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涼轎晃晃悠悠，蕩的沈今竹直打呵欠，“啥？那個(gè)刁奴啊，我也是恰好知道底細(xì)，大嫂狠罰了她，給你出氣了，二姐姐不要生氣啦。”

此時(shí)一紅一綠兩只蜻蜓互相追逐著飛過(guò)，坐在涼轎上的沈今竹像是打了雞血，精神起來(lái)，驀地站起，揮舞著雙手抓去，居然捉到了綠蜻蜓，抬轎的粗實(shí)婆子們發(fā)出一陣驚呼，好容易保持平衡沒(méi)讓沈今竹掉下去，跟在轎子后面的金釵玉釵嚇得面色發(fā)白，額滴個(gè)神啦，求四夫人大發(fā)慈悲早點(diǎn)回來(lái)吧，您一天不管，表小姐就能上房揭瓦，額們實(shí)在受不了啦！

沈今竹捏著蜻蜓翅膀，樂(lè)呵呵的給沈韻竹看：“瞧這個(gè)大不大？給二姐姐喂蜘蛛去？”

沈韻竹看著蜻蜓鼓起的大眼睛，內(nèi)心輕輕一嘆：算了，我和她說(shuō)這些做什么，分明還是個(gè)不通世事的熊孩子。

其實(shí)沈韻竹倒是誤會(huì)了，沈今竹并非不知愁為何物，她明白沈韻竹心情不好，蜘蛛沒(méi)送出去，就巴巴的捉只蜻蜓逗姐姐開(kāi)心，手段過(guò)于簡(jiǎn)單稚嫩，沈韻竹理解不了，這和年齡有關(guān)，就像敏哥兒和訥哥兒能從躲貓貓游戲中找到快樂(lè)，而沈今竹就不屑于參與其中，這便是代溝吧。

話說(shuō)管嬤嬤目送了兩位小姐的涼轎消失在樹(shù)蔭里，這才回到院里，打簾子的小丫鬟自知有錯(cuò)，見(jiàn)管嬤嬤回來(lái)，忙自覺(jué)的跑到日頭底下跪著，自扇了兩巴掌，甚是舍得下手，雙頰立刻紅腫起來(lái)，“奴婢該死，偷懶去耳房歇覺(jué)，耽誤打簾子通報(bào)。”

大過(guò)節(jié)的，一上午連罰兩人，管嬤嬤心情很是不爽快，若是把這個(gè)小丫鬟罰的狠了，怕人閑話說(shuō)王氏狠戾，只得說(shuō)道：“你老子娘一輩子在外院上灑掃，風(fēng)吹日曬的，好不容易把你弄到二門里頭當(dāng)差，盼著你出息，你倒好，大白天的主子都沒(méi)睡，你貓?jiān)诙坷锎蚱鸷魢?lái)，真該潑一盆冷水清醒清醒，去浣衣房里吧，天天冷水泡著，看你還瞌睡！”

小丫鬟哭噎著，對(duì)著王氏的房間遙遙磕頭，卷起包袱走了。

管嬤嬤回到房間，見(jiàn)王氏舀著一盞凍葡萄酸梅湯喝著呢，急忙奪了碗勺，“還吃著藥呢，最忌生冷，吃這些作甚？”

王氏無(wú)所謂的嚼著凍葡萄，“這月屋里連冰都不敢用，也不見(jiàn)身子好了多少，可見(jiàn)大夫說(shuō)的話不能全信了，乘著還有胃口，吃點(diǎn)想吃的，且過(guò)的一日是一日罷。”

人若久病，性子變得古怪消極也是常事，管嬤嬤長(zhǎng)嘆一聲，將碗勺還給王氏，“就吃一盞，再多便是不能了。”

“還是嬤嬤對(duì)我好。”王氏仰首一笑，管嬤嬤見(jiàn)王氏吃的香甜，就沒(méi)提沈今竹聽(tīng)了她們的談話這事，怕打擾她的興致，暗想橫豎四小姐懵懂無(wú)知，聽(tīng)了些也無(wú)妨，小孩子家的，過(guò)一晚就忘記了。

