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一年半前，夏夜的月光湖畔，羌國與柔蘭交界處。

永嗔帶著僅存的十三名親兵，偽裝成東西來往的商人，在湖畔暫作修整。三天前，才從一隊柔蘭伏兵的鐵騎下逃脫，眾人都已是兩日兩夜不曾合眼，此時都彼此倚靠著瞇眼休息。

唯有永嗔獨自倚著一株巨大的胡楊樹，坐望著黑色湖水中月亮皎潔的倒影。他的目光從一張張熟悉的臉上緩緩劃過，這都是近一年來跟著他出生入死的人；現在他們的臉上寫滿了疲憊與不安。一路穿越柔蘭，眼看著身邊一起戰斗的兄弟一個個死去，躲過一場伏擊又迎來下一場，這種疲倦感與恐懼感足以摧毀任何人。

親兵中最小的一個，還不足十八歲，名喚張嶗詩，眾人都戲稱他為“張老實”；他看上去比旁人都瘦弱些，這會兒躲在馬腹下，蜷縮著身體抱住膝頭，仿佛這樣會更安全一點。湖邊夜風微涼，一陣風吹過，趙老實半夢半醒中哆嗦了一下，卻仍是緊閉雙眼、累得醒不過來。

永嗔默默起身，把自己的披風罩在張老實身上，輕輕走到湖邊，望著那漆黑的湖水出神。

秦白羽跟上來，一言不發，陪了一會兒，猶豫道：“爺，您也稍合合眼吧。此地到羌國黃樓還要過三座城池。”

黃樓是羌國的國都。就算到了黃樓，要如何取信于羌國國主，說服他出兵——雖然永嗔早有成算，卻也怕萬一。

畢竟這個萬一，關乎惠遠十萬大軍的性命，甚至關乎夏國的半壁河山。

永嗔心思沉重，缺水的嗓子喑啞道：“你且休息。”

原本明亮的少年嗓音，竟然啞得像是砂紙摩擦發出來的聲音一般。

秦白羽雙唇囁嚅，小聲道：“若是帶了蓮溪來就好了，他向來會寬解爺。”

“蓮溪不通武藝，帶他一同，只怕三個月前遇到的第一場伏擊，就讓他喪了命。”永嗔淡淡道：“你們要保護我一個，已然枉送了數條性命；再添一個蓮溪，咱們便永遠走不到黃樓了。”

雖然永嗔武藝高，到底是領兵之人，遇到伏擊，對方首要目標是他、這邊拼死保護的也是他。

眼看著旁人為自己舍命的滋味，只怕還不如真的死了來得暢快。

忽然秦白羽臉色一變，低促道：“有人來了！”他說著就趴下來，耳朵緊貼草地，聽了一聽便跳起來，輕叫道：“騎兵上百，是從羌國那邊來的。”

永嗔下令道：“且避一避，看是何人，再相機行事。”

然而已經遲了。

這百騎來的如此迅速，恍如暗夜中的一道閃電，為首的青年狼袍金冠，面相陰鷙，馳到湖邊，只掃了一眼，便揮手說了一句羌國話。

永嗔見他穿狼袍、戴金冠，料得是羌國王子，只不知這羌國王子為何深夜突然現身此處。此時他已是人困馬乏，且敵眾我寡，便暫且按捺著，要看個究竟。

永嗔并十三騎被縛住手腳，用一條麻繩串成向外的圓圈。

那陰鷙青年騎在馬上，緩緩繞了一圈，仔細掃視著每個人的面容；他的目光像水蛇一樣，陰冷刺骨。

有近侍附耳同他匯報了句什么，還指向被縛住的眾人。

永嗔順著他指的方向瞄了一眼，卻見是張老實——披著他披風的張老實。他的心沉了一下。

陰鷙青年驅馬到張老實面前，皺眉打量著他，又看了一眼他的披風，露出一絲輕蔑的笑意，搖了搖頭。他雙腿輕夾，又繞了一圈，這次在永嗔面前停了下來。

“人在哪？”陰鷙青年用生澀的漢話問道。

永嗔心中微愣，看到他身后近侍舉著的獨耳黑狼旗，已經料知這必是羌國大王子月羅。他用蹩腳的羌國話道：“我是夏朝十七皇子，從惠遠、經柔蘭而來，有要事與羌國國主相商，還望大王子行個方便。”

