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后來(lái)還是依了柳葉兒的法子,只在皇后起居的屋子里生兩個(gè)爐子,橫豎她們?nèi)缃袷O碌亩际墙硭藕虻模傄粔K兒捱過(guò)正月才好。
到了除夕這日,她們決定吃鍋?zhàn)?。小廚房的許多東西都見(jiàn)了底——再儉省也有這么一天——雜七雜八的葫蘆條兒、扁豆干、粉絲、黃花菜都放進(jìn)去,只加了些鹽,面上鋪了一圈腌制過(guò)的豬肉片:得虧鳳儀宮被封前,常姑姑把沒(méi)吃完的肉,瘦的拿鹽酒抹了、肥的煉了油,才能存到如今。這些十來(lái)歲的姑娘生平頭一回知道,挨餓受凍是真的可以逼死人的。
又取出最后一壇三白酒來(lái):再捉襟見(jiàn)肘,過(guò)年總該有個(gè)過(guò)年的樣子。
皇后換了件紫紅的長(zhǎng)襖,寶珠她們也盡可能地穿上鮮煥顏色,大家也不安席,依著長(zhǎng)幼坐下來(lái),皇后將眾人看過(guò)一圈,笑道:“去把你們常姑姑也請(qǐng)來(lái)?!睂氈榇饝?yīng)著去了,杏兒也跟上來(lái):“常姑姑必不肯,我和姐姐一道把她架過(guò)來(lái)!”
患難與共的人,仍應(yīng)有值得堅(jiān)守的德行體面,卻無(wú)須拘泥于可有可無(wú)的尊卑體統(tǒng)。
陳年的三白酒更加醉人,胭兒喝得熱意直往天靈蓋上沖,秋月挑了一筷酸齏,不禁笑道:“奴婢在家時(shí),阿娘也常做酸齏過(guò)冬呢?!背馊チ说挠裰椋凰彩蔷┙疾蛇x進(jìn)宮的。
柳葉兒瞥了她一眼,皇后卻沒(méi)放在心上,將寶珠摟在懷里,一面道:“你們沒(méi)經(jīng)過(guò),大徵定鼎前,王師行軍路上吃的最多的,就是這白肉鍋?zhàn)印!?
寶珠被一室熱氣熏得雙頰通紅,頭枕在皇后膝上,眉眼餳澀,朦朧間竟覺(jué)得,只要大家平平安安的,這種千里共嬋娟的日子并不壞。
而兩千余里之外的嶂淶王城,局勢(shì)則劍拔弩張。
若不是王城以外的各城池全部失守、駐軍潰逃,放眼便是一片生靈涂炭,太子真以為嶂淶國(guó)君是與青禾聯(lián)手,使出了一招誘敵深入之計(jì)。
問(wèn)題也正在于此。國(guó)君無(wú)法號(hào)令地方,地方的情報(bào)也不能及時(shí)到達(dá)王城。厲兵秣馬的三千男兒,在第一次交戰(zhàn)時(shí),完全被一萬(wàn)八千多敵軍迎頭痛擊。
奇恥大辱。太子立刻下令,大徵的將士們?cè)谕醭擒姞I(yíng)休整待命,又急傳信給率余下二千人渡江的首領(lǐng),火速上報(bào)朝廷,請(qǐng)求增加兩萬(wàn)精兵外,還要配備新式火器——這是最緊要的,先把青禾兵馬趕出嶂淶境內(nèi),之后免不了還有海上惡戰(zhàn)。
嶂淶沒(méi)想到青禾有火器就罷了,大徵竟然也沒(méi)有提防。
這封蓋著帥印和太子鈐印雙重保障的信件在八月中旬由飛騎送出,九月,朝廷增派一萬(wàn)六千人,半數(shù)為騎兵,半數(shù)為水師,沒(méi)有火器。
血肉之軀如何抵擋銃炮的威力?這兩萬(wàn)余人,是到異國(guó)他鄉(xiāng)送死的!
太子知道,父皇這是強(qiáng)逼著他反。不論他是棄軍叛逃,還是與青禾國(guó)結(jié)盟,攻回大徵,父皇都有足夠的兵力鎮(zhèn)壓他,誅殺他?;蛘?,他身邊的副將李還就有一道事急從權(quán)的特旨,但凡自己露出半點(diǎn)動(dòng)搖之意,便會(huì)被就地正法。
置之死地而后生,沒(méi)那么容易。
之前制訂的行軍策略全部推翻,大徵的軍士們?nèi)缃裰荒芎歪譁Z士兵們一樣,死守王城即可。
嶂淶國(guó)君已經(jīng)被妥善地安置在遼州境內(nèi),也算沒(méi)有后顧之憂(yōu),然而嶂淶的勇士們卻大失所望:他們千方百計(jì)請(qǐng)來(lái)的上國(guó)王師,不該如此畏葸不前。
嶂淶將領(lǐng)的焦躁太子看在眼里,多番好言相勸卻收效甚微,也就三緘其口了。
殊不知太子本就耐著性子,在等遼州船商給他運(yùn)兩臺(tái)紅夷火炮來(lái),這物件過(guò)不了明路,不到最后一刻都做不得準(zhǔn),嶂淶人腦子不靈光,怎么能預(yù)先透給他們知曉?
