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剛來籬園,聽說沈惟出事,祠堂里又異事不斷,沈榮瑤很害怕。可她見沈臻靜不驚不懼,就連沈慷父子受了重傷,沈臻靜也沒把怪事放在心上。她很佩服沈臻靜,也開始學習沈臻靜的大家閨秀風范,不信怪力亂神之說。
沈臻萃跟她祠堂的怪事都是沈榮華搞出來的,又邀她一起對付沈榮華,她很樂意。后來又聽王嬤嬤說老太爺顯靈是沈榮華搞的鬼,目的就是想阻止萬姨娘扶正,還列舉了諸多證據。她氣得一夜沒睡好,詛咒謾罵,又暗暗發誓要拆穿沈榮華的陰謀。可今天的機會就這么溜走了,她不甘心,她想追上去挑釁沈榮華。
初霜高昂著頭,迎著沈榮瑤走過來,看到初霜冷得瘆人的目光,她的心突然哆嗦了一下。感覺到自己連初霜都有點怕,她挑釁沈榮華的氣焰悄然降低了。
聽說沈榮華允許她們燒紙祭拜老太爺,烤肉也行,只是不能破壞了今日吃冷食的規矩。誰要是吃了,就把誰的舌頭割下來烤了喂狗。
沈榮瑤心中一陣慌亂,她先穩定住自己驚恐氣惱的情緒,又安撫住滿臉懼色的下人。她剛想擺出主子的架式打罵初霜,看到初霜早就快步走遠了。沈榮瑤氣惱到極,吩咐下人們燒完紙錢就烤肉,非跟沈榮華對著干不可。
沈榮華主仆來到前院,看到四房的王嬤嬤正跟一群下人說笑,沒看到吳氏和沈惟。前院門口擺的火盆多,紙錢燒得也快,王嬤嬤等人都準備烤肉了。看到沈榮華主仆過來,王嬤嬤等人停止說笑,仍擠眉弄眼,烤肉的準備并沒有停下來。
一個沒了母親、沒了倚仗,又不得寵的二姑娘和四老爺、四太太兩位長輩還有比較得老太太喜歡的四姑娘、六姑娘杠上了,誰會看好沈榮華呢?所謂墻倒眾人推,別說長房和四房的下人,就是籬園的下人也都想著看熱鬧呢。
“鸝語,剛才雁鳴也把我在祠堂門口說的話告訴了你,你去告訴她們,只說一遍。”沈榮華看了看日頭,感覺時間差不多了,又叫住鸝語說:“你說完那幾句話就去找白雨,你們只需在這里盯著,記住破壞規矩的人,不許跟任何人吵。”
“是,姑娘。”鸝語氣勢洶洶走過來,指著王嬤嬤把沈榮華的話重復了一遍。
聽到鸝語的話,眾仆人又看到沈榮華站在不遠處,一時都打了蔫,只互相以眼神交流。王嬤嬤眼珠轉了轉,掃了沈榮華一眼,訕笑幾聲,也沒說什么。等沈榮華主仆走了,眾人才你一言、我一語議論起來,其中有膽小的都想溜了。王嬤嬤安撫眾人,又搬出沈惟和吳氏以及沈老太太,才穩定住慌亂的眾人。
西跨院,正房內。
沈惟有氣無力地靠坐在臨窗的軟榻上,看吳氏帶兩個丫頭又一次清點要帶回府的東西。看著看著,他就不耐煩了,沉下臉狠狠瞪視吳氏。吳氏知道沈惟現在脾氣不好,趕緊讓兩個丫頭退下,又親自給他捶腿,巧言乖語勸慰。
那天夜里,沈惟裸身躺在祠堂門口,躺了多長時間連他自己都不知道。被下人發現,抬回房之后灌下一副壓驚的湯藥,兩個時辰就醒了。聽下人說了他夜游祠堂的事,沒等人追問他夜里的所見所聞,他就又被嚇昏了。本來被光身凍了半夜就著了涼,又受了驚嚇,當天就發起了高熱,還胡言亂語不止。
大夫診斷為癔癥,卻不敢跟吳氏明說,只說是受了驚嚇,湯藥成藥給開了一大堆。沈惟在藥堆里奮戰了幾天,藥快吃完了,他也好得差不多了。只是他病了這幾天,人瘦了一大圈兒,精神差了很多,脾氣也變得古怪且喜怒無常了。
