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何盞不驚不懼笑道：“既沒定案，還是客氣著些的好。”

慪得彭道蓮無法，旋回椅上，胸口起伏半日，與何盞無話可說，只把門口一片熾陽在沉默等得漸漸西垂。

日影西落，雞蛋黃一樣的顏色撒在潭池上，連綠水也泛起一層薄薄的流金。水面菡萏初開了，粉□□白地靠著岸，越往池心越稀疏，像畫里的留白。

簫娘在水榭的窗戶上趴著，有細小的蚊蟲棲在她俏麗的鼻尖上，她也懶得去管，懶懶地枕著臂。一條手臂墜在窗外，指尖又墜著扇，蘇繡的扇面，絹布上繡著火熱的杜鵑。晴芳進來時，還當她是睡著了，輕著步子來窺，誰知又睜著眼，“我還當你睡著了呢。”

“沒有，要吃晚飯了么？”

“都擺上了。”晴芳與她一道往望露回去，路上斜窺她的面色，想了想，還是告訴，“老爺使人傳話回家，他被拿到都察院去了，不曉得什么日子才能放回來。”

這是預料之事，或許再不能歸家也說不準。但簫娘老早就提起莫大的勇氣，來迎接任何結局。

她搖著扇點頭，隔了好一會，才像受驚似的叫了一聲：“哎呀，咱們要收拾幾件他的衣裳給他送去，他好干凈呀。就是不曉得準不準人探望呢？”

“我也不曉得，等夜里何小官人回來，打發人去他家問問他。要是不準，托他帶去也是一樣的，總不能連幾件衣裳也不叫送吧？沒有這樣的規矩。”

晴芳就在屋里陪著一道吃飯，簫娘倒好，還吃了大半碗。飯畢兩個人就打點席泠常穿的衣裳，又扎了一包鞋，擱在榻上，忙得兩個皆是一頭汗。

屋里擱著冰，簫娘叫把窗戶打開，使風吹進來，攪弄清涼。她心里頭也隨之沉靜下來，說不清為什么，反倒不慌不亂了，只依依不舍地將屋子環顧一圈，“這間屋子我最喜歡，夏夜里雖然蛙聲吵鬧些，卻怪了，我這個人睡覺，太靜了反倒不好睡，有些窸窸窣窣的蛙聲還好睡些。冷哥講，這園子必定是要被抄的，咱們往后搬到哪里去呢？我看那么些太太奶奶家里，都不如咱們這房子好。”

“是嚜，”晴芳端來清茶兩盞，陪著打量，“當初蓋這園子時，陶老爺請的是蘇州的一位老先生畫的圖樣，又請他來監的工。那位老先生，很有些見識，把這園子修得山野桃園一般，屋舍又不挨擠，又靜。”

說到此節，簫娘癟癟嘴，“唯有一點不好，這房子不吉利似的，自修起來，你瞧，陶家也敗了，咱們家也敗了，也不知是不是風水不好。”

“風水倒好呢，請道士掐算的，這房子得出位宰輔之才！也不知是應在后來人誰身上。當初就為這，才買的這處地，虧得席摸白不曉得，否則還不存了心敲竹杠？”

提起席慕白，簫娘止不住地翻白眼，“他也就這賣房子賣地的出息，休得提他。”

兩個人說著閑話，不覺暮晚，何盞歸家，也往這里來告訴消息。簫娘將人請在正屋里，端了冰鎮的梅湯來。何盞吃了半碗，捎帶了話來，“碎云使伯娘不要惦記，他什么地方都睡慣了，在獄里自然也能睡得慣。明日就開始審案，就是后頭定案，倘或抄家，我也會先安置好伯娘。”

“多謝你費心。”簫娘抿著唇笑笑，“能不能去探望呢？”

“這個還不行，得等審完了，親眷才能去看望。”

