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賈母聽說,果然高興起來,笑道:“你這猴兒,只惦記我,連禮數都忘記了。跑出來可見過你林姑父不曾?”才跟林如海謝罪,指著王熙鳳道:“這是璉小子家的,為的年紀小,沖撞冒失了一些,止孝心上頭是極實誠的。姑父擔待她一回吧。”
王熙鳳忙過來跟林如海見禮。賈璉也在旁替她告罪。林如海笑道:“璉侄媳快快免禮。早聽玉兒說,姐妹姑嫂當中,二嫂子最是爽快熱絡人,幾年來蒙你多加照應扶持。”
王熙鳳笑道:“我打頭回見到妹妹,就喜歡得緊,只想著怎么疼她。何況又是至親姐妹,扶持關照原是分內的。”
上面賈母就道:“璉兒媳婦待玉兒比旁人是好。”又說:“其實玉兒這樣可人疼,家里沒人不好的。”
林如海笑道:“正是這話。方才謝了老太太和兩位舅兄,也該謝過舅嫂并玉兒姑嫂姊妹。”就請賈母請出邢、王并李紈等來,自己好行相謝。
賈母便命丫鬟到后面請邢夫人、王夫人,叫李紈、三春:“遠來貴客,卻是自家親戚長輩,快快出來拜見。”于是出來給林如海見禮。見過,邢夫人、王夫人各自在賈赦、賈政下手坐了。李紈仍帶著三春避到后面。熙鳳捧著茶盅茶盤站在賈母身后。
這時林如海方叫過章回、章程來給賈母行禮。眾人聽說是林如海表親,更兼延陵文昭一脈,都多三分敬重。賈母亦事先得林如海書信,知道章回是嫡系玄孫,少年進學,被林如海取中。賈母雖有些失落初衷、不如意之處,然而如今親眼見到章回行止大方,言語從容,蕭肅清舉,人品果然堪配黛玉,心中如何不替外孫女歡喜?旁邊章程也是一派端莊老成,可見大家世族、門第學風。于是忙叫起身,又催取表禮,吩咐:“璉兒替我好生招呼管待。”賈璉連忙上前領命,陪著章回、章程外面用茶點說話去了不提。
這邊林如海又與賈母說話。因邢夫人、王夫人在座,林如海說了兩句,便起身告退。賈母自命賈赦、賈政相陪林如海,說:“中午在我這邊擺家宴,慶祝一家團圓。下半日排一班小戲,晚上你們爺們兒再吃酒。”這幾個遂告退出去。賈母又向邢夫人、王夫人說:“你們也家去散散,到時候換了衣服來。”
這邊薛姨媽也帶著薛寶釵要家去。賈母笑道:“今天姑爺來,多少年未曾見的,我眼睛就看不到旁人了。這邊有一時不周到的,姨太太不要見怪,還要留下來一起吃酒熱鬧才好——這總是自家親戚的情分。”薛姨媽見賈母說得懇切,倒不好再辭了。
賈母又向薛寶釵道:“你們姊妹們多日不見,想必有許多話說,只管去。珠兒媳婦、鳳哥兒也一起去,你林妹妹帶了許多東西給你們呢。”
王熙鳳拍手笑道:“這敢情好。我正想著要尋一個什么話,好從老祖宗這里脫身,同林妹妹還有姊妹們玩耍分東西去呢。老祖宗竟先說了,可見洞明燭照,最能體下恤幼、慈愛憐人的。”說得眾人都笑起來。一群姊妹妯娌鬧哄哄往賈母旁邊屋里去了。邢夫人自回家去。王夫人、薛姨媽兩個同回。
這邊王熙鳳在房里同林黛玉、迎春、探春、惜春、李紈、薛寶釵說笑一陣,還走回賈母這邊來。就見賈母換了衣裳,歪在榻上閉了眼睛養神,旁邊鴛鴦拿美人捶在捶腿。鳳姐上前笑道:“老祖宗累了?”
賈母見她來,笑著指著跟前繡墩子讓坐,問:“你不看著你妹妹們,倒又跑到我跟前做什么?”
