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果然不出謝愈所料, 聽了這話, 沈意不再計較為什么他的臉色如此之紅，轉而興致勃勃地討論起了新一年的課程安排。

謝愈也很是期待，原是想著轉開沈意的注意力，誰成想說著說著，自己也暢享了起來，這一年會上什么課呢？大概是會升入備考舉人的小班哩。

帶了滿滿的期盼，兩人終是到了周家私塾，在前院里兩人分開，謝愈去書房找周舉人，周舉人的規矩，每年第一堂課前，他要和每個學生面談一番，確定學生該去的課堂，而沈意則是去后院找周娘子，分開的時候，聽見蒙學班里傳來了男童女童清脆的讀書聲。

是的，自從沈意等人年歲大了，回后院上課后，沒多久，周娘子又招了幾個女學生，開始了新一輪的教學。

謝愈到了書房門口，正好見上一個學生出來，忙扯平袍角，正好衣冠，恭敬地走了進去。

書房很大，除了開門處，四面墻上都是架子，上面全是書本，這些書本有些事周舉人斥巨資購入的，有些是向師長同窗借來孤本抄寫的，甚至還有早年家貧的時候，在店里看過憑著記憶默寫下來的，整個周家，最值錢的地方莫過于此了。

為了避免陽光的直射，書房朝向背陰，日頭一年到頭都進不來，只能憑借那幾個蒼白的氣窗采光。

周夫子坐在光陰交接處，臉沉在陰影里，見到謝愈進門，少年的個子如筍節般拔高，身姿清雋，氣質舒朗，一個年下來，身上臉上長了些肉，更顯溫潤。

呆了一瞬，待謝愈拱手行完禮，周舉人才眼神復雜地說道：“愈哥兒，日后你就不用來我這里了。”

“夫子，為何？”謝愈猛地抬頭，臉上全是不可置信。

這些年來，周夫子教了謝愈很多，在他成長過程中起的作用不可估量，甚至在謝愈心中，周夫人是一個如父兄般可靠的存在。

“你的火候已經到了。”周舉人也舍不得謝愈這個好苗子，為人師長的，誰又不會偏愛那個一點就通的學子呢，但是為了謝愈的未來，還是得放手讓他離開。

“夫子。”好似被拋下了般，謝愈惶惶然叫了一聲，不知道說什么才能將心中的慌亂表達出來。

“愈哥兒，自你啟蒙開始便拜入了我的門下，我這點東西你已經學透了。”周舉人抬起手，卻發現眼前的學生，已經從不及腰高的稚兒長得比自己還要高了，自己滿頭烏發里也夾雜了斑駁白霜，他嘆了口氣，讓謝愈彎下腰，溫和地摸了摸他的頭發：“等歲考完，你的水平拿個庠生是沒問題的，以后就去縣學上課，那兒的夫子更多，你能接觸到的流派更廣。”

過了童生試考上了秀才，這也不是就一勞永逸了，每一年里，在縣試考前的幾天，衙門里還會組織上一次歲考，所有的秀才都得參加，取成績最好的前五十名為庠生，可以去府學或者縣學進學，當然，若是庠生不愿也可不去，庠生之后的一百名為廩生，享受官府發放的米面錢糧。謝愈上一年才通過童生試，得到秀才的名頭，雖然由于成績好享受了廩生了待遇，但并沒有參加歲考，也就沒能得到府學或者縣學的進學資格。

當然，在謝愈心里，就算他成了庠生，也是不會離開周家私塾的，因此聽見周舉人這么說，心里才格外錯愕。

說著，周舉人忍不住苦笑：“你也知道，這些年里，我這流派在朝堂上越發不討喜了，若資質一般的學生，最多也就考個舉人，這倒不涉及流派之爭，但等到考進士了，特別是殿試這一關，流派思想起到的作用就格外明顯了，你這樣的苗子，在我這里再學下去，就是被耽擱了。”

謝愈心中知道周舉人說的是肺腑之言，也完全是為了他好才說出的這番話，但不舍之情還是讓他紅了眼眶。

“行了，別做小女兒態，也不是今天就走，還有好長一段時間哩。”周舉人虎著臉斥道，如果不是他眼眸中那點點晶瑩，這話更有說服力。

這邊廂師徒在商議著未來的道路，氣氛很是沉重。

那邊廂氣氛也不見輕松。

周娘子就這么幾個學生，沒有周夫子那么講究，并不需要面談，直接去教室便好。

沈意一進后院，便見周娘子已經在課堂里等著了。待她一進來，便笑盈盈道：“意姐兒來哩。”