簫娘便將兩包衣裳鞋子捧來給他，“那再勞煩你，給他捎帶去，這個不要緊吧？真就是些衣裳鞋襪，他好清爽你曉得的。在獄里，洗澡是不能夠了，總能叫他換身衣裳吧？”

“這個不要緊，我明日帶去。”何盞要辭去，走到門上，又回首打量她，“伯娘不著急？”

簫娘在榻上想了想，笑道：“前幾日急得呢，這會倒不急了。嗨，事情總要來，急也不是法子。煩你替我捎句話給他，我等著他，是死是活我都認了。”

何盞點點頭，隨小廝去了。簫娘在正屋里坐了回，又往林間木臺子上歇涼。

日影由密密的葉罅里漸漸收尾，天色一寸寸壓下來，她仰著頭等月亮，薄薄的肩背停立著，好似黑天也壓她不垮。

月亮爬起來，在監房窄窄高高的窗口外，席泠剪手望著，面色沉靜如水。那窄窄的一片天黑壓壓的，永遠也沖不破的樣子。他仰著臉，坦然地等天罩下來，或許能碾碎他的骨頭，但心卻再也不死。

一連拖延了三五日，彭道蓮卻遲遲不提審席泠，按他心里的意思，慣常的手段，面對狡詐的犯官，得先織就一張人證物證的密網，叫人插翅難逃。

于是與何盞說下，要傳訊應天府工科負責修堰筑堤的幾個官員，先就傳了主事常大人。好巧不巧，這位常大人來時，是打柏仲的內堂出來，到了都察院公堂，是一問搖頭三不知。

只道：“是，是席大人下令修的堤堰。圖樣是我們工科與上元縣的幾位河道上的人商議著定的。后頭下了扎付，我們就雇傭了兩岸的村民并一些經驗老到的河工，開始建了嚜。銀子哪里來？自然是戶科撥的銀子嚜，每一筆清清楚楚的，都在戶科的賬上記著，卑職敢拿腦袋擔保，絕沒有偷工減料之事！”

彭道蓮見問不出什么，又傳了應天府管銀糧的戶科主事。鄭主事不疾不徐地到衙，往公堂上交了賬。

彭道蓮看也懶得看，料定席泠既是應天府府丞，往年的帳早就叫他做平了。因此先拍驚堂木，震懾鄭主事一番，“鄭主事，聽說你原是上元縣的差役，經年與席泠私交甚好，是靠他一手提拔上來的，可有此事？”

鄭主事半低著腰，朗朗笑了兩聲，“下官確是席大人向應天府舉薦，此事屬實。可恕下官無禮，大人這話說得有些不仔細。怎么叫‘與席泠私交甚好’，又什么‘靠他一手提拔’？這兩者之間，從大人口里說出來，仿佛有些因果關系似的。下官可是冤枉，與席大人有些私交不假，但私是私，公是公，下官是當差還算得力，席大人看在眼里，才向應天府柏大人舉薦的下官。”

彭道蓮給他堵了一堵，望向邊上，那里斜斜擺著一張案，何盞穩坐在后頭，輕輕拍了下驚堂木，“先不說這些沒要緊的事……”

“大人，二位大人！”鄭主事把腰一再放低，兩頭拱手，“這怎么能是沒要緊的事？這可干系到下官的聲名，一會下官前腳打這里走出去，只怕后腳滿南京官場上都是風言風語，說下官是靠巴結奉承上司才升的官，叫下官哪里說話去？還請彭大人收回方才那句話，有什么事，再問，下官知無不言。”

何盞暗里笑了笑，窺彭道蓮的臉色。那彭道蓮氣得不輕，卻不想與他糾纏，只好別開眼，“好好好，算本官口誤，污了你鄭大人的清名！我只問你，修上元縣郊外那處堤堰，當初是誰下令修的？”

“回大人，是當時席大人與下官、上元縣的縣丞白豐年以及工科幾位大人一齊巡視了河道擬定下圖樣，由席大人下令開的工。”

