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仿佛是被我出色的偽裝騙了過去，伊什卡德收斂了目光，轉身走到門口。臨開門前，他側過了身，站定在那，月光將他的臉切得半明半暗。

我呼吸一緊，只聽他低聲囁嚅了一句：“抱歉。之前的那些話，你可以當作沒聽見過。”

我不置可否地聳了聳肩，違心的表示自己沒有在意。門被重重掩上。

待門外的腳步聲遠去，我即刻把自己脫了個精光，跳進浴池里重新清洗身體。已然冰涼的水沒過周身，我將頭埋進水里，抱緊雙膝，猶如一個初生的嬰兒那樣進入冥想世界。

絕對的黑暗與安靜使我混亂的大腦冷卻了幾分，卻更清晰的體會到一種無處不在的毛骨悚然與羞恥不安。這種感覺逼迫我睜開了眼，逃離了浴池。

我試圖不去注意胯間被那條蛇摩擦而發紅的部位，可我沒法否認它作為證據顯示的事實———尤里揚斯盯上了我，他在監視跟蹤著，伺機像剛才那樣對我下手。而且他之前說的話，并不只是恐嚇。

不能這樣坐以待斃。不能在這樣關鍵的時刻出差池。

該怎么辦？阿胡拉神，請你告訴我吧。

我下意識地抬頭仰望，想要通過月亮得到光明之神的啟示，卻只看見了黑暗的船艙頂板。木頭上經年蝕爛的蛀洞猶如一雙雙幽深的鬼眼，仿佛正陰險的窺視著我彷徨失措的靈魂。一如當年我蜷縮在那個鳥籠里，被虎視眈眈的目光重重籠罩。

———我會變強，會強大得能夠保護你，弗拉維茲。

依稀間一個熟悉而稚嫩的聲音在腦海里吶喊著，振聾發聵。

怎么會又陷入到這種境地與情緒里來，阿硫因？過去的那個你自己，不是早就被你埋葬在弗拉維茲的墓地里了嗎？你不是在圣火祭壇前向阿胡拉起誓，要沖破一切黑暗、死亡、破壞、謊言，破繭重生成為全新的自我，正如光明神戰勝安哥拉，創造宇宙，凈化世界，實現偉大的更新嗎？你不是以此為信仰與真理的嗎？

你不再是以前的你了,別再逃避任何恐懼。沒人能將你真正擊潰，除了你自己！

我咬了咬牙，光著身子從地上爬起來，一件一件的將衣物穿上身，而后推開艙門，走了出去。

窗外，一道耀眼的曙色正從海天交界緩緩綻放，一點一點撕裂了灰藍的夜幕，宛如一個新生的嬰兒從襁褓里掙出。

我默默的攥緊了衣擺，握成拳頭，低頭將自己的鋒芒斂藏在掩住面孔的面巾之下。

城道兩側旌旗麾仗整齊的排列著拿著白象牙號角的號手與未執兵器的紅袍衛士。持著孔雀旄節的使者結駟列騎的站在城門前迎接我，他們的背后是一只白象所托的金轎，兩側垂下的紅黃藍三色簾帳搖曳飛舞，鑲滿寶石的錐形頂蓋在朝陽中熠熠生輝，耀得我幾乎睜不開眼睛。

在侍女與扈從的迎接中，我沿著船放下的搭橋，走向了那堵金碧輝煌的羅馬城門。

☆、第28章 【xxvi】詛咒之顏

等候在那的伊什卡德扮演著一位稱職的宦官，攙著我走上象轎。我抬手擋住過分刺眼的光線，一貓腰鉆了進去。

也許是我的姿勢不那么優雅，一低頭，我就瞥見了伊什卡德責備的眼神。我不得立即正襟危坐，整了整衣擺和頭上的帽冠，又摸了摸遮臉的面罩。確信自己的儀表沒有什么問題后，我才揮手示意起轎。

該慶幸作為“王子”，我不需要親自開口，大多數情況下由宦官代語即可。我只因為一次任務在亞美尼亞短暫的待過一陣，亞美尼亞語并不好，只能應付一些比較簡單的問話，希望別在羅馬皇帝面前露餡。

象身搖搖晃晃的緩緩站起，我在上方，感覺好像乘著在海浪中浮沉的大船沉沉浮浮，沿著城道向羅馬城內駛去。兩列長長的儀仗隊仿佛長蛇般蠕蠕蜿蜒，他們高舉著的隨風飄逸的旗幟又似海面結群翱翔的鸕鶿。

遠處的朝陽從海平面上冉冉升起。日輪越過高大海墻與白色云翳的遮擋，光輝猶如天降的金色浪潮，自坐在最高處的我開始，一寸一寸的撲蓋而下，沒過陰影中行走的人們，宛如普世的光明之神向世人展開他恩澤的懷抱。

