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此處雖然是牢房，卻是羌國最安全的石牢，里面的人固然逃不出去，外面的人——除非是有國主或大王子的手信，卻也進不來。這丑八怪一身柔蘭人打扮，卻會說夏國漢話，看來斷然不是柔蘭人——柔蘭與羌國世代戰亂，若是柔蘭人，只怕早給她大哥在月光湖畔就殺死了，更不會帶到黃樓來。

那就是夏國人了。

二公主摸著那支金釵，柔聲道：“你是夏國人，是不是？我母后也是夏國人。”她笑起來，聲音清脆活潑，問道：“夏國人都生得好看，怎得你卻是個丑八怪？”

永嗔心頭一動。這二公主不再亂叫亂罵，笑意盈盈說話，的確是令人心動的少女。他想著，要羌國出兵，倒也不好得罪這二公主；因轉過身來，甕聲甕氣道：“生來就丑，那也沒辦法。”

二公主噗嗤一笑，柔聲道：“我叫月燦燦，你叫什么名字？”

“永嗔。”

月燦燦歪著腦袋想了一想，卻并不是真的關心這丑八怪的名字，又道：“你既然是夏國人，想必見過許多美人——那你看看我，是那些人美些呢，還是我美些呢？”

少女的自戀如此直白天真，倒讓人討厭不起來。

永嗔抬眼望去，卻見石牢兩壁斜插的燭火下，那月燦燦不知何時已除去了外衫，露著一對白生生嫩藕般的手臂，正沖他瀲滟笑著；永嗔慌亂低頭，卻正撞見她胸前微露的奶白色溝壑，一驚之下咳嗽了一聲。

月燦燦笑出聲來。

永嗔別開視線，忽然覺得手背發癢，原只當是自己心思浮動的緣故，漸覺癢意越來越真實，忍不住低頭望去——卻見發癢的地方，正是被月燦燦咬出齒痕的那一圈。

月燦燦嬌柔的問話像是貼著他耳根傳來的，“你說，是那些人美些呢，還是我美些呢？”

永嗔心知古怪，只覺胸口發悶，氣血上涌，像是處在暴雨將來的悶熱午后一般。

兩管濕漉漉的液體順著他鼻孔流了下來。

月燦燦披上外衫，走到欄桿前，隔著牢門瞪著他；她紅潤少女的臉頰上，又露出了那種氣鼓鼓的神情，“你不是很會找人嗎？不是眼睛很利，見我要走，立時拉住了馬韁么？怎得，這會兒你還有什么法子？”

永嗔按住心口，氣血上涌說不出話來。

月燦燦咧嘴一笑，“我的牙齒里藏了毒，無色無味。這毒的解藥，全天下只有一粒。”

永嗔已是軟在草席上，只一雙眼睛盯著月燦燦，卻也一點點黯淡下去。

月燦燦望著他的眼睛，忽然嘆了一聲，“這樣好看的一雙眼睛，卻生在丑八怪的臉上。”她伸手取了外面的火燭，照亮了自己所在的牢房。

永嗔這才看清，原來她所在的牢房，竟似個閨秀的房間，錦被床褥一樣不缺，墻壁上還掛了一面與人等高的水晶鏡子。

他看到鏡子里的自己，不修邊幅、胡茬青青，臉上被馬鞭抽出數道駭人的血痕，鼻子下還掛著兩管暗色的血，瘦得幾乎脫了人形——簡直像是墳墓里爬出來的惡鬼，也難怪這二公主一直喊他“丑八怪”。

他瞪著鏡子里的自己，看著那里面的自己正一點點走向死亡，只覺血都涼了。

“喂，丑八怪，你在發什么呆？”記憶里的稱呼與現實重合起來。

永嗔愣了一愣，才意識到自己已經回了夏國，正跟在太子哥哥身后，走在入宮的路上。

春日溫暖的陽光落在身上，他還活著。

身旁月燦燦嬌嗔地瞪著他，“問你話呢，丑八怪！怎得不回答？被我說穿心思了吧？是不是怕我去了你太子哥哥身邊，一見面就毒死了他？”

永嗔已恢復了常態，笑嘻嘻道：“你那毒只有一粒，已給我嘗去了。旁人可沒這等福分。”