等大炮當(dāng)真漏夜被送進(jìn)嶂淶王城,太子這才略松了口氣,嶂淶將領(lǐng)卻暗里有點(diǎn)不服,認(rèn)為大徵挾物自傲。
兩門(mén)火炮大顯神威,青禾軍隊(duì)卻也鍥而不舍,退無(wú)可退時(shí),又有大船載著增兵登岸。
這一仗,就這么膠著到了年末。
彈藥尚充足,軍餉稍有短缺,但幾近荒涼的孤島上,銀兩也不是那么不可或缺。
最尖銳的爭(zhēng)端暴露出來(lái)了:是軍糧。
大徵軍隊(duì)出征時(shí),國(guó)朝撥了三萬(wàn)軍餉,而糧草因?yàn)橐宦飞娼珊?,不便多備,由嶂淶一口應(yīng)承下,王城可以供給。
起初,他們將精米白'面讓給大徵將士,自己只吃糙米雜糧,太子彼時(shí)便知這樣做不能長(zhǎng)久——戰(zhàn)場(chǎng)上最忌高人一等,沒(méi)人會(huì)拼死去救待遇與自己天壤之別的“同伴”。
于是兩國(guó)兒郎不分彼此,親如手足地并肩作戰(zhàn)了一段日子。
偏偏今日除夕,一個(gè)大徵士兵去取白饅首時(shí),被一個(gè)嶂淶士兵劈手打了過(guò)去。
二人互不相讓?zhuān)r(shí)扭打起來(lái),隨后,兩邊的同伴們也加入了混戰(zhàn)。
太子、李還與嶂淶將領(lǐng)正在殿中議事,聽(tīng)見(jiàn)喧嘩聲趕出來(lái)時(shí),場(chǎng)面已經(jīng)難以控制了。
嶂淶將領(lǐng)連聲喝止,太子冷眼看了一時(shí),慢慢鼓起掌來(lái),寒聲道:“好,精彩得很。本宮瞧著當(dāng)中那兩個(gè)甚是勇猛,明日退敵就全仰賴(lài)他倆了?!?
騷'亂的人群這才漸漸平息下來(lái),被點(diǎn)名的那名嶂淶士兵卻梗著脖子,猶是不服:“太子殿下,上國(guó)的威風(fēng)咱們已經(jīng)領(lǐng)教過(guò)了,什么時(shí)候才能讓青禾的賊人也領(lǐng)教一番呢?”
“住口!”嶂淶將領(lǐng)雖立刻斥了一聲,但心里和他想得也是一般:青禾與嶂淶都深受上國(guó)文化熏陶,重視除夕正旦這樣的節(jié)日,暫且休戰(zhàn),可過(guò)了這幾日,還是不進(jìn)不退地對(duì)峙著嗎?
他們的糧草也要告罄了啊!這些大徵將士為何不能將青禾人徹底驅(qū)趕出嶂淶?
大徵的士兵們同樣咽不下這口氣:他們是大徵的子民,效忠的是大徵君主,何以被這屬?lài)?guó)小臣呼來(lái)喝去?
一場(chǎng)械斗暫且被扼住了,但不論是誰(shuí),恐怕今夜都無(wú)法入眠。
太子屋中的燈火還未熄,李還站在地心,正躬身回稟著:“…兩艘船吃水極深,將士以外,多半還有重型火器。殿下,我們的兩門(mén)火炮,撐不了太久了。”
“你之前說(shuō),青禾國(guó)的主帥,是佐清家的長(zhǎng)孫?”
“是。”李還眼中跳動(dòng)著兩團(tuán)火:“佐清一族的爭(zhēng)斗,從未停止過(guò)。佐清榮一死,整個(gè)青禾都會(huì)動(dòng)亂?!?
第49章 .四十九玉璽
這一年的孟春冷得異樣。元宵節(jié)夜里宮中沒(méi)有放煙花,寶珠便勸杏兒:“睡吧,你別再受涼了?!?
秋月和胭兒先后病過(guò)一回,除了熬姜湯,再?zèng)]有別的辦法,如今縱好了,可放眼整個(gè)鳳儀宮中,泰半的人看著都病懨懨的。
那口精神氣,好像掩埋在連綿不絕的大雪里了。
如今杏兒、胭兒和秋月都搬來(lái)同寶珠一起住了,人多暖和,她的屋子也住得下。柳葉兒住在皇后寢間外側(cè),只秋水還單住。
杏兒答應(yīng)一聲,而后跪在床上,對(duì)著燈雙手合十,默念了幾句話(huà),方才重新睡下去。