王氏就這么任性了一回，到下午便覺(jué)得小腹不適，只是她生性好強(qiáng)，強(qiáng)撐著參加完當(dāng)晚的乞巧節(jié)家宴，到了下半夜上吐下瀉，腹痛不止，連夜請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥，竟是一病不起了，當(dāng)然，這都是后話。

且說(shuō)沈今竹“獻(xiàn)寶”不成，只得將綠蜻蜓喂了蟈蟈籠里的蜘蛛，還威脅說(shuō)：“把你喂飽飽的，今晚一定要爭(zhēng)氣結(jié)網(wǎng)啊，要不然，我就把你送給大嫂的百靈鳥(niǎo)當(dāng)口糧。”

金釵忍不住問(wèn)道：“四小姐，百靈鳥(niǎo)吃蜘蛛？”

“不清楚。”沈今竹坦然道：“不試試怎么知道吃不吃。”

金釵玉釵面面相覷，默默為百靈鳥(niǎo)點(diǎn)了個(gè)蠟。

回到小院，金釵玉釵偷偷向福嬤嬤告狀，福嬤嬤愁的皺紋都多了，好一頓嘮叨，沈今竹沒(méi)再生事，上午老老實(shí)實(shí)寫(xiě)字讀書(shū)，用罷午飯，正欲歇個(gè)中覺(jué)，福嬤嬤提著一通腥臭溫?zé)岬囊后w進(jìn)來(lái)，沈今竹眼皮亂跳，問(wèn)道：“這——這是什么？”

福嬤嬤說(shuō)道：“烏雞血。”

“做什么用？”沈今竹覺(jué)得大有不妙，莫非又是什么稀奇古怪的美白秘方。

福嬤嬤將一整包桃花粉倒進(jìn)烏雞血中，用豬毛制成的排刷邊攪邊說(shuō)：“這是夫人從《香奩潤(rùn)色》上找的偏方，將二月桃花研磨成粉，在七月七正午取烏雞血和之，涂在臉上身上，皮膚白里透紅，非常好用呢。”

“什么？！”沈今竹嚇得緩緩后退，正欲跳窗逃走，被埋伏在此的金釵玉釵捉住，此時(shí)又涌進(jìn)七個(gè)小丫鬟，將沈今竹抬到浴房的竹榻上，按照上午排練按腿的按腿，脫衣的脫衣，分工協(xié)作，福嬤嬤化身粉刷匠，蘸著桃花烏雞血一遍又一遍的往沈今竹身上刷，還不停的安慰說(shuō)：“若想人前變美，就得背后受罪，乖乖別動(dòng)，過(guò)一個(gè)時(shí)辰才能洗呢，四小姐歇個(gè)午覺(jué)吧。”

也不知是年少瞌睡多，還是掙扎著累了，沈今竹居然真睡過(guò)去，醒來(lái)沖了五大桶水，對(duì)鏡一照，福嬤嬤滿意的笑道：“果然有奇效。”

沈今竹腹誹道：這是嚇白了好吧！

到了傍晚，沈今竹換了身衣服，去沈老太太院子里問(wèn)安。

才入院門，就見(jiàn)一個(gè)面有淚痕的婦人領(lǐng)著一對(duì)才留頭的男童女童出來(lái)，男女童都曬的漆黑，比沈今竹更甚，引領(lǐng)客人的仆婦解釋說(shuō)：“這是阮夫人一家，以后要在咱們家暫住。”

家里時(shí)常會(huì)有暫住的客人，沈今竹自己都快要去瞻園常住了，她對(duì)新客人一點(diǎn)興趣都沒(méi)有，倒是覺(jué)得終于有人比她還黑了，有些沒(méi)心沒(méi)肺的幸災(zāi)樂(lè)禍之感。

進(jìn)了屋，得知沈老太太會(huì)客后去了書(shū)房，沈今竹徑直找過(guò)去，沈老太太抱著一卷巨幅圖軸，向她招手道：“四丫頭，過(guò)來(lái)幫祖母把這個(gè)鋪在羅漢床上。”

