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沈瓊英點點頭：“張允中早已身敗名裂。你為父報仇, 按律只需杖責，不必太擔心。”

沈均益感慨道:“我在外躲了三年，現在終于可以光明正大的回金陵, 和阿姐團聚了, 這一切好像夢一般。”

沈瓊英又開始擔心弟弟的刑罰，轉而問顧希言：“定的什么日子行刑啊？”

顧希言隨即道：“本月二十日。”

沈瓊英眉頭微蹙：“不知益兒的身體能承受的了不？”

顧希言遲疑了一下道：“我可以叮囑衙役們，讓他們......”

“顧大哥, 阿姐。”沈均益隨即道：“不必了。張允中身敗名裂, 謝思明、謝臨都得到了應有的懲罰。我心愿已了。至于受杖責, 那是我應得的。我年紀輕身體壯，這點刑罰對我來說不算什么，你們實在多慮了。”

顧希言拍拍沈均益的肩膀道：“益兒能這么想，真是長大了。男子漢就是要一人做事一人當。”

沈瓊英一個眼風掃過來，顧希言忙道：“當然，我會提醒衙役們，打的時候不會傷了筋骨, 你放心吧。”

按照國朝律法，凡受杖刑者，需褪去衣褲，不得有半寸布在股，兩名行刑人將受刑者按在地上，腰間掂起青磚一塊或數塊，行刑人各站左右持杖掌刑，杖為毛竹制作，長五尺，寬五分。另有一人在一旁大聲喊數記錄。

應天府的衙役都是積年的老吏了，自然知道杖責的技巧。有一種是傷骨不傷皮的打法。打人的時候不瞄準皮肉，直接沖著骨頭打，全憑一股狠勁兒。這種情況大多是仇家使銀子行賄掌刑之人，犯人很可能一頓板子打下來就斃命了，即使是年輕力壯之人也得落個半殘，在床上躺半個多月都下不了地。

還有一種是傷皮不傷骨的打法，對身體傷害較小。其實也就是做做樣子。在杖責時用竹杖的上半邊打，向下掄板子中途要收勁，這樣就只有一部分重量落在犯人身上，別看打起來聲音很響，可犯人卻不會覺得特別疼。

因為是顧希言特別囑咐，所以衙役們行刑時對沈均益格外手下留情，竹杖高高舉起，輕輕落下，沈均益很配合地大聲喊了出來，不一會兒功夫便處罰完畢。

即使衙役收了勁，但沈均益的屁股還是被打得血肉模糊，得要兩個人攙著才能勉強站起來，顧希言雇了一頂轎子送他回醉仙樓。坊間是向無秘密可言的，百姓們開始私下議論此事。

“你聽說了嗎？醉仙樓沈掌柜的弟弟回來了，據說他是殺死張允中的真兇呢。不過張允中害死了他父親，他是為父報仇，所以只受了杖刑。”一名中年婦女低聲道。

一位鬢髪皆白的老者隨即道：“張允中害了那么多人，罪孽深重，要我說沈小哥兒是好樣的，他這是在為民除害。”

“對。”一名青年男子憤憤道：“父母之仇本就不共戴天，何況張允中作惡多端，凌遲處死都不為過，這種死法實在便宜了他。沈小哥是英雄，要我說這杖刑實在多余。”

一時間沈均益為父報仇的事跡傳遍了金陵的大街小巷，大多數人都認為他智勇雙全、孝義可嘉，甚至有人根據他的事跡寫成話本，在勾欄瓦舍廣為流傳，當然這都是后話了。

沈均益被抬回家醉仙樓時，沈瓊英一早便在門口等待著，見到弟弟的衣褲之間都染了血跡，不由紅了眼圈道：“這一次你受苦了。”

沈均益雖然相當狼狽，但神色卻很輕松，毫不介意笑道：“衙役們已經手下留情了，只是些皮肉傷，并沒有傷及筋骨，有句話怎么說來著，十天半個月后還是一條好漢。”

春蘭等人已是搬了春凳來，將沈均益抬到寢室榻上趴下，沈瓊英仔細檢視傷口，小心涂了藥，倒抽了一口冷氣道：“還說打的不重，你看都血肉模糊了，足足腫起這么高。”

沈均益失笑道：“畢竟是杖責，總得做做樣子吧。不過看上去嚇人，其實根本沒那么嚴重，我躺上幾天也就好了。”

見沈瓊英不語垂淚，沈均益索性調侃道：“阿姐，我好歹也是大小伙子了，你給我擦完藥，好歹讓我穿上褲子吧。”

沈瓊英正在傷心，聽到這話噗嗤一笑，啐了他一口道：“疼得這樣還有心思開玩笑，我還真是欠你的。說吧，午飯想吃什么，我去提前準備。”

沈均益笑笑道：“忽然想吃姐姐親手做的蛋羹，還有清湯掛面了。對了，我還想吃焦炸骨頭。”

沈瓊英撇撇嘴道：“花樣還真不少。罷了，看在你挨打的份上，我就勉為其難去準備了。”