月燦燦噗嗤一樂，笑罵道：“油嘴滑舌。”

“永嗔還沒去新宅看過吧？”太子永湛忽然回身，微笑道：“晚上國宴，父皇必是要問你的。倒是該先讓常青領你去看一眼。”

“新宅？”永嗔滿心以為，這次與以前一樣，是要留宿在東宮的。

“正是新宅。”原永嗔身邊的大太監常青忙上前，笑道：“殿下有所不知，早兩年前皇上就命人去準備了……”

常青說了些什么，永嗔只聽個模糊，與太子哥哥才見了一面，話都不曾說上兩句，便要分開，不禁心中不舍；立在原處，望著太子，一時沒有說話。

太子永湛見他目露不舍，知他心意，伸手拍拍他肩頭，安慰道：“去吧。晚上國宴便又見了。”

永嗔這才笑了，跟著常青往新宅而去。

月燦燦原也要跟著，還是月羅喝止了。他們是外邦王子公主，來京都自有接待的住處。

月羅見永嗔方才不舍離開，不禁感嘆道：“太子與兄弟們感情倒好。我雖有三個弟弟，卻沒有一個，這樣戀戀不舍于我的。”

太子永湛只是微笑，用旁的話岔開來，不提這些。

永嗔一路上其實乏得狠了，只想著找一處睡一會兒，到了新宅，仰頭便見牌匾上碩大的四個紅字“勇郡王府”。

太子哥哥讓他看新宅是假，讓他看這牌匾才是真吧。

父皇這是要封他郡王——宅子都更名了，只差一道旨意罷了。如今十八個皇子，除了太子哥哥，倒是一個封郡王的都沒有，永嗔想了一想，問道：“還有哪位哥哥也獲封了？”

常青道：“別的爺再沒有這份尊榮了——倒是十六爺也得了，封了‘忠郡王’，府上換了牌匾，只還沒下旨意。皇上這是等著您回來了，一塊宣布呢。”聽他語氣，仿佛覺得這說明在皇上眼里，比起十六皇子，更看重自家十七爺一般。

永嗔一哂，抬腿才邁進府門，就見一個錦衣少年竄了出來，抱著他的大腿就哭起來。

“好我的主子爺，您可算活著回來了！”哭成這樣，除了蓮溪還能有誰。

永嗔一腳踢在他肩頭，笑罵道：“黏答答跟個娘們似的，爺活著回來，你倒嚎起喪來！還不快滾起來！”

蓮溪立時破涕為笑，歡快道：“爺回來了就好！奴才這一年多來，真是日日夜夜擔著心。”當初永嗔執意不讓他跟著去羌國，臨行前找人捆了他關在營帳里，把個蓮溪急得無法，被捆著就流了一場淚。

如今主仆相見，誰都不提那些沉重的話。

蓮溪一面迎著永嗔往里走，一面就指派人，“打熱水來，給主子爺擦擦臉。再整治一桌熱湯熱菜來……”

永嗔略帶疲倦道：“給爺找處睡覺的地方是正經。”

“是是是，”蓮溪忙答應著，躊躇了一下，道：“不過，爺——您這要回來，有好些人都等著見您。旁的人也就罷了，有幾個得先告訴您一聲。”

“說。”

“昨兒晚上來了個瞎眼先生，說是十六爺府上的，一定要等著見您。奴才無法，且讓他等在角門上了，旁人誰都不知道。再有蘇先生知道您要回來，早半個月就進京，如今就等在偏廳……”

十六哥府上的瞎眼先生，必是當初跟著他去了惠遠的那個謀士鄒廷彥了。

這瞎眼謀士也不知吃錯了什么藥，當初他請命去羌國，是夜就抹黑找來要投誠——不跟十六哥了，要跟著他永嗔。

沒想到過了一年半，這瞎眼謀士還要黏糊上來。

永嗔皺眉，他不愿意跟十六哥的人沾上關系，因道：“讓那瞎子回去，就直說我不見他。”

蓮溪原是見那瞎子這么固執地找來，只怕是與自己爺有約定也未可知，因此當一件大事報來，誰知卻給一口回絕，不禁心里埋怨那瞎子，答應了一聲。

“蘇子默來了？讓他來見我。”