沈今竹樂(lè)不可支說(shuō)道：“是《大明萬(wàn)國(guó)輿圖》么？今日祖母要給我講那里？”

成人高的圖軸在山字大理石羅漢床上緩緩展開(kāi)，這是西洋傳教士利瑪竇所繪、工部員外郎李之藻翻譯臨摹，是史上最全、最精準(zhǔn)的世界地圖，后流傳至今，按大明律，民間是不準(zhǔn)私藏刻印臨摹這等巨幅地圖的，連官員收藏的地圖都有嚴(yán)格的限制，不是你想有就有，但縱使如此，處于各種需要，地圖還是在黑市上廣為流傳，沈家以前做過(guò)航海貿(mào)易，那時(shí)家里就收藏了這幅《大明萬(wàn)國(guó)輿圖》，世界之大，盡在眼底。

沈今竹指著寫(xiě)著錫蘭國(guó)（即斯里蘭卡）的地方說(shuō)道：“上次您講到這里了，說(shuō)這里產(chǎn)各種寶石、乳香還有龍涎香，當(dāng)年鄭和下西洋時(shí)，錫蘭國(guó)王膽大包天，想搶了咱們大明的船，被鄭和打敗，綁著國(guó)王回來(lái)，咱們皇帝另選了新王換上。”

沈老太太是頂門立戶的獨(dú)女，早年隨父親行鹽，后來(lái)和夫婿攜手做海商，見(jiàn)識(shí)頗廣，閑來(lái)無(wú)事經(jīng)常給沈今竹講些見(jiàn)聞奇談，從不像其他婦人那樣說(shuō)些神鬼報(bào)應(yīng)、烈女孝子的故事。

“你記性倒是挺好。”沈老太太摸摸沈今竹的光頭，“今天不說(shuō)錫蘭了，咱們講講臺(tái)灣。”

“自己家的地盤(pán)，有什么好說(shuō)的，我想聽(tīng)您講這里嘛。”沈今竹指著非洲地界說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)昆侖奴的老家就在這里。”

“什么自己家的地盤(pán)？”沈老太太面有慍色，“荷蘭人已經(jīng)攻占澎湖了，如今臺(tái)灣幾乎被荷蘭和西班牙瓜分，咱們大明毫無(wú)還手之力，龜縮不出，任憑臺(tái)灣百姓被人魚(yú)肉，如今看來(lái)，整個(gè)臺(tái)灣都會(huì)淪陷，唉，若是鄭和還在，怎容得這些宵小之輩染指我大明國(guó)土？”

“方才在院里碰到母子三人吧？他們章家原本是福建人，當(dāng)年和我們沈家一樣是海商，和我們沈家半路出家不同，章家世代都是吃海商這碗飯的，當(dāng)年咱們家剛?cè)胄校录規(guī)土瞬簧倜Α：髞?lái)大明又開(kāi)始海禁，逼的沒(méi)辦法，舉家遷到臺(tái)灣，買通了當(dāng)?shù)毓賳T做起私人海上貿(mào)易，唉，荷蘭人打過(guò)來(lái)，章家遭遇滅頂之災(zāi)，諾大的家族只逃出母子三人，不知在海上漂泊了多久，萬(wàn)幸被漁船救上來(lái)，快到福建了，又遇到倭寇打劫，九死一生到了金陵，孤兒寡母投奔我們沈家。”

難怪那兩個(gè)人比我還黑，原來(lái)是在海上漂泊曬的，若不是連遭劫難，也不會(huì)在選在過(guò)節(jié)的日子投親靠友。沈今竹目光在地圖上掃視，指著標(biāo)記著荷蘭的地方問(wèn)道：“看起來(lái)不過(guò)是個(gè)小國(guó)，還沒(méi)有我們南直隸一半大呢，怎地如此猖狂？”

沈老太太答道：“聽(tīng)章夫人說(shuō)，荷蘭人的大炮火【槍著實(shí)厲害，臺(tái)灣防務(wù)空虛，大明官兵潰敗的潰敗，戰(zhàn)死的戰(zhàn)死，居然有些官兵擔(dān)心朝廷問(wèn)責(zé)，干脆落草為寇，和倭寇一起作亂。”

