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太子如實道：“曹家老夫人過身，臣去曹府吊唁了。”

皇帝這才恍然想起來，“哦”了一聲，片刻，說：“畢竟不是皇后生母，你去足夠了。”

他的反應不在太子意料中。太子只不動聲色地一挑眉，抬頭時已經面色如常，父子倆轉而說起了旁的。

“今年范授、周信禮、黎諭等人都回京來了，朕與這些結義兄弟們也有年頭不得見，除夕宮宴上，定要盡情大醉一回。”

這幾位，都是當年襄助皇帝黃袍加身的舊臣，大徵定鼎后，被封往各地，享受著榮華富貴，只是交出了兵權，無旨也不可擅離封地。

皇帝是重諾之人，故而在將二公主嫁于周家幼子后，此番又有意從這些舊臣家的女兒中定下太子妃的人選，以求君臣相安，永無猜疑。

第10章 .十鯉魚吐珠燈

住在曹家時不覺得，等回了宮，才知到底是宮里的日子更令人習慣。

寶珠說不上這是好是壞，索性不深琢磨。先回到住處，擱下曹家贈的一只紅包——實實在在一個深青閃大紅緞兒的口袋，里面沉甸甸地裝著銀錠——宮里的人來幫著料理了一場后事，總要叫人洗洗晦氣，這是對方想得到，她若推脫反倒失禮。換掉素色衣裳，拿文旦葉煎的湯浴熱氣騰騰地清洗一通，舒緩過來，方才往皇后跟前復命。

徐姑姑跟寶珠這兩個人，皇后是放心的，略聽了幾句，便點頭表示知道了，臉色平和地接著吩咐年下的事情。

除夕的大宴、給嬪妃命婦的賞賜，已出嫁的二公主有孕、六公主歸寧，九公主病情反復…以及，來年的選秀女。

仿佛一霎之間，年已逼到眼前。

寶珠深吸一口氣，滿腔干冷的涼意里，依稀混雜著些硝石氣味：從臘月二十三祭灶過后，宮里面每天都要放煙花炮仗，各個宮門前也扎起了鰲山燈，最恢宏的自然要數麟德殿前那一座，據說足有百來尺高，闊約三百六十步，上面不僅有龍鳳虎豹各式彩燈，鏘然成韻的珠玉金銀，更絕妙的是頂端還以轆轤提水、水箱貯水、如瀑布一般傾瀉不絕。

杏兒說得滔滔不絕，向往之情按耐不住：“等除夕夜開大宴，姐姐就可以親眼瞧見了!”

寶珠只含笑聽著。雪點子跟鹽粒兒似的，沙沙地落在大紅傘面上，地面也積了存許厚，她穿著羊皮小靴不怕沾濕，杏兒卻只得穿尋常釘鞋，防滑雖足夠，保暖到底差了些。寶珠留意到了，便說：“這趟走完了，你跟我回房里烤烤火。”

杏兒歡快地答應一聲，又說：“我在家里的時候，有一年也飄了雪花，真有鵝毛那么大，本以為那就是頂頂冷了，誰知京里的雪看著不大，竟還要冷一百倍。”

她是越州人。寶珠看前人的書畫，南方的雪，似乎總要溫情詩意一些。

把整個鳳儀宮都走了一遍，檢查過四處門旁的桃符板、將軍炭，室內的福神、鬼判、鐘馗畫，檐下堂前的芝麻、秸稈，床邊懸掛的金銀八寶、西番經輪…無一不妥帖，二人這才回到房里取暖。寶珠又囑咐杏兒：“三十當日大柳姐姐和我都要隨侍娘娘左右，這宮里別的也不用你管，燈油火燭上多留神些就是了。”

杏兒連忙點頭，寶珠不覺又笑：“若有好吃的湯點，我給你帶些回來。”

