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沈今竹悵然若失：她知道自己淘氣，給家里惹了不少麻煩。但是即使是貪官，也希望離職的時候能有百姓夾道送別，送萬民傘、被搶著脫鞋子挽留、依依不舍的場面。沈今竹這個大俗人當然也不能免俗，她細數府中眾人，最和她臭味相投的就是這兩個侄兒，還以為敏訥兄弟知道會勃然大哭、在二姑姑那里打滾撒嬌留她，誰知兄弟倆差點敲鑼打鼓要開個歡送會慶祝了。

又生氣又傷心，沈今竹照著兄弟倆的圓腚拍了幾記，這一年倆人不再穿開襠褲露出光腚，故兄弟倆也不覺得有多疼，捂著屁股笑嘻嘻跑開了。

沈今竹意興闌珊的去了大嫂王氏的院子，此時烈日初綻，院子灑了水，只見樹蔭花影，回廊處掛著兩對鳥籠，幾只黃雀在里頭吃著小黃米，一對繡眼鳥將頭埋在紫砂水盅里頭清洗羽毛，獨有一只百靈鳥站在桿上吟唱，眼睛追隨著沈今竹的背影消失在湘妃竹門簾里。

打簾子的丫鬟不知去了那里，沈今竹自己掀開門簾進屋，隱隱聽見百寶閣后面有人說話，小孩子腳步聲輕，里頭的人渾然不覺。

“昨夜你又做那個夢了吧？每次噩夢，你早上都沒個好顏色，這病昨日剛好些，今天瞧著又重了。從四小姐回來的那幾天起，你總是這樣好一天歹一天的，身子耗不起啊。要我說，你這是心病——北京那么大，打聽個人哪有那么容易，橫豎銀子都送出去了，你安心養病等消息便是。”

“這幾日憂心，倒不是這事，我娘寫信來，說小弟在北京不好好讀書，這才去了幾日，就在外頭養了個外室，那外室還來歷不明。弟媳哭著要和離，兩口子天天吵架，唉，我祖母氣病了，可憐我娘上要給老的伺疾，下要安慰兒媳、管教兒子，唉，我離娘家遠，不能為母親解憂，昨夜寫信教訓弟弟，晚上翻來覆去睡不著。”

聽聲音就是管嬤嬤和大嫂，談的事情沈今竹半懂不懂，但也明白是大嫂不愿公開的私事，沈今竹無意聽壁角，便停在原地，悄悄退到門口，大聲說道：“大嫂，我來瞧你了。”

一個才留頭的小丫頭慌慌張張、睡眼惺忪的從耳房里跑過來，管嬤嬤眼角余光冷冷的掃一眼，笑著迎接沈今竹，“四小姐果然懂事了，一早就來陪我們少奶奶說話。”

王氏穿著半舊的玉色云絹半臂、桃紅遍地金馬面裙，青絲松松綰在腦后，簪著一朵含苞待放的鵝黃色睡蓮，慵懶的斜倚在彈墨引枕上，對著沈今竹招手道：“小姑來了，過來坐，再過些日子，可不能天天看見你了。”

哪壺不開提哪壺，小姑娘還不太掩飾自己的心情，沈今竹悻然坐下，無精打采問候：“大嫂身子如何了？請大夫看了沒有？”

看見王氏腰間流蘇素玉絳環，沈今竹又道：“大嫂衣帶漸寬，要注意身體。”

看來熊孩子沒將剛才的談話聽進去，王氏和管嬤嬤飛快交換了個眼神，心下如釋重負，話語倒是依舊淡淡的說道：“小姑多慮了，我就是晚上沒睡好，頭疼，白天補補覺就成，懶得尋醫問藥的折騰。”

“誒呀，我來的不巧，擾大嫂的清夢了。”沈今竹忙站起來告辭，老實說，她來瞧王氏也只是個幌子，實際是想找機會出去玩，如今目的達到了，這過場還是要走的，回去也好向福嬤嬤交代，既然王氏說要睡覺，干脆順水推舟告辭算了。

王氏拉著沈今竹的手坐下，“這會子我又不想睡了，坐下陪嫂子說說話，來人啦，端一碗酸梅湯來，加上昨夜凍上的葡萄粒。”

沈今竹小孩性情，一說到吃，立刻有了興趣，“平日里酸梅湯里加冰粒子的，大嫂蘭質蕙心，居然想到加凍的葡萄呢。”