說著，鄭主事直起腰來，遙想一番，“喲，當時這圖樣畫出來，連南直隸工部幾位做過大工程的大人也說好，省料呀！要緊還是那位置選得好，在那一處建堰口，不單能減免縣內的水患，還能引渠澆灌那一帶的田地……”

“誰問你這個！”

那彭道蓮怒懾一聲，鄭主事再度俯下腰去，比先前又低幾寸，“您問、您問。”

彭道蓮伏著胸口側過身，朝何盞掃掃袖。何盞便心平氣和地接過腔，“一應銀子的調用，都是你擬定的公文、席泠落的姓名，那些銀子，打哪里來的？你是戶科的主事，可曉得個具體出處？”

說到此節，那彭道蓮倏地轉來補了句，“哼，你可千萬不要說是打應天府的庫里出的，應天府的帳我早查了個明白，可沒有一筆十萬上下銀子的開銷！”

鄭主事轉向何盞拱手，“按理，是應天府的工程該應天府出錢，可一是應天府拿不出這些錢來；二是凡過萬數的開銷，都要向戶部申批。因此當時席大人往戶部去了一趟尋聞大人，后頭就把銀子交到了下官手上，下官想，必定是戶部出的錢，因此賬目上，記的戶部的開銷。下官拿了銀子，就轉去了工科，緊著就開工了。后頭有些雜項，還是應天府出的錢，一筆一筆都在賬上呢。”

彭道蓮登時就想傳問聞新舟，可暗里細想，聞新舟與林戴文有些關系，又聽說要不了多久就能調任北京，因此不得不謹慎些。

思慮一番后，彭道蓮只得散堂，隔兩日改傳了上元縣丞白豐年來問話。

那日白豐年來，肥肥的身子往堂下一立，便擋住一片曦光。滿腦袋的汗珠子打他白白的橫肉下雨似的往下墜，先摘了烏紗，一壁摸了帕子揩汗，一壁向上兩廂笑嘻嘻點頭，“體胖、體胖，二位大人可千萬見諒、見諒。”

“你就是上元縣的縣丞白豐年？”

“正是卑職、正是卑職。”

彭道蓮將眼前卷宗看一眼，胳膊搭在案上斜睨他，“你是個舉人功名，按制，縣丞該是進士任之，你是如何做了縣丞的？聽說是席泠舉薦的你？”

白豐年眼珠子暗里一轉，腆著臉堆出個愈發殷勤的笑來，眼縫也險些瞧不見，“依卑職之見，誰舉薦的不大要緊，都是為朝廷效力，為百姓操勞！按制，舉薦卑職到南直隸戶部，審查的是吏部的官員，這里審查了，還要遞呈北京，由北直隸吏部審查，再下達公文任命卑職。下官既然收到了拜任的公文，想必不論是南直隸吏部還是北直隸吏部，都是首肯了下官的才干的。下官不才，雖只是個舉人，可仍有為民之心，為國之志！也將將，有那么點小才，雖不堪大用，做個縣丞，也能勉強。見笑、見笑。”

“好，以才任之，好。”彭道蓮欹在椅背上，噙著絲冷笑，“那你向席泠前后打點的那些禮，是怎么個說頭？”

“什么禮？”白豐年舔舔唇邊的汗漬，思想思想，恍然大悟，“噢，那些東西，不值什么。大人有所不知，那年下官初入仕途，任了個教諭，席大人當時在下官手底下當差，因些小事，我們兩個發生了些嫌隙。后頭席大人成了下官的上司，下官生怕他對下官有些……說來慚愧，竟是下官小人之心度君子之腹，席大人，一向秉公辦事，從未在公務上為難過下官。下官心有悔悟，向他賠禮，他不受，只好年年趁著三節，送些東西。下官不才，俸祿雖沒有幾個，但家中還算殷實，送得起。這不算以賄謀官吧？噯何大人，您說我這不算以賄謀官吧？”