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見她胸有成竹,施老太太就不再提找花匠的事。
因施老太太的屋子坐北朝南,寬敞又通風,她又對這盆花十分看重,施喬就沒把花搬回自己的房間,打算放在這邊養著,反正她早晚都會過來。
誰知道隔天青竹巷那邊卻派了個花匠過來,說是二夫人知道施喬得了盆公主賞的白雪塔,十分高興,特意找了個有經驗的人幫她照顧花,工錢由她老人家貼補。
二夫人是一片好心,施老太太見那花匠是個三十來歲的婦人,樣貌整齊,舉止規矩,丈夫是施家田莊上的莊頭,就十分高興地把人留下了,還讓施喬親自走一趟謝謝二夫人。
施喬就帶著小卉去了青竹巷。
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青竹巷施家的宅院分三路,中路和東路住的是嫡支,西路住的是施家旁支和一些依附施家的人。施家嫡系向來子嗣不繁,如今只有大老爺施遠茂和二老爺施遠英兩兄弟。
施遠茂是先帝元豐三十年的狀元,同年娶河南光州朱家的嫡女為妻,為官三十余載,一路青云直上,現已官至保和殿大學士、吏部尚書,乃是位高權重的內閣首輔。美中不足的是,施遠茂子嗣單薄,大夫人只生了個女兒,妾室所出的庶子也夭折了,聽說早些年,他也曾想過過繼一子延續香火,但后來不知為何作罷。
施遠英則是元豐三十二年的三甲進士,現在國子監任祭酒。他膝下共有三子,長子施大爺和幼子施九爺是嫡出,次子施二爺是庶出,因施大爺和施九爺都攜妻兒在任上,所以施二爺打理著青竹巷的庶務,施二奶奶幫著二夫人主持中饋。因大夫人體弱多病,常年在別院休養,所以內宅如今由二夫人當家。
施遠茂兄弟倆人都是官居要職的肱股之臣,族中子弟也多在各地做官,因此青竹巷施家正值烈火烹油、鮮花著錦之盛,在此光芒下,遠離朝堂、人丁不興的潤州施家顯得毫不起眼也就情有可原,更何況施喬的祖父施道芳原本就是青竹巷施家的旁支,且已經病故多年。
青竹巷施家已經五代沒有分家,族人眾多,有些人不要說施喬,就是曾在青竹巷住過兩年的施老太太也認不得。到了青竹巷,施喬直接去了東路,施二老爺和二夫人住在東路的靜安堂。
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施家乃書香世家,族人無論男女都要到族學讀書,不過女孩子每日只有半天去學堂。施喬曾到施家族學參觀過,男堂叫文墨館,女堂叫擷芳齋,都在中路的西北角,中間隔著一大片竹林。
現在還未到下學的時候,靜安堂里靜悄悄的,施喬一路走進來,各處當值的丫鬟紛紛行禮。
到了施二老爺夫妻起居的院子,有施二夫人身邊的大丫鬟在抄手游廊迎她。待進了院子,入眼花木蔥郁,寧靜雅致,屋前的臺階兩側放著兩尊青花瓷大海缸,各養了幾尾鮮活的錦鯉。
東次間里,施二夫人正倚在炕上聽丫鬟念佛經,香爐里焚著淡雅的檀香,墻角的落地西洋鐘響著低低的“滴答”聲,窗臺上用霽藍釉瓷瓶供了束火紅的迎春花,屋子里彌漫著富貴靜謐的氛圍。
知道施喬特意為花匠的事來道謝,二夫人很是高興,讓人沏了她喜歡的廬山云霧,又上了果盤、點心。