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時間悄無聲息翻進了四月。
初一早上,貓兒胡同接到消息,潘尋姝終究沒熬過鬼門關,昨夜凌晨走了。
聽到這個消息,施喬半天沒回過神來。
她與潘尋姝只有數面之緣,但經常聽到嫣兒說起這個長姐。
她是福榮長公主最寵愛的長孫女,容貌出眾自不用說,還精于琴棋書畫,通曉諸子百家,十來歲時就名滿京都,可以說是她們的母親潘大夫人的翻版。當年她出嫁時,十里紅妝沸騰了整個京城……
施喬每每都能從嫣兒的神態語氣中,感受到那種如珠玉在側的仰望、自豪、艷羨、卑怯……
可惜就是這樣一個風華絕代的女子,在她最美的年紀猝然長逝,施喬心底涌起一股難以抑制的悲傷,不禁淚濕眼眶。
下午青竹巷那邊送來了施二夫人的口信,潘尋姝的喪期已定,初五那日她們就不來貓兒胡同做客了。
施喬一面為潘尋姝的早逝感到遺憾,一面為不用再宴請青竹巷的人松了口氣。
沒過多久,潘尋姝的喪訊傳開,大半個京城的人都在議論此事。
初三本是福榮長公主的壽辰,但潘尋姝的死給整個長公主府蒙上了一層陰影,福榮長公主也沒心情慶賀自己的壽辰,命人取消了今年的壽宴。
各路人馬得知消息,默默送上了早已備好的壽禮,改去朱家參加潘尋姝的喪禮。
初三早晨,施喬換了身素凈的衣裙,和瀾大太太、施明泓夫妻、施謙、施竹等一起去朱家參加潘尋姝的大殮。
朱家早已掛上了喪幡,門前人來人往,車馬不停。
朱家遠在河南光州的族人和親友還沒到京城,但朱家在朝中舉足輕重,又有施家、潘家這樣同等顯赫的姻親,因此僅是京城的親友、官場同僚以及各種有心攀附的人就已經蔚為可觀。
闔府仆婦身著素縞來來往往,朱四爺由妻弟潘尋澤陪著接待前來吊唁的親友。
施喬從未見過朱四爺,跟在母親身后往他身上脧了眼,見他年約二十五六,身長玉立,五官俊儒,穿著喪服立在廊下,神色悲慟,面容沉黯,可見妻子的離世給了他很大的打擊。
施喬默默嘆了口氣,隨大家到靈堂吊唁。
走到靈棚外就聽到里面傳來哀樂和悲泣哭聲,待進了靈堂,各種施喬不熟悉的人濟濟一堂,因朱家內院無人主事,便由潘尋姝生前最為依仗的陪房唐媽媽打點,潘尋姝剛滿五歲的兒子由乳母抱著跪在靈前,一個身穿白色素服,鬢角簪著白花的姑娘陪在旁邊耐心安撫著他。
“嫣兒……”施喬輕聲喊道。
潘尋嫣抬起頭,不過幾日不見,她就已經瘦了一大圈,眼窩凹陷,眼底有明顯的青色,顯得疲倦而憔悴。
看到施喬,她哽咽著喊了聲“雪娘”,通紅的雙眼立刻涌出淚水,連忙垂下頭,掏出帕子拭淚。