每次說(shuō)起倭寇，沈老太太心里都會(huì)錐心一痛：她的長(zhǎng)子就是抗擊倭寇時(shí)殉國(guó)的。沈今竹聽(tīng)沈老太太講過(guò)無(wú)數(shù)遍大伯父殉國(guó)的故事，此時(shí)看著祖母臉色，知道一定又想起了大伯父，遂轉(zhuǎn)移了話題，握著小拳頭說(shuō)道：“現(xiàn)在才明白李清照那句‘至今思項(xiàng)羽，不肯過(guò)江東’的意義，大明什么時(shí)候才能把荷蘭人和西班牙人趕出臺(tái)灣，為無(wú)數(shù)個(gè)章家那樣的家族報(bào)仇呢？”

沈老太太頹然垂首坐在羅漢床上，嘆道：“大明帝國(guó)正在衰落啊，和人一樣，有過(guò)壯年，也有日暮西山的那天，鄭和時(shí)期萬(wàn)國(guó)來(lái)朝、天下臣服的榮耀一去不復(fù)還。我也是如此，本以為好好保養(yǎng)身子，天天打拳強(qiáng)健體魄，絕不會(huì)躺在病榻上成為脾氣古怪的老廢物，平日最不喜別人說(shuō)老這個(gè)字，如今看來(lái)，人不能不服老啊，連帝國(guó)都在衰老，何況是我等凡人。”

沈今竹懵懵懂懂，“爹爹給我講史書(shū)，凡是國(guó)之將亡，必有妖孽生，百姓流離失所，土匪群起；藩王大將自立為王，各自為戰(zhàn)；或外族入侵，逐鹿中原。如今我大明并無(wú)這些征兆，江南富足，金陵城歌舞升平，秦淮河更是夜夜笙歌，從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)大明國(guó)要完吶。”

“傻丫頭，這種話誰(shuí)會(huì)亂說(shuō)？要?dú)㈩^的。”沈老太太說(shuō)道：“以史為鑒，你爹爹說(shuō)的有道理，我也希望自己是瞎想，說(shuō)不定那天大明轉(zhuǎn)運(yùn)，把這些紅番驅(qū)除出去也未可知。”

“對(duì)對(duì)對(duì)。”沈今竹疊聲和道，靈光一閃，胡謅了一句，“但使龍城飛將在，不教紅番渡河山。”

“最近還開(kāi)始出口成章了。”這話把沈老太太逗樂(lè)了，“你這是開(kāi)了竅呢，還是你二姑姑教的好？還真和以前不一樣了。”

“是我天生奇才，開(kāi)了竅，我爹爹打小是神童，南直隸解元，二十多歲中進(jìn)士，我是他閨女呢，還能差么？”沈今竹涎皮賴臉往沈老太太身上蹭，終于說(shuō)出了憋了許久的話：“祖母，我不想去瞻園。”

熊孩子有進(jìn)益，沈老太太比自己病愈還要高興，她依舊寵溺的摸著孫女的小臉，卻不再一味順從，“以后乖乖的跟著你二姑姑，將來(lái)奔個(gè)好前程，我老了，教不了你什么啦，瞻園又不是北京，我們祖孫倆見(jiàn)面說(shuō)話都便宜”

祖孫兩個(gè)說(shuō)著體己話，外頭丫鬟來(lái)請(qǐng)，說(shuō)家宴快要開(kāi)始了，請(qǐng)老太太和四小姐入席。

乞巧節(jié)算個(gè)不大不小的節(jié)日，往年住在八府塘的沈三爺一家是自行過(guò)這個(gè)節(jié)的，今年沈老太太小中風(fēng)，沈三爺時(shí)常過(guò)來(lái)伺疾，乞巧節(jié)干脆把家人都帶來(lái)烏衣巷老宅團(tuán)圓，沈大少奶奶王氏和沈三夫人何氏照例舉筷給沈老太太布菜，沈老太太擺手說(shuō)道：“孫媳婦身體不太好，你就歇著吧，不用你布菜了。”<script>chapter1();</script>