沈瓊英做的蛋羹是豪華版的，取兩枚雞蛋放入碗中打散，倒入適量清水，用紗網濾去蛋筋和浮沫，放入籠屜中蒸一炷香時間。將蝦仁、水發干貝切碎，放入沸水中燙熟后撈出，淋上少許醬油，倒在蒸好蛋羹上，最后再撒上一點蔥花，滴幾滴香油即可。

清湯掛面是很家常的主食，清淡美味最適合病人吃。起鍋燒熱倒入素油，放入蔥花、干蝦米煸出香味，倒入清水，煮沸后下入掛面，加入少許黃芽菜，因為掛面很細，所以很快就可以出鍋了，最后撒一點香蔥，就可以大快朵頤了。

金陵人喜食鴨子，沈均益提到的焦炸骨頭，其實是焦炸鴨骨頭。將烤鴨架拆成大塊，放入熱油中炸透，再留少許底油，放入鴨架、蔥、姜、大蒜煸炒一會兒，臨出鍋時撒上花椒鹽，便可以盛出裝盤了。

沈瓊英在弟弟的榻上擺了一個小炕桌，扶他起來吃飯。

沈均益很久沒吃到姐姐做的家常菜了，他端起面碗先喝了一口湯，香氣醇厚，清淡美味，他的食欲頓時被打開了。用筷子挑起幾根掛面送入口中，咀嚼之間是質樸的面香，軟軟的卻不失筋骨，連著熱湯一起下肚十分落胃。掛面里的黃芽菜清甜爽脆，一口咬下有豐富的汁水，同樣非常好吃。

沈均益不由嘆道：“說來也怪了，我很久沒吃阿姐做的菜，這次回來原是想嘗遍山珍海味的，可挨打之后最想吃的，卻還是這碗簡簡單單的掛面湯。”

這時顧希言記掛沈均益的身體，也來醉仙樓看望他了。顧希言將一只瓷瓶遞給沈瓊英，囑咐道：“這是我特地尋來的棒瘡藥，效果特別好。你每日早晚給益兒涂抹一次，不出半個月傷口就可平復如初。”

沈瓊英忙接過來道了謝，顧希言看到炕桌上的飯食笑笑道：“今日的午餐很豐盛嘛，看來你姐姐真是很操心你呢。”

沈均益狡黠一笑：“那里那里，阿姐還是最操心顧大哥了，小時候她給你又是做風消餅，又是做鳳髓湯，又是做蝦油筍干，這些我都沒份兒的。今日我不過沾了挨打受傷的光而已。”

沈瓊英臉一紅咬牙道：“胡說八道。小時候我難道沒有給你做好吃的？那些福橘餅、軟香糕、山楂酪，最后都到了誰肚子里了？真是小沒良心的。”

“哎呀。”沈均益笑了：“阿姐生氣了，好嚇人。我不過隨便一說，你干嘛這么較真嘛。顧大哥，你看阿姐這脾氣，我可真為你以后擔心啊。”

顧希言輕咳一聲道：“你越發沒大沒小了。”

沈均益無奈搖頭：“罷了罷了，我就知道顧大哥和阿姐是一個鼻孔出氣的。我可不敢招惹你們。”

沈瓊英就手給了弟弟一記響栗：“吃你的飯吧，這么多吃食還堵不上你的嘴。”

沈均益笑著舀了一勺蛋羹，雞蛋蒸得很嫩，幾乎入口即化，細細品來，蛋香之中還夾雜著干貝的濃香、蝦仁的鮮香，讓這道蛋羹的味道更加豐富。他從小生病了就喜歡吃姐姐做的蛋羹，清淡又好消化。

不大一會兒功夫，沈均益就吃了大半碗掛面，一整碗蛋羹，又抓起一根焦炸鴨腿品嘗。這道菜骨頭已經炸酥了，咀嚼之間又焦又脆，酥香滿口，鴨腿上殘留的肉更是難得的美味，一口咬下油滋滋的，滿嘴都是鴨肉的焦香和花椒的辛香，一連啃上幾塊鴨骨頭，別提有多解饞了。

沈均益見顧希言與沈瓊英都含笑看著他，自己吃獨食有些不好意思，招呼顧希言道：“顧大哥，這焦炸骨頭很好吃，你要不要也嘗一點？”

顧希言難得開起了玩笑：“我剛吃了飯，還是算了吧。再說我搶了你的吃食，你豈不更要抱怨你姐姐偏心。”

沈均益笑了：“這是怎么說，顧大哥受姐姐影響，也變得牙尖嘴利起來了。”

三人說笑一陣，沈均益將炕桌上的飯都吃完了，滿足地感慨道：“還是家里的飯吃得最舒服啊。”

沈瓊英忽然想起一事，正色道：“如今益兒終于平安返回金陵了，我想我們應該回老家拜祭一下爹爹和娘親，也好讓他們放心。”

“這是正事。”顧希言隨即道：“我正好這幾日有空，和你們一起去好了。”