鳳姐笑道:“我知道老祖宗心里歡喜,剛才當著外頭人多,怕顯得不莊重,又怕林妹妹害臊,強忍著不露出來。這會子他們都不在,老祖宗要笑要撒歡,想怎么來得,都只管做,我奉承著就是。”
說得賈母哈哈大笑,指著她罵道:“你這個猴兒越來越沒規矩了。這樣的話也虧得出口。”說著,想想又忍不住笑幾聲,點頭嘆道:“你林姑父的眼光,自然是不差的。看著小章相公,再看你妹妹,就忍不住想到二十幾年前,你祖父給你姑父、姑媽定下時候的樣子。”
鳳姐道:“都是老祖宗生養的好。當年姑媽就好,如今看林妹妹,更是青出于藍。想林妹夫明年一開春會試,有姑媽保佑著,只怕比著林姑父還要更進一步,那時候老祖宗就更有福氣了。”
賈母笑道:“你姑父已經是探花,再進一步,那又該是多少天大的能耐、該有多少天大的運氣。只盼穩穩當當的,你妹妹、你姑父并我就可以心滿意足的啦。”忽然想到先時情景,說:“我剛才在上頭,一晃眼,好像看到璉兒和他交頭接耳地說話,樣子熟稔要好不過的,似乎跟這小章相公是舊相識?”
鳳姐笑道:“老祖宗忘了?四月底璉二爺送林妹妹回揚州,當時小章相公就在姑父那里。兩人因此認識。璉二爺在揚州行事還得了他不少幫忙。那趟家來就幾次跟我贊說不錯,合該多多親近。沒想到,如今真成一家子人了。”
賈母道:“這樣正好。你林姑父沒有別個子侄,林妹妹也沒親兄弟。璉兒是她嫡親的表哥,跟那邊多走動往來,幫著你姑父、妹妹撐臺面,才顯出兩家至親骨肉的情誼。你得空了,就把我的意思告訴璉兒,平時也多提醒他上心。”鳳姐忙應了是。
說到這里,賈母就免不得想起另一樁心事,因問:“寶玉怎么不見?早知他姑父、妹妹今個兒家來,幾天前就看他轉磨一樣滿地亂轉,怎么這么大會子工夫就連影子都沒有?”
王熙鳳聽這話,心里猛地打一下鼓,臉上卻笑道:“也是突發的事故兒。先蓉哥媳婦的兄弟,為他長姐之喪,傷心哀毀,他稟賦又柔弱,出殯家來后就咳嗽傷風。調養了這兩三個月,原有起色,不想入冬,他父親又風寒病倒,他撐著服侍了幾天,實在扛不住,原來的病一下子重了,在床上起不得身。他家里原沒幾個能支應的人,一時慌了,求告到這邊來。偏來的那個書童又稀里糊涂,不往我那里去,只管找了跟寶兄弟的小廝。老祖宗也知道他們要好的。聽到這個事情,來的人又說得那樣緊急,自然要去盡一盡同窗之情。偏今天林姑父、林妹妹到家,一家子上下都只忙著這件事,老祖宗心里也只有這件事。寶兄弟怕驚擾了老太太、太太,托到我那里,只說去去便回,必定不耽擱了這邊正事。我因想著寶兄弟也大了,知道分寸,且先前又是那樣的情誼,就松口放他去了。有吩咐旺兒和寶兄弟的奶兄李貴帶了七八個人跟著。”
賈母聽了,不免罵道:“這么大事,你就隨他任性做主!說是去去就回,這早晚不見人,又是走到哪里?他姑父頭次來家,他就不見,那邊長輩心里怎么想?他老子心里又該怎么想?再招一頓打罵,年頭上還怎么過?”
說得鳳姐當時跪下來,道:“是我糊涂了。這就派人去找!”
賈母道:“立刻派人去找!找到了立時帶到我這邊!”氣呼呼坐在當地,板著臉只管惱火。
一時滿屋子鴉雀沒聲。鴛鴦、琥珀也都不敢說話,咬著牙閉著嘴替賈母順氣。王熙鳳早羞慚著臉,踮著腳走出去,叫二門上派小廝仆從等立即尋人。這里旁邊屋中姊妹們原正說笑熱鬧,忽而聽得外面賈母生氣,不知何故,紛紛走出來探看。結果還未開口,外面一疊聲傳:“二爺來了!”就見王熙鳳扭著賈寶玉的手進來,一邊嘴里說:“阿彌陀佛!可是來了!快見老祖宗去!”
賈母不意才剛發話尋人,寶玉便即回來,惱火頓時被沖散了大半。見寶玉行禮,忙問:“你往哪里去了?這早晚才來?就有要緊的事,打發人告訴一聲,難道長輩不管不顧必定攔著?這么大人,竟也不知道好歹。虧是還知道跟你鳳姐姐說了,要當真不言語一聲就私自出去,看我不叫你老子打你,不揭了跟著你的人的皮!”
