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聞言，老太太睇她一眼，眼珠子黑漆漆地閃著光，像能把人從面皮照到心。露濃在這雙眼睛底下，些微垂了臉。

老太太慧眼如炬地照她片刻，匆匆領會，卻不拆穿。

到晚夕，老太太早不怒了，反倒有些心平氣和地與老侯爺議論，“我問過露濃那丫頭，也不過是中秋那夜，兩個人在河邊撞見，姓席的上船拜見，丫頭小廝們一時貪耍，沒陪著，叫外頭人瞧見了，才傳出這些話來。事情原沒什么要緊，只是有一樁，如今這些話已經傳了出去，外頭議論得不好聽，露濃的名聲也作弄壞了，再要想別的親事，只怕那些人家反倒要抬起臉，像咱們去求他們似的。咱們家是從不為這種事求人的，從前都是人三催無情的來求著咱們的小姐，唯有這一點，如今難辦?！?

這一說，也將老侯爺難丟手的心事提起來，“按你的意思，還是這席泠是正選？”

老太太捏著手，慢慢思想，炕桌上的燭光跳在眼內，全是閃爍的心眼，“我從前說姓席的不好，也不過是叫那小子氣的。平心而論，姓席的相貌人才與露濃再般配也沒有了。再有一點，像你說的話，這個人那樣的家世，卻如此年輕，就官居四品，要緊還不是掛名的官，手里是有實權的。如今縱有四五品的年輕后生，也都是仗著家里的干系，討的個閑職，在朝廷里實則說不上一句話?！?

“噯，你這才算明白我了！”老侯爺捋著須頻頻點頭，“你當我為什么一向看好他？那些討封賞的公子哥，不過是在朝廷混個例，外頭好看好聽的。自打我退下來，咱們家在朝中能說得上話的人屈指可數。向來一朝天子一朝臣，縱然我有似林戴文那一班的學生，他們看著敬我，可有事情，未必真會幫忙。兒子們也是四十多了，我看如今就是頂頭了，再難升上去。倘或招贅了席泠，保不準，他還能有我從前的風光，內閣六部，不出二十年，他總要占一頭的?！?

老太太扭過臉來，“他真能有這樣大的出息？”

“你信我，我不會看走眼的?！闭f著，老侯爺停起腰板，把銀須長長地撩起來，“雖然咱們家從來不倚勢欺人，可這一回，少不得要借這些流言，壓一壓他才好，否則這小子，骨頭太硬?！?

如此，這兒女婚姻又轉回了從前那番局面。這番要叫席泠，卻不似從前下帖去請，老侯爺既要以理以權壓人，面上擺足了款，只打發了個小廝去。

小廝進門便掛住臉，把晴芳男人嚇了一跳，走到望露來稟席泠，“他們家的小廝說老侯爺要叫老爺去問話，那口氣，聽著可有些不善吶?！?

簫娘正在案側替席泠研墨，聞言丟下墨石就嚷嚷開，“叫我們去問話？我們還想問他們呢！平白的誰家的千金小姐把個漢子誆騙到她船上去，倒還惹得我們一身騷！我們還要去問問他，他公侯門第的家教就是這樣的？”

言畢，一屁股落到窗戶底下的圈椅上，氣得腮鼓起來。可心里想想，人家到底是公侯門第，兒子還在北京擔著要職，人家又是小姐，這里頭的名聲可比個男人要緊許多。想來真是吃了個啞巴虧！

席泠只沉斂地打發晴芳男人去，“知道了，叫他候著吧，我就出去?！?

人一出去，簫娘就泄了底，挪到席泠腿上坐，吊著他的脖子哭喪，“這可怎么辦吶？叫你去，必定是要叫你趁著咱們還沒大張旗鼓辦筵席，悄么聲息地先把我休了，好娶他家虞露濃！誰說這事情只有女人吃虧的？我看你就吃了這名節上的大虧！”

“我先去瞧瞧，總是有法子對付的。”席泠一壁收了案上那堆請客貼，一壁放她下去，走到那頭去換衣裳。

簫娘止不住灰心，不見笑臉，跟到榻上，向窗外望著。廊下才換了大紅絹絲燈籠，廊角兩只斜斜映著暗綠的竹林，像林間開出的兩朵花，相依為命地搖晃著。

換罷衣裳，席泠稍看她的側臉須臾，心里有種是非難平的無力。這世間變幻太多，誰知道虞家一日變個花樣，他們像是人家籮筐里的魚，只能力所能及地撲騰。好在他為她，好似有源源不斷的精力去應對。