這一下出乎月羅預料，他瞇起眼睛，打量著永嗔，馬鞭輕輕抽打著自己手心，半晌，咬牙陰冷一笑，仍是問道：“人在哪？”竟是全然不信。

“什么人？”

“啪”的一聲，馬鞭伴著風聲，兜頭往永嗔甩來。

永嗔雙手雙足被縛，避無可避，實實在在吃了這一下，臉上一涼，緊跟著火燒火燎得痛起來。

“滴答”一聲，沁出的血珠匯成一大滴，砸落在縛住他雙手的麻繩上，暈染成一團暗色。

十三騎眼見少將受辱，個個怒目圓睜，這就要掙開麻繩與羌人拼命。

永嗔伸舌舔了一口腮上血水，低斥道：“不許動手。”

來羌國，是為了夾擊柔蘭，不是為了結仇。

若是要羌國出兵，要以他的性命來換，那他也只能“死得其所”。

這是他的使命。

月羅見他喝止手下，倒是挑了挑眉，慢慢折起馬鞭，開恩似得再給他一次機會，冷聲問道：“人在哪？”

“實不知大王子要尋何人。”永嗔溫和道，不惱不怒，平靜道：“大王子不妨告訴我，也許我們路上有遇到您要找的人呢。”

月羅似乎是被他這平靜的態度說服了，瞇眼盯著他，一時沒有動作。

片刻，月羅像是信了他的話，略緩了面色，才要說話，就見隨行的近侍從胡楊樹下跑回來，手中用素絹捧著一支金釵。

月羅一見那金釵，立時臉色大變，一手攫了那金釵，另一手揮著馬鞭又向永嗔抽來。

這次鞭鞭用力，直破衣衫，次次見血。

永嗔咬緊牙關，挨過最痛的一陣，語氣竟還平靜，“大王子要尋的，是一位女眷嗎？”

月羅森冷道：“交出人來，留你全尸。”

秦白羽略懂羌國話，因叫道：“我們這一路而來，實在不曾見到女眷。”

“撒謊！騙子！”月羅挽緊了馬鞭，將永嗔抽得皮開肉綻。

百余名騎兵帶著獵犬，四散開來尋人，這一切在黑夜中顯得危險又詭異。

永嗔用簡短的羌國話道：“大王子，現在最要緊的是找到人。您要懲罰人，可以等找到人之后再說。”

月羅冰冷道：“交出人來。”

永嗔不知道這羌國王子為何認定他搶了人，這卻也不是辯解的好時機，只道：“我從柔蘭一路而來，歷經百戰，善于尋找逃人蹤跡。大王子不妨將詳情告知，也許我能為大王子分憂。”

月羅瞇眼盯著他。眼前的少年已被他抽得滿身是血，卻始終語氣平靜，連挺直的脊背都不曾佝僂，只怕就是被活活打死也不會吐露半句。他手上馬鞭又大力揮下，這一次卻是劈開了永嗔手腳上所縛麻繩。

永嗔直覺眼前金光一閃，懷中已被拋入那支金釵。

“找人。”月羅盯著他，神色猙獰，他招手示意近侍上前。

那近侍會意，嘰哩哇啦說了一大通羌國話。

秦白羽努力聽著，給永嗔翻譯道：“他說，他們大王子在找二公主。這支金釵是二公主心愛之物。又說……他們二公主機智聰慧，果敢有謀，若是天明前尋不到二公主，那就再也尋不到她了。又說……若果真尋不到，就、就殺了咱們……”

永嗔心道，什么機智聰慧、果敢有謀，只看大王子那張要吃人的臉，就知道這二公主絕不是什么善茬，說是大、麻煩也不為過。他仔細打量著那支金釵，釵頭勾勒了一粒星子，做工精巧——既然是那二公主的心頭愛，連出逃都要帶著，只怕是無意間遺落的。