寶玉含糊兩聲,只說:“再不敢了。”
賈母道:“你只說去去就回,費了這半天工夫。你林姑父已經來家,你大爺、老子、璉二哥陪著說話。你且快去換了衣服拜見,再給你林姑父賠罪。”又叫琥珀,道:“你送寶玉過去,跟你老爺說,我原偶然在水仙庵許了三天的經,今兒是最后半天。我忙忘了,寶玉替我去了。也請老爺跟林姑爺說不要怪罪。”
這邊寶玉聽賈母催他去拜見長輩,想到父親跟前難以交代,只苦得愁容滿面。這時得賈母一席話開脫解釋,頓時喜動顏色,忙向賈母磕了個頭,這才急急起身往前面去。結果一轉身,就見側邊廂房丫鬟挑了簾子,李紈、寶釵、迎春、探春、惜春團團圍著,林黛玉站在當中,正都歪了頭向外邊看。寶玉連忙住了腳步,轉身向黛玉道:“林妹妹好!”見半年時間黛玉長高了許多,臉上少了自家慣見的病態愁容,眉眼間卻多出一段明亮超逸,寶玉心中納罕,不由得就呆看住了。還是王熙鳳一聲驚醒:“寶兄弟快往前頭去,見了老爺、林姑父再來說話不遲。”寶玉這才怏怏地往前面去了。
及至榮禧堂,見到賈政、賈赦、林如海等。賈政因有賈母言語,且不好當著妹婿發作,含糊帶過,就命寶玉拜見姑父。林如海對寶玉早有聽聞,見少年郎形容昳麗,眉目多情,雖是見多識廣,心中也忍不住贊一聲“好容貌!”再聽聲色清圓,言辭文雅,禮儀舉止也無一錯誤可挑剔處,不免就露出笑容來,向賈政道:“存周果然是有福的,這一個芝蘭玉樹,真真不凡。”
賈政聞言笑道:“如海快別謬贊。他只是外面看著好罷了,腹中盡是草莽,再不能跟人比的。”又催寶玉:“還不去見過兩位世兄?”這邊賈璉就過來引寶玉與章回、章程相見。
這賈寶玉眼乖,早看見旁邊賈璉陪著兩個青年說話,正猜想是哪邊的訪客——他原先只知道林家丁口不盛,旁支疏遠,并沒有什么緊密的近親;但自林黛玉回南,幾個月自揚州、南京、常州都有書信來,述說林如海母系這邊幾門表親,縱黛玉大凡只言及嬸嫂姊妹,也可知親戚眾多、人口繁盛。這一日林如海攜黛玉來拜見賈母,乃是至親相會,從者定非尋常的門徒清客,必是極其看重的親戚子侄。這時賈璉引到跟前,賈寶玉留神一看,見年長一人三十上下,斯文端正,倒也尋常;年少一人只比自己略長三四歲,大致清俊,乍看去并不出眾,然而見自己朝他望來,頷首微笑致意,就覺有如和風輕拂,春江冰破,瞬時催生出滿腔赤誠親切之意。寶玉心中駭了一跳:“這么個人物,可知我先前是井底之蛙,只當自己見識多少精華靈秀,再未想到還有這等不俗。”
卻不知道這邊章回也吃了一驚,心想:“世族大家公子見過不少,然而只論嬌艷嫵媚,卻無過于眼前者;且他年紀尚幼,不知假顏矯飾,所思所想盡現眼表,猶是一片赤子的爛漫天真——怪不得祖母長輩疼惜嬌縱,寵溺非常;就連其父脾性端方古板,當此一子,也難免流露出憐愛神色來。”于是溫言與寶玉見禮敘話,又有賈璉殷勤,章程識趣,不大一會兒,就自然親近起來。
結果這日用了晚飯,林如海與賈赦、賈政吃了兩輪酒,就起身告辭,又到賈母院中接了黛玉,一起回家去。賈母十分不舍,奈何林如海說:“一家子初到京中,親朋眷屬、故舊閣僚得了信息,過一二日必定都要過訪致意,家里總要有人料理。”又說:“如今總在左近,常來常往,跟住在這府里也是一樣的。今日家去,過兩天再來,或接老太太、舅太太、小姐們也過去我家逛逛,只要不嫌天冷折騰的費事,豈不更多些樂趣?”賈母只得約定了過幾日再接黛玉到榮府玩耍小住,這才抹著淚放人去了。
作者有話要說: 那什么,還有一更,就在下面連著發出。大家不要漏看。
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捉個蟲