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吃過茶,賈母問起皇后召見一事,黛玉略一思忖,含笑道:“娘娘憐我年紀小,聞得我在山上替父母做法事,白天便召見了幾回,別的還罷了,倒是得了娘娘幾件好東西,老太太若喜歡就留著?!闭f畢,命人將皇后賞賜的畫具顏料并綢緞衣料等物呈上。
賈母看過,自讓她收著。
從賈母房里出來,東廂房早有留在看家的嬤嬤宮女帶人收拾妥當了。
沒幾日,劉嬤嬤帶人將黛玉說的書籍畫作找了出來,黛玉自行學習,因榮國府里忙到此時已經(jīng)處處齊備,沒有疏漏之處,賈政擇日上奏,獲準元春于次日正月十五元宵節(jié)省親,府里越發(fā)忙到不堪,日夜不閑,莫說連年都不曾好生過,便是祭祖也不曾用心。
和賈家不同的是,沒有后宮嬪妃省親一事忙碌的衛(wèi)家祭祖一如既往,肅穆非常。
這些日子關(guān)于衛(wèi)若蘭的流言蜚語不僅沒有絲毫停歇,反而較從前更加厲害,滿城沸沸揚揚。偏偏九月里皇家秋圍,衛(wèi)若蘭大放異彩,無論旁人怎么說,衛(wèi)伯都不肯同意將他過繼給衛(wèi)二叔,以免旁人認為他見不得長子出人頭地,急急忙忙地行動。
衛(wèi)太太心內(nèi)暗恨衛(wèi)若蘭在秋圍上展現(xiàn)出來的本事,但也清楚這時候?qū)⑺^繼的話,人人都會指著自己夫妻的脊梁骨,痛罵自己夫妻沒有父母之慈。
因此,她暗中推動流言蜚語,逢人問時,面上卻說舍不得將衛(wèi)若蘭過繼出去。
衛(wèi)若蘭清楚,自己當差后,深受圣上恩寵,力壓衛(wèi)源,令衛(wèi)源本人如明月之畔的一顆星子,黯淡無光,他們都恨不得把自己過繼出去,但都不愿意背負著罵名,不提流言蜚語,待自己越發(fā)和顏悅色,整個衛(wèi)伯府一派其樂融融的氣象,旁人都覺得他們不會將自己過繼了。
這不是衛(wèi)若蘭要的結(jié)果,所以祭祖之際,他再次以傳音入密的功夫向衛(wèi)母哭訴道:“母親,今日父親得了許多瓜果金銀,兒子仍無子孫祭拜,好生凄涼?!?
緊接著,他又對衛(wèi)伯道:“大哥,請大哥垂憐,千萬給小弟過繼嗣子,供以香火。小弟心愿難了,一直徘徊不去,倘若大哥舍不得將若蘭過繼給小弟,將源兒過繼給小弟,小弟亦感激涕零,至于其他血脈較遠之輩,大哥竟是不必浪費精神了?!?
同樣的話,又傳給族中幾位老人,皆是哀求。
眾人原本只當是有人想把衛(wèi)若蘭過繼出去,或者是衛(wèi)母和妙真日有所思夜有所夢,想讓衛(wèi)二叔有后,故此傳出那樣的流言,此時聽到飄飄忽忽凄凄涼涼的言語,他們無不變色。
相顧駭然之下,七嘴八舌地詢問對方,聽說對方都聽到了衛(wèi)二叔的話,宗祠內(nèi)為之大亂。
第026章
彼時拈香下拜,男東女西而跪,耳內(nèi)聽到聲音時剛剛行完大禮,尚未依次退出祠堂,此時大亂,你一言我一句,其嘈雜程度令人嘆為觀止。
衛(wèi)母呆愣了半晌,忽而失聲痛哭,叫道:“我苦命的兒??!”