他掃視四周，見跟隨大王子而來的大半人馬都散入黑夜中、領著獵犬四處搜尋卻一無所獲，便思索起來。

他們從柔蘭至羌國唯一的山路上而來，不曾遇到女眷，這二公主定然還在羌國境內；金釵遺落在月泉湖畔胡楊木下，說明這二公主的確來過此處；大王子既然只命人在這四處搜尋，那顯然是確信二公主就在左近——只不知躲在何處，連獵犬都嗅不出蹤跡。

能夠掩蓋氣味的……

永嗔目光掃視，從蓊蓊郁郁的胡楊木到夜空中皎潔的月亮，又落下來——落在那一汪黑沉沉的湖水上。

除非是……

他一面思索著，一面緩緩往湖邊走去。

他一動，大王子的近侍也跟過來，防他逃脫或跳湖求死。

“問他，這湖有多深？”永嗔對秦白羽道。

秦白羽用羌國話問那近侍，得了回答，又譯給永嗔，道：“湖心深千丈，湖邊略淺些，最淺處及人半腰。”

永嗔繞湖慢步而行，盯著湖面。

此時無風，湖面波瀾不興，仿佛一塊打磨光滑的鏡子。

那近侍用生澀的漢話道：“水下怎么藏人？水進了嘴里、肚子里……”他忽然住口，因看到永嗔停了下來——像是發現了什么一般。

有一節翠綠色中空的細竿掩在水草間，只露出水面寸許。

即便月光如亮銀，這偌大的湖面上，若不是有心去找，也絕對發現不了這一節短短的細竿——與周邊水草幾乎一般顏色。

水草掩映，看不清水下情形。

永嗔探身望著，良久，他輕輕伸手，堵住了那節細竿頂端的小孔，在心里默數了幾個數。

只聽“嘩啦”一記破水聲，有女子從水下一躍而起，徑直伸手襲向永嗔脖頸。

永嗔連退兩步，只見皎潔的月光下，一名紅衣少女正氣鼓鼓地瞪著他。

少女身上的衣服已然被水泡的皺了，亮紅也變成了暗紅色；她的臉頰紅潤而又肉嘟嘟的，即使是生氣也像是嬌嗔的模樣。她抓向永嗔這一記落空，又追上來，才要再出手，忽然停住，愣了一愣，渾身一抖、打了個大大的噴嚏。

月羅早已跳下馬來，快步走到少女跟前，解下狼袍給她裹緊，扳著她的肩膀，激動而又嚴厲得說了一長串羌國話。

少女擰過身子，哼了一聲，說的卻是一口流利的漢話，“我才不嫁赤木那傻小子呢！”說著徑直奪過月羅手中的馬鞭，指向永嗔，叫道：“你很會找人么？”說著就揚鞭揮來。

永嗔不便與她動手，連連后退閃躲。

少女打不到他，又追之不及，惱怒起來，叫道：“你再躲！你再退一步，我就殺一個你的勇士。”說著便扭頭用羌國話下令。

她的話竟然跟大王子月羅一樣有威嚴，立時就有羌國近侍持刀上前，架在了秦白羽脖頸上。

永嗔無法，只得迎戰——然而他之前被縛，手中并無兵器；連月奔波，至此已是強弩之末；況且方才給月羅一頓狠抽，雖未傷及筋骨，卻也大損精力。最難的地方在于，他此刻萬萬不能傷了這羌國二公主。

永嗔處處束手束腳，那羌國二公主卻是放開手腳、毫無忌憚。

一時間永嗔處于下風，幾次險些給那二公主用馬鞭繞住脖頸——看她下手勁道，顯然是要取他性命的。

永嗔環顧左右，見月羅立于一旁只是蹙眉看著，竟是不打算阻止妹妹；這般纏斗下去，顯然于他不利。

“丑八怪！作甚不還手？瞧不起我嗎？”二公主叫道，鞭鞭凌厲。

永嗔一愣，他活了這么大，竟是第一次被人叫“丑八怪”；計議已定，他閃身上前，瞅準那二公主破綻，右臂將她帶入懷中扼住脖頸，左手中的金釵已對準她的喉嚨。

“得罪了。”永嗔低聲道，聲音粗噶喑啞。

二公主奮力掙開，沖出兩步，反身氣鼓鼓地瞪著他，忽然手腕輕抖，馬鞭微端輕巧地擦過永嗔手背，勾出淺淺一道血痕。

永嗔察覺這一下來勢不兇，想著這是她落敗后出氣之舉，也就沒有閃躲，吃了這一下，沒有說話。

月羅又對著二公主說話，語氣沉重。

那二公主只是道：“我不回去。”