這蘇子默，就是當初指認五皇子手下主事，被攀咬出偷盜春、宮圖一事，當庭觸柱，雖被永嗔救下，卻被景隆帝革除功名，從此不得入仕的蘇子默。

后來永嗔命他去姑蘇，打理永平侯府在江南的產業，也順便為他置辦莊園，做了個管事，身邊上下仍是尊稱他一聲“蘇先生”。

蘇子默穿著一身青布直衫，看上去越發瘦削了。這消瘦卻半分不曾減損他的美貌，反倒讓他微蹙的眉間，更添了一分楚楚之態，美得雌雄莫辨。

他被引到永嗔跟前，才要跪拜，早給永嗔握住胳膊、扶了起來。

“怎么樣？姑蘇的桃花苑修建得如何啦，蘇先生？”永嗔親切地同他玩笑。

蘇子默顫聲道：“不敢當殿下先生之稱，桃花苑的修建圖紙我帶了來……”說著從懷里掏出珍重的圖紙，就要展開詳細說給永嗔聽。

永嗔笑著揮揮手，讓他收起來，“今兒不得空，改日再聽先生細說。你這二年，一向可還好？”他打量著蘇子默的神情——這蘇子默雖比他年長，卻是個不會藏事兒的人，好似個琉璃人兒。此刻見那蘇子默一臉猶豫，永嗔笑道：“先生可是有事相求？”

蘇子默一愣，臉上就紅了，低頭喃喃道：“在下羞愧，有一不情之請……”

“先生只管說來就是。”

“我有一侄，年十六，乃是故去長姐所遺，生在姑蘇，已考秀才，名喚柴理柲。年前機緣巧合，給巡鹽御史林如海大人見了一面，自此小侄便念念不忘，一心想在鹺政上謀個差事……”

“這有何難。”永嗔笑道，“你那侄子可在京都？”見蘇子默點頭，便道：“你明日帶他來給我見一見。”

這便是要接手此事之意。

蘇子默大喜，目中含淚，顫聲道：“我以為……我已是白身……”總是自卑，以為要禍及子侄。

永嗔笑道：“先生便是想太多。”

一時熱水熱菜上來，蘇子默知機退下，永嗔洗漱著，就聽蓮溪道：“方才蘇先生提到林如海大人，奴才倒記起一樁大事來——險些給忘了。前幾日賈府的賈政大人親自來了一趟，送了請帖，說是林姑娘生辰，剛巧林大人也進京述職，若是殿下歸來，還望撥冗一見。”

永嗔聽著，正奇怪，黛玉不是花朝節二月里的生辰么？怎得請帖三月里才送？

就聽得外面一陣鬼哭狼嚎，月燦燦清亮的聲音在窗外叫道：“誰敢攔我？”她掀開窗戶，瞪著永嗔，氣鼓鼓問道：“什么林姑娘？她過生辰，為何要請你？”

永嗔哭笑不得，讓秦白羽去外面傳話，免得侍衛再添傷者。

月燦燦索性跳窗進來，左右望望，叫道：“你這里比我的住處好多啦，又大又好看。我不管，我就住在你這了。”

永嗔道：“好啊，你住這里，我去你那兒住。”

月燦燦一噎，盯著他，想了想又問道：“那個林姑娘是誰？”

永嗔好笑道：“是我師傅的女兒，還是個女娃娃，沒你一半高呢。”這倒不是假話，在他印象中，黛玉仍是那個五六歲的女娃娃模樣。

月燦燦見自己吃錯了醋，卻也不羞，笑道：“好，那她生辰，我也要去——陪你一起去。”她倒是知道，對于夏國人來說，師傅乃是頂重要的人，幾乎如父親一般了。

永嗔不知為何，對于和這位羌國二公主獨處這件事情，有點發憷，換了話題道：“該去宮里了，國宴不比別的，遲了可不好。”說著便當先走了出去，也不管方才還想小睡片刻的。

月燦燦忙追出來。

到了宮里，國宴果然還沒開始，宮人來來去去準備著各項事宜。

太子永湛倒是立在一旁的長廊下，望著園子里的花木，似是在發呆。

月燦燦給她姐姐月皎皎喚過去說話，永嗔得以脫身，便走到長廊下，笑道：“這園子里的花開得好。”