他整罷精神，一徑步行往虞家，進了老侯爺的軒館，容光沉斂，身姿屹然，仍舊是泰山崩于前而面不改色之氣度。

老侯爺亦比先前面色凌厲許多，腮幫子硬一硬，淡淡擺手，自落到榻上，“請席大人來，是有一樁事要問，我想，席大人心里必定有些數，還望你男子漢，不要只顧推卸縮避的好。”

席泠在下首椅上莞爾頷首，“大約猜著了。晚輩不敢欺瞞，我近日一向在衙中忙碌，還是拙荊提起，才曉得外頭傳聞。晚輩行為疏忽，帶累了小姐清名，是晚輩的罪過，就是老侯爺近日不請，也要擇日登門謝罪。”

老侯爺聽他先認了錯，一氣興師問罪的話倒不好出口了，只得泄一口氣，“你說謝罪，倒也不至于。原也算不得什么驚世駭俗的越矩之事，不過是兩個未婚男私覿一番。只是千不該萬不該，叫人傳出閑話去。你是男人，出了這樣的事，人家只會議論你席大人青年才俊，風流倜儻，可我那孫女畢竟是女流之輩，如今滿城風語，叫她如何議論親事呢？”

說到此節，稍稍佝僂著背，一副力不從心之態，“不瞞你說，我們家原是定下京里頭盛王爺家的世子，眼瞧著就要立媒為憑了，如今，我這里還遲遲未收到那頭的信，只怕人家聽見了什么，從前的事，不作數了呢！我老了，不圖別的，只求家宅安定兒孫美滿，無端端的鬧出這些笑話，還如何美滿？”

這是要叫席泠擔當起來的意思了。席泠只得面上附和點頭，言語里周旋，“都是晚輩的過錯，小姐傾國之姿，縱然沒有盛王爺，也定有更好的親事，侯爺不必……”

“不中用啊！”見他瞻顧左右，就是不提他自己，老侯爺陡然板了臉，“你說得松快，可你是男人家，自然于你沒什么大的妨礙，未必我們家，就要受名聲所累，隨便揀一個不成？席泠，你年輕后生，我勸你一句，男人要有男人的擔子，一味退縮躲閃，可不像個男人的樣子?！?

席泠淡淡噙笑，“可晚輩已經成了親，這幾日，就要辦喜事了?！?

老侯爺提起腰板，睨著他冷笑，“不過是個沒要緊的女人，無家無業的，你為官之人，若要叫這些事絆住了腳，還如何成就事業？我看這樣，叫她還跟著你，只是正頭夫妻，始終不配，趁著婚事還沒辦，外頭還不知道，先解了衙門里的干系。往后仍舊叫她跟前服侍，露濃不會虧待她的。”

事情既已攤開來說，席泠只好懷內摸出一張帖子，走上去也堂皇地攤在炕桌上，“小姐是女流，原不該把話說得太明白，以免傷了體面?？墒乱阎链耍坏貌徽f明了。不瞞侯爺，中秋時候，是接了侯爺的貼，才往船上去赴約，侯爺請看，這可是您的印章？若非見是老侯爺下的貼，我也不會中秋佳節，撇下家人往外頭去?！?

倒把老侯爺說得心內一驚，撇一眼那貼，果然是他的印章。旋即老人家細細在心里檢點一番，還有什么猜不出來的？原來是叫自家孫女架在了臺上。

事事牽絆，誠如梯子上一根一根相搭的木條子，老侯爺原就不甘舍了席泠，只是礙著臉面，不肯做那仗勢欺人的權貴，今番再有虞露濃添木筑高，到此地步，無論如何是下不來臺了。

以勢欺人也罷，也權謀私也好，橫豎作不成這樁婚姻，只怕難收場。

因此，老侯爺只作沒瞧見那貼，仍舊冷眼笑，態度稍稍和藹起來，有些綿里藏針之態，“什么彎彎繞繞的前因我管不了這許多了，只說如今的后果。如今鬧得這樣，再叫我家招誰為婿去？我實在有些不明白，不過是一個無親無故的野丫頭，你反放著我虞家的門第不要，非要執意聘她做正頭夫妻是什么道理？”