月羅語氣嚴厲起來。

那二公主竟“哇”的一聲哭了出來，馬鞭一拋，就要往湖里跳，口中道：“你們都欺負我。”

月羅忙上前扣住她肩膀。

那二公主卻順勢帶他手臂，扭臉狡黠一笑，將月羅拋入了湖中；趁近侍大亂，她這便搶馬欲逃。

若讓她逃了，那月羅定然要找永嗔要人。

永嗔幾步趕上，一伸手攥緊馬韁，不令二公主逃脫。

“放手！”馬上的少女瞪圓了眼睛，見這丑八怪聾了一般，知道自己打不過他，恨極了般一口咬在他手上。

永嗔疼得縮了一下，卻仍是不放手。

緩得這一緩，那邊月羅已給近侍撈了起來。他渾身是水地走過來，臉色陰沉至極，盯著少女像是要吃人。

他簡短下令，立時有人上前，把永嗔和二公主都抓了起來——饒是如此，那二公主仍死死咬著永嗔手背，不肯松口。兩人最終還是被拉開，各自蒙上眼罩，一左一右捆在了同一匹馬上。

永嗔倒懸在馬上，眼前昏昏沉沉，一旁的二公主更是時不時踹他一腳、罵他一聲丑八怪；也不知走了多久，終于停了下來；又被人推搡著走了一陣子，再就被揭開眼罩，不等適應光線，就聽“嗆啷”一聲，像是落鎖的聲音，緊跟著數人漸行漸遠，腳步聲漸不可聞。

他慢慢跪坐起來，見四壁陰暗、潮濕處甚至還生著苔蘚，昏暗的石壁內，連一扇小窗都沒有。

原來是被關進了牢房。

他苦笑起來，沒想到來到羌國，沒見國主，先進了牢房。這一笑扯動臉上的傷痕，這一絲疼痛仿佛喚醒了身體的知覺——一時間，被月羅抽到皮開肉綻的身體無處不痛起來。

永嗔忍不住悶哼一聲。

就聽對面有人噗嗤一笑，叫道：“原來丑八怪也會叫痛。”正是那二公主，原來也被她哥哥關了起來，就關在永嗔對面的牢房。

永嗔循聲望去，見兩間牢房之間相隔不過兩臂遠；他此刻身心俱疲，索性倚著石壁，閉目養神，并不理會。

那二公主卻精神正好，被關著百無聊賴，要逗他說話，“喂，丑八怪，你是哪的人？看打扮像是柔蘭的商人，怎得又會說漢話？你要騙人，可騙不過我的眼睛，你的勇士騎的馬，可不像是柔蘭馬，更不是我們羌國的。喂，丑八怪，你睡著了嗎？”

永嗔被她叫得腦仁疼，索性翻了身背對著她。

這一下二公主明白了，冷笑道：“原來你是不肯同我說話。”

永嗔心情沉重，他和二公主雖然都是被關在牢房里，境遇卻大不相同；看那大王子對這二公主的態度，分明疼愛異常，這會兒關著她，不過是見她鬧得太過火稍加懲戒罷了；對他卻不同，一念之差取了他性命也是有可能的。

考慮到這些，再聽到對面二公主無憂無慮的話語，永嗔心中更加煩亂。

“你不跟我說話，好，我出去便讓大哥砍了你的腦袋。”

永嗔仍是沉默。

二公主安靜了片刻，忍不住又要逗他說話，叫道：“丑八怪，你藏了我的金釵做什么？莫不是看我生得好看，起了壞心思？赤木那傻小子比你好看一百倍，我都看不上，你就不用癡心妄想了……”

永嗔不勝其煩，從懷中摸出那支金釵，反手拋出，穿過牢房欄桿，正落在那二公主身前草席上。

二公主一噎，猜測著這丑八怪的身份。