祠堂出了怪事,籬園也不安定,吳氏擔心沈惟,又害怕自己被纏上。她到籬園的第二天就想請和尚或道士來做做法事、念念佛經。可沈慷昏迷不醒,沒人做主,她也只好先把這事壓下去,想等沈惟好一些,回府再說。
聽人說祠堂的怪事是沈榮華裝神弄鬼,目的是不想讓府里的人好過,她半信半疑。見沈臻靜一直處亂不驚,又聽人說沈臻靜早已識破了沈榮華的陰謀,正在等機會抓沈榮華現形,她也就不那么害怕了。她把沈惟被嚇病的事都賴到沈榮華身上,沈閣老死后,她就開始厭惡沈榮華,這回怨恨更深了。
她本想狠狠折騰沈榮華一頓,可又對沈閣老顯靈一事心有余悸,只好暫時忍下這口氣。聽說沈榮華讓籬園上下把龍頭節當禁煙節來過,她就想借機鬧一場,又被沈惟壓住了。她不方便出面鬧騰,對沈榮瑤和沈臻萃弄一些小把戲和沈榮華對著干很支持,還派了她身邊得力的婆子媳婦幫著沈榮瑤和沈臻萃。她希望她們鬧得動靜大一些,最好驚動了沈老太太,把沈榮華整死,她才開心。
“不是說午時初刻起程回府嗎?時間快到了?怎么不見萃兒?她又去哪瞎跑了?”沈惟現在稍微有一點不順心,就氣得紅頭脹臉,大發脾氣。
“我的爺,你可冤枉我們萃兒了,快消消氣,我慢慢跟你說。”吳氏給沈惟揉著肩膀,說:“先前我不是跟你說過二丫頭要告慰老太爺,讓籬園上下把龍頭節當禁煙節過嗎?因為這事,人們都夸二丫頭孝順。我們萃兒也是好強的人,不甘心落于人后,就想在龍頭節,也就是今天到祠堂祭拜老太爺。我跟萃兒說了午時初刻起程回府,她肯定是太傷心,我這就讓丫頭去催催她。”
沈惟冷哼一聲,沒說什么,擰著眉頭看著窗外。要不是因為他被嚇病了,沈榮華要按禁煙節的習俗過龍頭節都過不了他這一關,現在,他實在是沒心情了。
“不是說大哥在祠堂被踩傷了嗎?恢復得怎么樣了?”
吳氏擠出幾絲笑容,說:“妾身不方便過去看,只是讓萃兒每天過去給大老爺請安。聽萃兒說大老爺現在能坐起來了,要想下床走動怎么也要再過幾個月。”
“父親這次是真的怪罪我們了、真的怪罪了、真的怪罪了……”沈惟半閉著眼睛,總是嘮叨這一句話,聽得吳氏苦了臉,起了一身的雞皮疙瘩。
門口有下人要回話,吳氏怕沈惟不高興,趕緊出去聽了。來回話的是一個婆子,她也知道沈惟這幾天不自在,把聲音壓得很低。吳氏還沒聽完她的話,就怒目圓睜,柳眉倒豎,咬著牙就要罵人,婆子指了指房門,總算壓住了吳氏的火氣。
“小賤人,她沒了倚仗還敢猖狂,看我不扒了她的皮。”
“太太,你小點聲,那桂嫂子也是個……”
吳氏緩了口氣,說:“先把桂嫂子安頓在附近了莊子上,這件事不算完。”
又說了些別的事,吳氏打發走婆子,進到屋里又換一張笑臉面對沈惟。過了一會兒,幾個丫頭婆子進來,把行李往車上拿,吳氏親自來扶沈惟上車。
……
沈榮華帶雁鳴和初霜從前院回來,想去祠堂,路過茗芷苑,看到沈榮瑤已帶著下人們開始烤肉了。肉還沒烤熟,可濃郁的香味已刺激了人們的鼻子,都有人吞唾液了。看到沈榮華經過,沈榮瑤本想吃一口肉,表示她有膽量破壞沈榮華立下的規矩。可肉沒烤熟,又太燙,她只好作罷,雙手搖著肉串向沈榮華示威。