我情不自禁的轉頭望向那被照耀得猶如故鄉的金色沙漠般的大海，風揚起我的頭巾與衣擺，迎風飄來的紅色花瓣拂過我的臉頰，好似精靈的親吻。

這讓我錯覺此行仿佛是去朝圣，而非一場陰謀之旅。

然而當我的目光掃過那并不遙遠的羅馬神圣宮殿的藍色穹頂時，我的心晃晃悠悠的，沉了下去。

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當黎明的第一縷光線抵達了阿文提諾山1的山腳之下，騎馬的信使剛剛穿過晨霧彌漫的密林，來到了那座已與廢墟無異的朱庇特神廟前。

盡管正值清晨，這里仍然顯得幽暗昏惑。荊棘搖飏，灌木葳蕤，仿佛四處鬼影幢幢，空氣中飄蕩著一股陰森的氣味———死人的氣味。

想起腳下埋葬著數不盡的正腐爛著的尸體，信使打了個寒顫，捂住鼻子，抓緊韁繩勒跳下馬，踟躕地往神廟內部走去。在沼澤般的落葉里挪動著腳步，他緊張地張望著這個神秘的幽僻之地，心里對那個比這禁地更要神秘的羅馬副帝的惶懼更濃重了幾分。

在宮廷里他聽說過那些關于尤里揚斯的流言———貴族們說他像天使一樣絕美，卻如嗜血的妖魔般陰毒殘忍。不詳者的惡名從他出生起形影相隨，連宮廷里德高望重的先知歐比烏斯也說他也許是該隱的化身，為免他的兄弟如亞伯一般死去，而將他遠遠驅逐到雅典去凈化。

如果可以，他幾乎想即刻轉身逃走，放棄這份可怕的苦差，然而那是不可能的。

他的手里握著當今的至尊皇帝君士坦提烏斯要傳遞給尤里揚斯的詔令，必須親手交到。

神殿的一層并沒有人，空曠而靜謐，陰沉的殿內，僅有一縷光線投射在正中一座早已干涸了的小噴泉上。可泉眼上卻奇跡般的生著一朵血紅的罌粟，它在那堆白色的廢墟之上兀自盛放，艷麗如尸骸上殘留的血肉。

一種迫近的恐懼扼住了信使的咽喉。

他吞咽了一口唾沫，顫抖地將它拔下來扔在一邊，盯著通往神廟二層的階梯，步履僵硬地爬上去。白色的石梯殘破不堪，依附著扭曲蜿蜒的蔓藤，當被他的身體擦過時，發出悉悉簌簌的細碎聲響。

空氣中散逸著一股奇特刺鼻的甜腥味，令他聞來感到渾身發軟。在樓上的景像呈現在他面前的時候，他幾乎驚厥過去。

方形的祭壇里，盛著一池濃稠的鮮血般的紅色液體。一具蒼白的尸體正倚靠在壇邊，他染血的長發散逸在淡淡的晨光之中，修長優美的身體在血色水面中浮浮沉沉，若隱若現。一張金屬面具使他看上去如同躺在棺槨里的埃及法老王般沉靜古典，似乎已經死去了千年。

尤里揚斯……死了？那個神秘莫測的弗拉維茲皇室的末代子嗣？

好像著魔似的，送信的來使鬼使神差的一步一步朝池邊走去，只為多看一眼這具尸體，片刻前溢滿心胸的恐懼已被他遠遠拋在了腦后。

他膽戰心驚地在尤里揚斯身旁半跪下來，他深吸了一口氣，顫抖地去觸碰那張雕刻著奇詭的蛇形圖騰的面具。他甚至還沒搞明白自己為何要這樣做的時候，那面具底下的一張臉孔已經顯露在了他的眼前。

前一刻他還曾想要逃走，可此刻卻連靈魂都凝結在了自己的雙眼里，連呼吸也難以維續。

如同傳說中的那樣，這是一張傾倒眾生的面孔。然而并不像貴族們形容的“天使的面容”，他驚異的發現恰恰相反。一道堪稱猙獰的蛇形烙印橫亙在尤里揚斯的眉心，猶如撒旦那形同詛咒的吻，令這張仿佛被神詆的雕刀親手刻成的面容充滿了妖邪詭譎的極致之美。

太美了，美得帶著攝人心魄的毀滅力。

忘卻了這是一具尸體，忘卻了這是一個男人，甚至忘卻了他的身份，信使貪婪而虔誠低下頭去，親吻這尸體的眉心，仿佛吻的是一尊天神的雕像。他渾身顫栗，不可自抑，就像人類天生無法拒絕死亡的誘惑，無法抵御罌粟的奇效。

然而還沒來得及彎腰，噬咬的刺痛感閃電似的從他的后頸傳來，一種血液凝固的感覺以迅雷不及掩耳的勢頭襲遍了他的全身。

在這瞬間，尸體睜開了雙眼。在與那雙深不見底的妖瞳交錯的那一刻，他聽見骨頭發出了石頭龜裂的聲響。