的性子,本來就嫉妒沈榮華,此次就是不惜一切也要壓沈榮華一頭。
沈臻萃見沈榮華含笑不語,對(duì)她不喻理會(huì),更加氣憤,她咬著牙快走幾步來到沈榮華面前吼叫:“你看清楚,我就是要烤肉給下人吃,你能把我怎么樣?”
“原來你準(zhǔn)備火盆不是用來燒紙祭拜祖父的,而是用來烤肉的,那真是辛苦你了。”沈榮華心平氣和,神態(tài)語氣、字里行間都透出對(duì)沈臻萃的不屑和蔑視。
“我想做什么就做什么,你管得著嗎?”沈臻萃氣急敗壞。
“我當(dāng)然管得著,在籬園,你們必須聽我的,沒有原因。”沈榮華晃了晃碧泉寶劍,冷笑說:“借燒紙錢的火盆烤肉我可以不管,因?yàn)榻麩熁鹬幌抻谌耍幌拗品侨恕5浅钥救饩陀羞`我立下的今天要吃冷食的規(guī)矩,誰壞我的規(guī)矩,我就割掉她的舌頭烤了喂狗。這句話我只說一遍,說到做到,別沒了舌頭再喊冤。”
冷光一閃,寶劍出鞘,為漸暖的仲春平添寒意,令所見者不寒而栗。沈臻萃曾目睹沈榮華砍孫婆子、殺金嬤嬤,當(dāng)下就變了臉,再也不象剛才那么囂張。在場(chǎng)人的就是沒睹沈榮華殺人,也對(duì)此有所耳聞,看到寶劍出鞘,都害怕了。
“竹節(jié)看守,你們倆跟我走。”沈榮華算計(jì)著時(shí)間,不想跟沈臻萃多費(fèi)口舌。
看到沈榮華主仆走遠(yuǎn),沈臻萃才敢咬牙切齒怒罵,又搶過那盤羊肉要摔,被一個(gè)婆子攔住了。這婆子的婆家也姓楊,跟王嬤嬤沾親,這次被王嬤嬤帶在身邊一起照顧沈臻萃。楊婆子湊到沈臻萃耳邊低語了幾句,沈臻萃臉上露出陰澀澀的笑意。她又狠罵了沈榮華幾句,才吩咐她的下人先燒紙,一會(huì)兒就烤肉。
沈榮華主仆來到茗芷苑門口,看到沈榮瑤正帶著下人往火盆里添紙錢,火盆下面放了兩盤腌制好的羊肉。佟嬤嬤帶人守在門口,與沈榮瑤等人保持了一定的距離。鸝語正跟沈榮瑤的丫頭吵架,看到沈榮華,她趕緊跑上來訴冤告狀。
“初霜,你去,話說到就好。”沈榮華給佟嬤嬤打了手勢(shì),又給鸝語使了眼色,沒靠近茗芷苑的大門,也沒理會(huì)沈榮瑤,帶著雁鳴和鸝語向前面走去。
沈榮瑤見沈榮華連一眼都沒看她,就這么走了,又是氣憤又是失望。她準(zhǔn)備了一肚子的話,就是想借今天這個(gè)機(jī)會(huì)跟沈榮華吵一架,痛罵沈榮華一頓。可是她的一記重拳卻打到了棉花上,棉花不疼不癢,她倒是氣得差點(diǎn)元?dú)獯髠?