不等席泠回，他又擺手，“好好好、就算你有你的道理，我管不上，可這事情就是說給皇上聽，皇上恐怕也是和我一樣的思想。為著個野丫頭，叫個兩朝元老與個新貴大人僵持不下，沒有這樣的理！你信不信，我一封奏疏遞上去，皇上也念我個老朝元老為人父母的苦心，兩句笑言一落，自然能成就這段婚姻。可畢竟是兒女之事，犯不上為這點事上奏皇上。你說是也不是？”

席泠朝下走了兩步，漸漸被門內一片斜陽曬得發燙，燙得蟄痛皮膚。

他回轉身來，走到陰涼處，笑意坦然而落拓，目光卻冰冷尖銳，“說到底，晚輩也不過是個沒根基沒家世的寒酸書生。當初進京殿試，受辱失利，被官場棄之如履，遣回南京待命。待來待去，叫晚輩待明白了一個道理。這世上，禮法規制，大約根本就不是為公正而定，不過是為了某些人的利益而定。既如此，晚輩也不得不順應時勢，做一個暗室欺心之人。”

說著，他將年邁的老人望著，仿佛隔著時光，打量幾十年后的自己。越看越有些悲涼，他還做不到完完全全遺落過去自己?；蛟S他的可悲之處在于放不低最后一點善，因此也達不到至惡。

他在昏暝的天色里，搖搖欲墜，“侯爺說拙荊是個野丫頭，說得不錯，可唯有這個野丫頭，還能叫晚輩留守寸心，使其不昧。”

遺憾世人連這一點“寸心”也麻痹了，老侯爺回想往昔，已經不記得是否有過不為名利、只赤忱地為某些人與正論。如今擺在他眼前的，是小到兒女婚事、大到家族利益所化的一柄緊致算盤。怎么算，都不能放了席泠。

他凝而重的眼色里，迸出威勢，“你有你的說法，我有我的打算。你既不聽我的勸，少不得咱們就聽憑皇上做主。我相信，皇恩浩蕩，還肯給我們這些年老的舊臣兩分體面。你再想想，想好了再來回我，我虞家等你一個月?！?

虞家公侯人家，又是舊日的禮部尚書，真要上疏，皇上也少不得給個恩賞，輕描淡寫地命席泠休妻重娶。

兩方又陷僵局，席泠只得作揖告辭，另計深遠。

第73章 碎卻圓 (三)

席泠一徑歸家, 已是日墜西山，斜陽立盡。林間杳杳落葉，簫娘在木臺子盤著腿兒做活計, 密匝匝的葉影搖在她葭灰的裙上，像蒙蒙天里的一群飛雁, 走失了方向。

她身旁燒著小茶爐子, 里頭的炭比殘陽還要紅，銅壺里的水煙滾滾而上，籠罩她半張臉，撲朔迷離。她從煙霧里抬眼，慌著拽席泠, “虞家怎么說？”

席泠在她對面盤著腿坐，胳膊肘撐在炕桌上, 無力又無奈地笑，“你說得不錯, 他家要我做孫女婿，我不答應，就要上疏到京, 請皇上做主?！?

簫娘乍驚, 兩個眼滴溜溜地流動著不可思議, “就為這點事, 要去驚動皇帝老爺？”說著有些輕蔑地半剪眼，拽他的袖口，“你就這樣金貴？還值得告訴皇上？”

“你這問題, 我也想問問老天爺。”席泠玩笑著朝天上一指, 須臾漸漸凝重下來, “你不懂朝廷里的事, 我告訴你聽。虞家自老侯爺退下來，現在朝中就只兩個兒子在朝為官，雖擔著要職，卻后繼無人。虞家到虞敏之這一代，有幾個子侄，皆不成器，不論科舉還是蔭封，都成不了氣候。他執意要招我為婿，是為了讓他虞家權貴長繼?！?

簫娘這回聽明白了，惡狠狠地咬牙補全，“還有一點，是她虞露濃算是砸手里嫁不出去了！這一遭，她把別的好路都自行了斷，差一些的，他們還瞧不上。他虞家，可不就只盯著你了！”

這道理席泠也懂，只是一時無個對策，臉上全是無奈疲憊的笑意。

隔了一會，見簫娘也是愁眉苦臉，他又生起玩笑，把腦袋埋在她眼皮底下，“你替我瞧瞧，我這三千煩惱病根，是不是又白了一些？”