王氏笑道：“我也只是偷師，據說那西洋人喜歡往酒里頭放凍的水果，我就試了一次，咱們家的葡萄甜，味道果然不錯，最適合夏天喝了，今日乞巧節家宴就喝這個——你在拂柳山莊一場大醉，我是不敢給你喝酒的，想著酸梅湯加這個應該不錯，你今日且一試，喜歡的話，嫂子叫廚房天天給你送這個新的解暑湯。”

約一盞茶時間，新式酸梅湯就到了，沈今竹喝的香甜，外軟內硬的凍葡萄在嘴里嚼的脆響，直說好吃，王氏嘆道：“小姑有口福，我若不是體虛，也想來一碗呢。”

姑嫂正說著話，外頭打簾子的丫鬟說道：“少奶奶，二小姐來了。”

沈韻竹施施然而來，有了沈老太太的鼓勵，沈韻竹很快從和離的陰影中走出來，氣質行事越發穩重了。沈今竹戀戀不舍的放下碗，站起來行禮道：“二姐姐。”

沈韻竹笑道：“這行禮的姿態大不一樣，四妹妹果然進益了，二姑姑真是會調【教人。如此這番在魏國公府過幾年，咱們家就要出個名門淑女了。”

王氏忙吩咐下人給沈韻竹也端上凍葡萄酸梅湯，沈韻竹也問候了王氏的身子，而后說起了正事：“乞巧節家宴菜單上不是有道清蒸鰣魚嗎？方才采買的來回事，說今日集市上的鰣魚都不太好，要么不新鮮了，要么個頭太小做出來擺盤不好看，問該怎么辦？畢竟是一場家宴，不是平日的三餐，換個菜或者個頭小點也無所謂，我拿不定主意，過來問問大嫂。”

王氏輕搖紈扇，“哦？這可難辦了，一來鰣魚全家老小都喜歡吃，二來江南無鰣魚不成宴，要采買的下午去桃葉渡瞧瞧，興許能碰到剛靠岸的漁船，不拘多少銀錢，挑好的買回來蒸上就是了。”

沈韻竹心中暗道：大嫂話說的輕巧，今日整個金陵都過乞巧節，采買的去了桃葉渡就一定能買上好鰣魚嗎？何況桃葉渡在城東距離遙遠，買回來宴會都酒過三巡，早遲了，大嫂當家這么多年，還不知道這個？定又在給我設難題。

自從那次夢魘后，王氏的病情起起伏伏，為了讓孫兒媳養好身子，也為開解沈韻竹和離之傷，沈老太太命沈韻竹幫忙管家，大小管事都向沈韻竹和管嬤嬤回事，韻竹怕出紕漏，擔心大嫂看輕自己、辜負沈老太太的信任，所以凡事循舊例而行，不敢自專，若有不明之事，總是擱下先問王氏或者她的心腹管嬤嬤。嫁妝失竊事件讓本來關系就淡淡的姑嫂起了齟齬。王氏心中有鬼，沈韻竹疑心未除，明面上姑嫂和睦，暗地里互相較勁試探。桌面上笑靨如花，桌下已經拳腳來回好幾趟了。

當然了，此時沈今竹一心一意品嘗著凍葡萄的美味，她身量尚小，坐在羅漢床上懸空著腳丫，吃的得意忘形，那里聞得到這對姑嫂間淡淡的火藥味。倒是管嬤嬤心細，瞧見沈今竹沾著泥的鞋底，對比方才在多寶閣前面那個朝著門口的鞋印，心中有了判斷。

作者有話要說：　　沈今竹被識破了o(n_n)o~，貪吃得意忘形惹的禍

圖為王氏靠著的引枕，這是87版《紅樓夢》里頭的道具，王熙鳳還抱著手爐，好像是見劉姥姥那一集，

☆、沈三離機斷家務事，看輿圖祖孫說紅番

沈今竹吃完最后一顆凍葡萄，勇闖盤絲洞的金釵玉釵香汗淋漓的尋來了。

“你們怎么才來，我等了好久了呢。”沈今竹若無其事的接過金釵手里的蟈蟈籠子，擱在羅漢床上的小幾上，“這個大的蜘蛛給芳菊，今晚揭開盒子，估摸她的蜘蛛結的網最密了。”

此時沈韻竹恰好也在這里，芳菊這個晚輩都得了，總不能讓韻竹這個當姐姐的白看，沈今竹便將另一個蟈蟈籠子給沈韻竹，嚇得金釵玉釵手腳抖索：都送出去了，難道還要我們再去山洞捉嗎？

好在沈韻竹推脫了，“ 你自己留著吧，我已經得了一個。”她和王氏閑話了幾句，外頭就有管事尋她來回事，這回是倉庫上的管事娘子，說安排的那套用在今晚家宴上的甜白瓷杯盤碎了兩個小碟，湊不成一桌席面了，問該怎么辦。