原本站在衛(wèi)母身后的衛(wèi)太太卻是煞白了一張臉兒,一面伸手攙扶幾乎癱軟的婆母,口呼衛(wèi)三嬸幫忙,一面給站在衛(wèi)若蘭后面的親生兒子使眼色,一肚子的急躁難以述說,就怕族人說出長房長子沒法子過繼卻可以將填房所出之次子過繼給衛(wèi)二叔的話。
衛(wèi)伯也是呆若木雞,不知如何反應(yīng)。
“一個個愣著干什么?還不趕緊扶著老太太回房歇息。”衛(wèi)老太爺?shù)牡艿苄l(wèi)二老太爺年紀最大,除長嫂外,在此地的輩分最高,衛(wèi)伯之所以為首而祭祀乃因他是一族之長。
衛(wèi)二老太爺一開口,衛(wèi)太太和衛(wèi)三嬸就要攙著衛(wèi)母下去。
不料,衛(wèi)母卻擺了擺手,挺直脊背,道:“我兒難以瞑目,我不能丟下他不管。我兒年紀輕輕就戰(zhàn)死沙場,身后凄涼,兩次回陽只是想過繼一個兒子好承繼這一房的香火,你們爭爭吵吵幾個月沒個結(jié)論,今兒個當著老祖宗的面兒,無論如何都得給我一個交代!”
衛(wèi)伯臉色微變,尚未開口就聽衛(wèi)二老太爺說道:“老太太,不是我們不想給老二過繼孩子,這幾個月五服內(nèi)愿意把次子幼子過繼給老二的人家有多少?你算算,十個指頭都數(shù)不過來。我心里十分佩服老二的勇武,也想著盡點做叔叔的心意,愿意將我那聰明伶俐的小孫子過繼給老二,是老大自己看不中。誰都知道老二看中了若蘭,便不是若蘭,也得是個和若蘭容貌本事差不多的孩子,咱們衛(wèi)家?guī)状鷶?shù)十個子弟,哪有一個能讓老二滿意?”
衛(wèi)三叔垂頭撇嘴,肚里暗暗冷笑。
打量著他不知道五服內(nèi)愿意將孩子過繼給自己二哥的心思,哪個不是想白得一份豐厚的財產(chǎn)?衛(wèi)二老太爺也是一樣,說不定還惦記上了妙真的梯己。妙真雖然出家了,但是她父母兄嫂厚道,將歷年來給她積攢的嫁妝都給了她,方有這十幾年依舊養(yǎng)尊處優(yōu)的日子,她的東西將來自然會傳給二房嗣子。不過道高一尺魔高一丈,大哥心里有主意,才不肯同意罷了。
抬頭看了一眼站在下一代首位的衛(wèi)若蘭,衛(wèi)三叔目光中流露出一絲惋惜,這個侄兒太出色了,一身武功備受圣寵,不到十五歲的年紀就有了四品的職缺,假以時日必成大器,若是自己的兒子自己能樂死,可惜偏偏不得大哥的心意,只怕大哥會順水推舟地將他過繼出去。
和衛(wèi)源相比,大哥自然舍得衛(wèi)若蘭,而且他會有一個很好的理由,不留下任何話柄。
猶未想畢,衛(wèi)三叔就聽自己老婆笑嘻嘻地道:“這有什么為難?大伙兒不是聽到二伯的話了嗎?大哥有兩個兒子,大哥既舍不得把若蘭過繼出去,那便將源兒過繼給二伯。橫豎都是嫡親的血脈,又是次子,二伯自己也愿意,正是皆大歡喜。”
說完,衛(wèi)三嬸下巴揚起,挑釁地看了衛(wèi)太太一眼。
衛(wèi)太太臉色極為難看,恨不得撲上去堵住這個妯娌的嘴巴,偏偏她話已出口,自己若是表示反對,旁人定會說自己只疼親子不疼繼子,之前做的一切都付諸流水了。
衛(wèi)伯斥責道:“弟妹,祠堂之中,哪有你說話的余地?三弟,還不管管你媳婦?!?
衛(wèi)三嬸搶在丈夫之前說道:“大伯,話可不能這么說,作為衛(wèi)伯府明媒正娶的兒媳婦、我家老爺?shù)脑浞蛉耍o老祖宗上供我還得奉湯送菜拈香磕頭,還不用像大嫂那樣給原配夫人行禮,祠堂中怎么就沒有我說話的余地了?”