“雁鳴,你守在茗芷苑門口,同鸝語一樣,看到誰吃肉,給我記下來。”沈榮華抬高聲音,說:“我一再放寬規矩,若有人得寸進尺,就要付出血的代價。”
看到佟嬤嬤過來,沈榮華又仔細囑咐了一番,才帶著初霜回了祠堂。沈臻萃和仆人正把最后幾張紙錢扔進火盆,看到沈榮華主仆回來,沈臻萃異常安靜,只狠狠瞪了她們一眼。沈榮華和初霜進了祠堂,大門關閉,她才狠狠啐了一口。
“四姑娘,你先回去吧!時候不早,老爺和太太也要起程了。”楊婆子提醒了沈臻萃,又湊到她耳邊低語一番,聽得沈臻萃連連點頭。
“我本想烤熟了肉吃給她看,可時間來不及了,你先走,你們邊烤邊吃。”
“我的姑娘,你就放心回府吧!老奴今天就是拼了老命,也為你出口氣。”
沈臻萃夸贊了楊婆子幾句,帶著她的貼身下人走了,看到她們拐過長廊,不見了身影,楊婆子站起來,給身后幾個婆子打了手勢。那幾個婆子點了點頭,立馬沖守祠堂門的竹節撲去,沒等竹節反應過來,她們就睹住了她的嘴,把她打昏、綁起來扔到了墻角。還有一個婆子拿出一把大鎖,很利落地鎖住了祠堂的門。
這一切做完,她們又四下看了看,沒看到有可疑情況,才互相點了點頭,快步朝籬園角門走去。角門打開,她們急匆匆溜走,根本沒注意身后多了幾雙眼睛。
午時初刻,六七輛馬車駛出籬園的大門,正是沈榮瑤和四房一家回府的車隊。車隊沿著籬園門口的青石路剛駛出半里,就聽到籬園內傳出了不同尋常的巨響。
祠堂門口除了昏迷的竹節已空無一人,火盆里銀霜炭燃得正旺,肉汁滴在火炭上滋滋作響,肉香味更加濃郁。正在這時,火盆里發出幾聲巨響,幾個火球迸起,落到祠堂大門和門房的房頂上面,滾了幾圈,火球越來越小,很快就滅了。
緊接著,茗芷院門前的火盆里也發出了幾聲巨響,火球迸到倒座和大門的房頂上,很快就著起了火。正在烤肉吃的下人們被響聲嚇懵了,火星濺到身上,燒疼了皮肉,她們才反應過來,蹦跳著拍打自己身上的火,又大咱救命救火。
看到火球迸到房頂上,佟嬤嬤就跑過來拉起嚇呆的雁鳴往茗芷苑里面跑。見她們進來,就有茗芷苑的婆子關上了大門,根本不理會外面烤肉的婆子呼救。茗芷苑內早已準備好的救火的工具和清水,只要火不燒到內院,外面隨便燒。
茗芷苑外面呼救的喊聲還沒傳到前院,前院的火盆里就飛出兩個核桃大小的火球。正在烤肉的下人有的沒注意到火球,有的正盯著火球納悶,就見兩個火球分別落到了東西跨院正房的屋頂,緊接著,兩聲如驚天霹靂般的巨響傳來。正房的屋頂被整個端起,又快速炸開,火星塵土四濺,很快,兩個跨院里都著了火。
“著火了,快、快救火,快、快救人……”
沈榮瑤和四房一家的馬車走出去還不遠,聽到巨響,看到籬園火光四起,車夫趕緊停住了車。沈惟和吳氏聽說籬園出事了,趕緊掀起車簾往外看。兩人還沒看清情況,就聽最前面駕車的馬一聲長嘶,揚蹄飛奔,往山坡下面沖去。其余幾匹馬響應號召,也一聲長嘶,揚起蹄子,拉著滿車的主子仆人沖下了山坡。
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☆、第六十九章 亂局
爆炸聲、慘叫聲、哭喊聲、呼救聲響成一片,傳進了肅靜森然的祠堂。