怎么辦？沈韻竹心里冷哼一聲，換成以前大嫂當家，你們也敢這樣回事？正欲借題刻薄王氏幾句，吃飽喝足準備告辭的沈今竹卻噗呲一笑，玩味的看著管事娘子。

沈韻竹問道：“四妹妹笑什么？”

“這個管事果真是庫房的人？怎么記性那么差？連我記得哩。”沈今竹說道：“前年采買的要去景德鎮找民窯給家里燒一批青花瓷器，問老太太在瓷器上燒什么圖案好，我恰好在一旁聽著，說不喜歡青花，要燒甜白瓷，老太太依了我，就定了甜白，還說既是我們這一輩女孩子名字里都有個竹字，這甜白瓷就刻上竹節的暗紋。這批瓷器足足大半年才燒好運過來，杯盤茶盅、擺設用的各種花瓶，幾十個大箱子呢，老太太當時還玩笑說，燒的太多了，怕是等到敏哥兒和訥哥兒當了爺爺，這甜白瓷還能用上擺他們孫子的滿月酒呢。”

熊孩子說話不留情面，更不會想到這里頭有大嫂王氏的緣故，嘖嘖道：“不就是碎了兩個小碟，就湊不成一桌席面了？敢情咱們家家宴趕得上皇宮的大宴了，要擺上百八十道菜？你這刁奴定是欺我二姐不知道這個掌故，故意難為她吧。”

被八歲的小主人一頓數落，管事娘子面目赤紅，她原本生的有些黑，黑加紅，整個臉如同快要過期的豬肝，囁喏不知如何應答——沈家姑嫂面和心不合，四小姐天真浪漫看不出來，她們這些人精那會不知呢？雖說如今是二小姐現管著家事，但王氏主持中饋多年，余威和余恩均尚在，不需要王氏刻意交代什么，總有些像管事娘子這樣的鉆營之輩欺沈韻竹年少不經事，故意使絆子，以討王氏的歡心，說買不到好鰣魚的采買如此，她亦是如此。

前年沈韻竹還是閨閣小姐，那里留意道這種瑣事，如今當了家，雖有忠仆周嬤嬤幫襯著，也著實有些力不從心，離婚大戰加上管家諸事不順，早已不是一個月前那個欲語先羞、嬌滴滴的待嫁新娘了，所以沈今竹剛道出實情，沈韻竹便將手里半盞酸梅湯在案上重重一擱，冷聲喝道：“竟敢如此欺瞞！沈家是容不得你這個樣的大膽刁奴！”

沒想到撞到槍口上了，管事娘子忙跪地磕頭請罪道：“奴婢并不是故意欺瞞，奴婢今早開了箱子，數量確實不夠，沒想到還有其他箱子裝著同樣的甜白瓷。”

王氏輕飄飄接過話，“你一個管庫房的，庫里有什么心里不清楚？賬冊上沒寫明白？偷懶耍滑鬧出這種烏龍來，差點耽誤了家宴，你可知罪？”

管事娘子忙借坡下驢道：“奴婢以前是廚房上的，剛去了庫房不久，出了差錯，請大少奶奶和二小姐責罰。”

王氏長眉一挑，側身問沈韻竹：“二妹妹，你看？”

你做好人，讓我出頭做惡人，沈韻竹緊了緊隱在衣袖下的拳頭，面色幾經變幻，最后搖了搖手中的芙蓉紈扇，輕松說道：“我不過是代管家務，等大嫂病好了，對牌和賬冊都是交還的，大小管事以后還是要為大嫂辦事，怎么處置這刁奴，我聽大嫂的便是。”

這丫頭上手倒是挺快，看來以后不可小覷了她，王氏說道：“今日乞巧節，見血不吉利，板子就免了，革你半年銀米，回廚房做幫廚，你可認罰？”

只要不被趕出去就行，去廚房打雜怕什么，橫豎等大少奶奶病好，重新管家了，我還能有出頭之日，管事娘子磕頭認罪退下。

沈韻竹告辭，沈今竹跟著站起來說道：“我要回去做功課了，大嫂你好好養病，明日得空再來看你——那個蜘蛛記得給芳菊侄女啊。”

“知道了。”王氏依舊懶懶的歪在引枕上，“管嬤嬤，外頭熱，叫粗實婆子抬兩頂涼轎送兩位妹妹回去。”

兩頂涼轎并行在抄手游廊里，沈韻竹若有所思，低聲道：“今天的事，謝謝四妹妹了。”