衛(wèi)太太聽了,頓時紫漲了臉,滿眼怒意卻說不出一句話。
原配和填房的出身原本就相差極遠,偏偏進門后,填房天生就比原配矮一頭,論及子孫的血脈,同樣是嫡子,旁人只會說原配之子血脈更純正,論及地位,自己年年都得給原配夫人行禮,哪怕是姐妹禮,也夠她氣不過了。
衛(wèi)母怒道:“都給我住口,這里是祠堂,不是你們拌嘴的地方!”
衛(wèi)三嬸立時住口,迅速退到丈夫身邊,交換了一個你知我知的眼神。
衛(wèi)母一臉疲憊,眼角處的淚痕十分斑駁,令人看了覺得驚心,她看向長子,泣道:“老大,成兒的話你也聽見了,從前我說他來找我和妙真由此可見并不是我們娘兒倆撒謊。你是一族之長,又是成兒嫡親的大哥,這件事,你打算怎么辦?雖然老三家的說話粗俗了點兒,卻是極有道理,蘭哥兒是長房嫡長子,你舍不得,我心里明白,我也不能同意將蘭哥兒過繼出去。那么將源哥兒過繼給老二可好?源哥兒是弟弟,將來你這一房的祖業(yè)和大頭的產(chǎn)業(yè)都是蘭哥兒的,他得不到,倘或過繼到二房,二房將來的產(chǎn)業(yè)都是他的了。等我這老婆子死了,梯己一分四份,你和老三一人一份,另外兩份都給源哥兒,你們也不許說我偏心?!?
衛(wèi)太太大驚失色,失聲道:“老太太,不行!”
她可就衛(wèi)源一個兒子,惦記著的是衛(wèi)伯府的爵位,可不是那區(qū)區(qū)十幾萬二十萬的產(chǎn)業(yè)。
衛(wèi)母凝目望著她,眼神凌厲,道:“如何不行?不過繼源哥兒,難道過繼蘭哥兒?莫非你們之前說舍不得將蘭哥兒過繼出去的話都是假的?都是哄我的?沒涉及到源哥兒你們就舍不得,涉及到源哥兒你們就舍得了?”
衛(wèi)太太急忙搖頭,淚流滿面地道:“沒有,老太太,我們并不敢如此。源哥兒是我的兒子,蘭哥兒也是我的兒子,好容易養(yǎng)得這么大,我哪個都舍不得?!?
衛(wèi)母不甚滿意,問衛(wèi)伯道:“老大,你怎么說?”
眾人齊齊看向衛(wèi)伯,都想看出點端倪。
衛(wèi)伯臉上露出一絲躊躇,眼神十分掙扎,看到他這樣的模樣,就在眾人以為他下定決心的時候,卻聽他痛苦地道:“老太太,兩個都是我的兒子,讓我如何舍得?我欽佩二弟的鐵血丹心,這幾個月我也一直在挑選合適的人選給二弟做嗣子,一定會給二弟選擇一個讓他滿意的嗣子。二弟先前說喜歡蘭哥兒這樣才貌雙全的,源哥兒到底差了些?!?
衛(wèi)伯從來不許旁人拿著衛(wèi)源容貌平平比不得衛(wèi)若蘭一事說閑話,此時為了保住衛(wèi)源,不將他過繼出去,他自己就提起了這件事,提醒眾人別忽略了這一點。
衛(wèi)母老淚縱橫道:“難道你就忍心看著你弟弟在闔府祭祖的時候享受不到子孫香火?”
和衛(wèi)源相比,衛(wèi)母更疼自小在跟前長大的衛(wèi)若蘭,當然,和衛(wèi)若蘭相比的話,她更加疼愛自己親生的大兒子。所以,她才會在這里提出要將衛(wèi)源過繼出去的話,想得到兒子的同意。這樣一來,保住了衛(wèi)若蘭的位置,同時次子也有香火繼承了。