話雖如此，他人卻是望著太子永湛的。

太子永湛回神，微笑道：“秦將軍從海外挪回來的幾樣新花，今年倒都活了。”

“原來是秦將軍的手筆？當初讓他帶回來的幾種君子蘭，的確不是凡品。”永嗔笑著還想繼續這個話題。

太子永湛卻望了一眼不遠處的羌國兩公主，輕聲道：“你自己的事情，心里要有個譜。今晚父皇若是提起，你可不要讓他難堪。”

“我自己的事情？”永嗔愣了一愣，才會意過來，煩躁道：“打了勝仗回來，還要給扔出去和親，好沒意思。”

“也不全是壞事。”太子永湛沉靜道：“你也十八了，原本按舊例，只怕成親前都見不到新王妃一面的。如今既然有這樣一位，不但見過，還相處過；不但相處過，還彼此相處得來——況且父皇也滿意的，實在難得。”

“你別說了。”

太子永湛倒也不惱，沉靜笑道：“知道我說這些，你要生氣，卻還是要說。”他注視著永嗔，目光溫潤，瞬間就卸下了永嗔身上那無形的鎧甲，“小十七，你告訴哥哥。若是這一位都不能令你滿意，要怎樣的王妃才能令你滿意？”

永嗔嘆氣道：“我也不知道。”

“那就聽哥哥的。”

太子永湛一旦強硬起來，永嗔便不自覺得軟下去，聞言竟沒有再反駁，只低頭望著園中的花木，只覺原本鮮艷奪目的花朵都黯淡了。排兵打仗他在行，然而一到了男女情愛，他心里頭實在迷茫得很。

月羅帶著近侍與禮物來了。

太子永湛又拍了拍永嗔肩膀，舉步迎了上去。

月上柳梢，國宴開場。

景隆帝坐在正中，太子永湛與月羅分別居于左右首，永嗔坐在太子永湛下首——月燦燦卻是不顧排好的席位，挨著永嗔坐了下來。

先有羌國的使者唱了禮單，有玉石、琥珀，有金、銀、銅，有鹽、胡椒、葡萄酒，還有馬、水牛、獅子等等——交好的誠意不可謂不足。

酒至半酣，月羅舉杯對景隆帝道：“我愿以羌國最美的兩顆明珠，與皇上結兩國之好。”

大公主月皎皎羞紅了臉頰，悄悄低頭；月燦燦卻只是盯著永嗔，杏眼含笑。

“哦？”這是題中應有之義，景隆帝禮節性地驚訝了一下，“這真是大夏之幸，倒不知朕的哪兩個兒子有此殊榮。”他坐在最上面，將底下人的眉來眼去看得一清二楚，笑道：“朕看，二公主的去處倒是不勞咱們二位費心了。只是朕要告訴你一句——你看著的那臭小子，是塊硬骨頭，不好啃的。”

永嗔只作不知，低頭飲酒。

月燦燦卻嬌聲笑道：“皇上不必擔心。他喜歡我的，我知道。”

景隆帝知道小十七的臭脾氣，也怕他當席拒絕給大家沒臉，含糊著暫且帶過了此事，與眾人同賞歌舞。

一時宴畢，月燦燦起身前，貼著永嗔耳邊笑道：“我今晚去你府上。”說著，與兄長和姐姐一起走了。

永嗔心中煩亂，聽了月燦燦的話，竟有些怕回府了。

恰夜雨淅淅瀝瀝，眾人散去后的園子里倒是個清靜所在，永嗔索性揮退了從人，獨自漫步在花木間。

不知過了多久，聽得身后有腳步聲傳來，永嗔道：“不是讓你們守在外面嗎？”

說著一回身，卻見是太子永湛立在□□盡頭，小太監拎著燈籠侍立一旁——雨夜里望去，只見一團紅模糊。

太子永湛低聲吩咐了那小太監兩句，自己捧著一盞琉璃燈，一步步走過來。

他走近了，見永嗔袍角都拖在泥水里，溫和道：“一個人傻站在泥地里做什么？”

永嗔已是微醺，原本心間的燥意仿佛被這場夜雨洗刷掉了，因玩心一起，便沖太子哥哥作了個揖，笑嘻嘻吟道：“微君之故，胡為乎泥中？”

若不是你的緣故，我又怎會蹚在泥水里。