“周娘子新年好哩，今年您氣色格外好，周大哥定然能金榜題名。”沈意語笑嫣然說著討喜的話語。

周大哥便是周舉人和周娘子家的獨子了，早些年便考上了舉人，也是少年舉人意氣風發，奈何周家人在這事上好似受了詛咒，周大郎也同樣幾次過會試，再一次折戟后，收拾東西外出游學去了，連過年都沒有回來，對這一科勢在必得。

兒子的事情都快成周娘子心病了，沈意這么一說，她笑得合不攏嘴：“真是好巧的一張嘴，既然意姐兒來，我們人也齊了，開始上課哩。”

周娘子說完，便開始指導她們調香。

是的，沈意她們已經將香料的知識學的大差不差，終于得到周娘子的同意，可以自己嘗試調香了。

但是...

何芳娘的位置上并沒有人，前排只有葉寶珠一人在認真的調香。

沈意不由地蹙起眉，向李慧娘投去詢問的目光，李慧娘向來愛打聽些家長里短，這私塾里的事就沒有她不知道的，見沈意望過來，遞了個稍安勿躁的眼神，見此，沈意按捺下滿腹的疑惑，聽著周娘子講解。

恍惚中一堂課很快就過去了，周娘子前腳剛離開，沈意便目光灼灼地盯著李慧娘。

李慧娘聳了聳肩：“早上葉寶珠找了周娘子，芳娘病了，要請個長假哩。”

沈意急道：“請長假？這是得了什么重病么？年前還好好的，怎么過了個年就成這樣了？”

心下里開始飛快思考什么病發作起來既急又重，額角的汗都要逼下來了。

這幾年的同窗下來，沈意早就喜歡上了沉默內斂，但又有著自己主意的芳娘，乍一聽得了急病，心里可不就慌了神。

正著急著，卻見李慧娘嘴角掛著絲冷笑，沈意恍然發覺不對勁之處，她們四人在爭取讀書這件事后，之前的小置氣早就消除了，也是有著深厚同窗情誼的，若何芳娘真是病得厲害，李慧娘不至于如此神色。

想明白了這點，沈意焦急的心冷靜了下來，不再慌亂，正色問道：“慧娘，到底是怎么回事？”

李慧娘沖著葉寶珠翻了個白眼：“哼，這就要問我們的葉大小姐了。”

這話里有話的，明顯有內情。

到底發生什么事了？沈意愈發納悶，李慧娘和葉寶珠平日里拌嘴是有，但這么冷嘲熱諷卻是很長時間沒有過了。

葉寶珠將手中的扇子摔到桌子上，兩只眼睛里仿佛有火光在跳躍，憤而說到：“李慧娘你不要這么陰陽怪氣的，我都說了這是芳娘自己的決定，我們沒有人逼她，她自己愿意的。”

李慧娘嘲得更加大聲：“誰信啊，沒人逼她，那她一個十幾歲的小娘子怎么就會花鳥使選上了。”

沈意驚訝的合不攏嘴，她聽到了什么？花鳥使！來了這么些年了，沈意也是知道的，太.祖皇帝規定，后宮妃嬪均得從民間出身，因此朝廷里每年都會派花鳥使去各地挑選那些身家清白，長相靚麗的女子進京，若一朝得選，便封為妃嬪，若落選了，則直接充作宮女。

一旦被花鳥使挑中，便是半點不由人了，這樣的事情，離沈意的世界太遠，就算在小戶人家里采選，也是很需要打點的，除了部分名聲太顯，連花鳥使都聽說過的姐兒會直接被選中，其他選中的人就是各方運作了。

沈意不可置信地看向李慧娘，李慧娘氣呼呼點頭，示意她聽到的是真的，再僵硬地轉動脖頸，葉寶珠同樣氣呼呼的：“我有什么騙你們的必要，不信的話，明日里你們去我家，自己問她。”

沈意和李慧娘對視一眼，點頭同意。

這一天散學的路上，沈意和謝愈沉浸在各自的心事里，彼此都很沉默。

作者有話說：