除夕一早天還沒亮就起身了，伺候皇后梳高髻、戴鳳冠、穿葫蘆景補子的蟒衣，接受內宮嬪御、公主及外命婦拜賀、分發賞賜，忙忙碌碌地便到了晚間，麟德殿大宴。

帝后同席。皇帝下首是太子、朝臣，皇后以下則是嬪妃、公主及誥命夫人們。此時的男女之防還不嚴苛，大殿當中又歌舞不斷，是以并未作阻隔。

寶珠注意到，有幾位面生的夫人還帶著一位乃至數位年輕女孩兒同坐。

她心下有了猜測，不禁往太子那邊看了一眼。哪知太子恰好也看過來，四目相對，還好太子并未覺出什么，只對她輕輕笑了一下，旋即又被臣子們拉著祝酒了。

寶珠便收回目光，又看外頭燦爛輝煌的鰲山燈，確實富麗耀目至極，不過這東西她后來見得多了，也沒有覺得如何驚艷。

皇后與皇帝交談得不多，倒是賢妃同皇帝及明琰長公主時有說笑。此外喬昭容面有憂色，顯然擔心著抱病在床的九公主；劉昭儀目光游移，心思不知在哪兒；阮才人托腮看著殿中踏歌舞，倒是一派專注；柳葉兒沒來；善善則暗覷著周夫人身旁的姑娘，像是在打量她的妝扮。

周家封地在楚州，周夫人按品妝扮，周家姑娘穿的想來是楚州時服，不同于宮裝的端麗宏美，顯得分外飄逸纖柔。

再看其他幾位官家姑娘，亦是春花秋月，各有風姿。

不合時宜的，寶珠想起孝服麻履的眉舒來。

前世結怨太深，這會兒仍不至于轉為惺惺相惜。只是，寶珠暗暗立誓，絕不要成為她們當中的一個。

忽聞樂聲一變，該是看雜耍百戲的時候了。大伙兒都起身離席，這會兒走動便可以隨意些，只要不沖撞了圣躬、沒了上下規矩就行。

酒膳撤下了，換上鮮果點心。寶珠扶皇后去更衣一回，拿金花漚浣了手，皇后略有幾分倦意，在偏殿稍作休息。

寶珠便勸：“娘娘不如到床上偏一偏，過了子時，還要受禮呢。”

皇后搖頭：“睡不了多會兒工夫，不必折騰。”寶珠又取來美人錘，輕輕替她敲腿，松泛松泛。

徐姑姑在另一側為皇后按肩膀，笑說：“小孩兒家渴睡，倒不該拘她在這兒守著。”

皇后深以為然，對寶珠道：“你也去外頭湊湊熱鬧，說說笑笑的才有精神熬。”

寶珠聞言猜測皇后與徐姑姑恐怕有事要商量，便知趣地告退出來了。

百戲表演正酣，又噼里啪啦地放起了煙花，寶珠隨意走走看看，竟有越走越困的意思，真應了徐姑姑那一句，小孩兒家渴睡。她停下腳步，緊了緊斗篷系帶，決定往回走，興許還能和善善說兩句話。

“寶珠。”頭一個遇上的卻是太子。

“殿下。”寶珠笑盈盈地蹲了蹲禮，畢竟是除夕，愈要和和氣氣才好。

太子點點頭，說：“我陪父皇散了會兒酒氣，才被打發回來。”

寶珠想起適才見到那幾位官家姑娘聚在一處，忍不住起了促狹念頭，道：“我去叫人給殿下送解酒飲來。”

“不用。”太子卻攔住她：“我給你留了一盞鯉魚吐珠燈，方才不好帶過來，這會兒才讓小篆回東宮取。”

寶珠便說：“多謝殿下美意。不過，這彩燈是掛出來叫人賞看的，我拿回去擱著豈不浪費了？”

“這個好辦。”太子不假思索：“等小篆來了，我讓他越性把燈掛到鳳儀宮的鰲山燈上，大伙兒進進出出都看得見。”

話說到這份上，寶珠再推三阻四就太扭捏了，只是尚還想不通，太子這樣有什么東西都想著她，值得嗎？

既然如今是這樣，為何后來又變了？

然而她的問題，眼下的夏侯禮是給不出答案的，至于十多年后的夏侯禮——罷了。

太傷神的事暫不去想，卻依然悶悶地提不起心緒閑話幾句。太子見她一心低頭隨著自己往前走，游廊兩旁的花燈看也不看一眼，莫名覺得有點心疼，有意說些什么，又都沒有出口。