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見問江南是否有可倚重之人，林如海面色凝重起來。他原本就是清俊文人模樣，如今也四十如許之人了，大約是身體不算好，面色微黃，一旦皺起眉頭來，那臉色可真是難看得緊。

“師傅可是有為難之處？”永嗔是極善體察旁人情緒的。

林如海先是道：“殿下實在抬舉臣了。蔡老師傅才是您的正經師傅，臣不過是從旁輔佐了一年半載罷了。若腆著臉應了，可就羞煞人了。”他慢慢道：“五皇子治理黃河多年，水治上的人才官員，多是拜在五皇子門下的。江南凡是有河道之處，官員莫不與五皇子親厚。殿下若要用人，只好從青幫、鹽幫等里面揀選，雖不是正路子，卻也藏龍臥虎、不可小覷；其中與臣交好的，也有數人……”

永嗔知道他這么些年能把鹺政經營好，定然是黑白兩道上都有幾分面子的，見林如海愁眉不展，便知道他還有下文。

“只是臣有一語，人前說起來不夠忠君愛國，仗著殿下待臣有幾分薄面，便大著膽子提這一回。殿下聽了，若不中意，只當耳旁風散去便是。”林如海顯然是在斟酌用詞，“從前蔡老師傅在的時候，他是極正統的端方君子。那時候殿下年幼，東宮勢孤，臣雖然不在跟前兒，卻也大略能想到蔡老師傅會怎樣教導殿下。”

永嗔驀地里想起多年前，蔡老師傅致休前特意來見他，千叮嚀萬囑咐要他好好輔佐太子哥哥。一晃眼這么多年過去了，蔡老師傅那蒼老懇切的嗓音卻仿佛還在耳邊。

“蔡老師傅是大家，教給殿下的乃是大節之道。”林如海輕聲道：“臣淺薄，只從安身立命處，勸殿下一句：明哲保身。”

“你倒不是第一個勸本王這話的人。”永嗔笑起來，卻果真不再稱他為師傅，他和緩道：“從前也有門客為本王分析利弊，針砭時事，言稱太子之危，危如累卵——那都是幾年前的事兒了，再看看如今，東宮殿可曾塌了？”

林如海羞慚道：“此固然是為臣的淺薄之處。只是依臣看來，朝中無人危，便是人人皆危。”他雖然說是朝中，但永嗔心知肚明他這是說的諸位皇子。

“人人皆危，便亂象環生。”林如海考慮周密，“亂象環生之時，涉足太深，便有人力所算不到的禍患。臣說這話，并非勸殿下……”他抿了抿嘴唇，顯然對自己將這番話說出來給永嗔聽是有些緊張的，“并非勸殿下另起爐灶。只是，雞鳴狗盜之徒，孟嘗君皆可用；東宮殿睿智通達，殿下明著相助固然是好，暗中相幫便未必不能有出奇之效。”他望著永嗔，言辭懇切，“殿下年少，血氣方剛。臣癡長廿年有余，回首這半生，凡事若拼盡全力，便難有退步之余地啊。”

永嗔這樣精乖的人，自然聽得出林如海話中的好意，雖不和他的脾胃，卻不能不感動于這份用心。

他低頭思索了片刻，嘆道：“這話我記在心里就是。以后不可再提了。”

林如海今日說的這番話，字字句句都是誅心之論，不再提了對彼此都好。他向來是個穩重的，今日能說出這番出人意料的話，一則固然是為了永嗔好；二則，卻是為了他唯一的孩子黛玉。

林如海年近半百，知曉自己子嗣上便是如此了，更兼身子并不算強健，每當想起女兒去處，便中夜推枕，不能成寐。林家已無可依靠的族人，原指望著她外祖家——然而眼看著賈母已是高齡，漸漸不理家事；兩位大舅哥，都不是朝堂上能有作為的；寄希望于外甥一輩吧，從前有個賈珠，倒是個學問上過得去的，誰知年紀輕輕一病去了，剩下一個寶玉……這幾年眼看著，是越來越不成樣子，不是肯往正途上用心的。盤算來盤算去，等他撒手西去，自家閨女竟真個兒是無依無靠。

每思及此，林如海便悲從中來，擔憂不已。恰是陷在這種情緒里的時候，永嗔得勝還朝，被加封了郡王——竟然還記得在黛玉生辰之時遣人送來禮物。林如海頓覺驚喜，此前竟沒敢把永嗔考慮進去。

他教導了永嗔不過一年。這些年來，永嗔與林家的聯系卻從未斷過。逢年過節也總有賀禮。聽說，黛玉寄居在外祖家時，十七殿下便多照拂。莫不正是應了亡妻那句話，“老爺教了十七殿下這一年，當真是結了莫大的善緣。”

想起亡妻的話，林如海越發覺得冥冥之中自有天意。他所了解的勇郡王，自幼重情誼，聰慧有膽識，平素卻只做頑劣之態；平生最聽東宮殿的話，連皇帝都敢頂撞——偏又得皇上寵愛。

從前有人說，一個人愛什么，多半也會死在什么上面。

照林如海看來，勇郡王能長成今日這般的才子勇將，固然得益于自幼便聽東宮殿的話；然而預想來日，朝堂波詭云譎，只怕也要在這上面栽跟頭。

林如海乃是獨子，所謂的兄弟情是不曾體會過的。然而巡鹽御史做得久了，每常接觸的富戶巨賈之家，子嗣常有為爭家產至于拼命的。更何況現如今擺在眼前的，五皇子、九皇子，與東宮殿難道不是親兄弟？一樣斗得烏雞眼似的。在他看來，勇郡王還是少年人心性。為永嗔計，更為黛玉計，林如海才有今日破格的這一勸。

自這日回了郡王府，永嗔便一直有些陰郁不樂。臨行前一晚，蓮溪揣度不出他的心事，只好一面為他打點著下江南的行囊，一面小心翼翼建議道：“爺，咱們這趟去江南，一年半載的可回不來。您……要不再去李姑娘那兒聽個曲兒？”

到了別院，李曼兒見永嗔來了，也是驚喜；又有兩三個姐妹，原與李曼兒都在拾玉街的，后因李曼兒求情，永嗔便都給接入府中了。

永嗔悶著頭走進來，誰也不看，大馬金刀往窗邊榻上一坐。

都覺出氛圍不對來，那幾個姐妹便悄悄都退出去了。

李曼兒抱起琵琶來，笑問道：“殿下可還是要聽那首《蘭》？”

“蓮溪！”永嗔忽然叫起來。

蓮溪忙翻進來，“爺？”

“上酒！”永嗔活像跟誰生了氣的模樣，“要烈酒！”

“這……”蓮溪勸道：“爺，咱們明兒可就得上路了，那可真得起個大早……”一面殺雞抹脖子地給李曼兒遞眼色。

李曼兒最是善解人意，因笑道：“奴這里倒有好酒，還是東宮里賞下來的梅花釀。”

永嗔聞言，這才抬眼看她。

“瞧奴這話說的——奴是哪個牌面上的人，能得東宮的賞？”李曼兒面上含笑，垂著脖頸撥弄著懷中琵琶，極溫婉的模樣，“原是太子妃娘娘賞給王妃娘娘的。因王妃喝不慣花釀，白放著倒辜負了，索性就賞給奴了。奴哪里配得上這樣好酒？倒是今日殿下來了，美酒予殿下，才是兩不辜負。”說著，閑閑一撥琵琶，樂音碎玉般響起來。