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蕓娘低頭將琵琶放好，不愿意再回答他。

景策見他有些生氣，手里緊緊攥著桌角，給他倒了杯茶，“李兄，你先消消氣，有什么話好好說，不要嚇到姑娘們。”

李長風仰頭喝了杯茶，望向一邊平復心情。

正好兩碗面被端上來，蕓娘抽出兩根筷子開始吃起來，李長風的視線掃來她也置若罔聞，煙火鬧市之間，她也不曾害怕什么，景策見場面頓時冷了下來，問李長風：“李兄今日怎么也得空出來了？”

李長風眼神不曾轉移，盯著蕓娘，“我來找她。”

場面又恢復了寂靜。

云芊見朝蕓低頭吃面，放下筷子關切道：“胡姑娘這幾日過得好嗎？”

朝蕓緩緩抬頭，淚水從眼眶里一下落進了碗里，她抬手將眼淚擦干，不好意思道：“見笑了，這幾日都在練琴，只盼著能考入教樂所。”

李長風見她滿眼淚花，心疼不已，“你別哭，別哭。”

朝蕓拿出帕子擦了擦臉，淚水仿若決堤一般奔涌而下，李長風想過來抱她，卻被她推辭，最終還是朝李長風說道：“多謝李公子抬愛，可你有你的鴻鵠之志，我也有我的容身之所，我生來不是為了給你當妻作妾的，我也有我的理想，我苦心練琴不是為了嫁做人婦被困在高墻里，只是想往更高的地方去，讓更多人聽到我的琴聲。”

朝蕓一句話說完，旁邊就有位男子站起來鼓掌，云芊抬頭一看，是位蓄著長須的老者，他緩緩走過來，認真對朝蕓道：“不知姑娘還記不記得我，今日在教月所聽姑娘一曲如臨仙境，不想在此遇上，再聽到姑娘這段話更是令人動容。”

朝蕓站起身，朝他行禮，“公公見笑了，粗鄙之語恐污公公耳。”

那位公公笑著點頭，在桌上放下銅板，轉身要走，又回頭對她道：“姑娘在家等著好消息吧。”

朝蕓喜極而泣，云芊恍然大悟，心想這恐怕便是貴人相助，一旁的李長風有些失神的僵坐在位置上，景策安慰他：“天涯何處無芳草，蕓娘是要往上飛的，再怎么不舍也只能放手。”

云芊點頭，“是啊李公子，你不是個胸襟狹隘的人，胡姑娘有更好的出路，咱們作為朋友更應該祝賀她。”

朝蕓見他魂不守舍，對眾人道：“今日一別不知何時才能再相見，不如我再為各位彈一曲。”

李長風聽著她的琴聲，不禁想起第一次見她的時候，她端坐在外檐廊，江邊的晚風吹拂她的裙擺，發絲在空中凌亂，靡靡之音響徹江面，眾人為了一睹她的容顏，爭相往外涌出，她卻未曾多看一眼，可他分明看見她臉上的哀慟，如此不近人情，如此悲涼孤寂，這才有她超然物外的琴音。

自己是懂她的，卻又是不懂她的，能聽懂她琴音里的蒼涼，卻讀不懂她內心真實所想，李長風心想，也許自己從始至終都不懂她，也不配擁有她。

***

云芊挽著景策走在街上，李長風送朝蕓回去了，谷水巷的舊事已經遠去，鈞正坊聚了一大群人，大多都穿著長衫戴著風帽，街心搭了個臺子，底下烏泱泱站滿了人，景策路過時多看了一眼，云芊便拉著他鉆進了人潮中。

兩人找到一塊空地站好，上首的人掀開簾幕，朝眾人鞠了一躬，道：“文章本天成，妙手偶得之，今日有幸在此得見諸君，實乃鄙人之榮光，小女今日在此選覓夫婿，老夫也便以策問考問諸君，如有能答問如流者，賞金千兩，將小女嫁予此人。”

云芊有些疑惑，問景策，“策論是什么？”

“圣上選定進士，便是以策問來考，以此判定是否有治國之術。”

“可他不是選女婿嗎？這也需要治國的本領？”

景策淡淡一笑，“春闈在即，不過是另一種榜下捉婿罷了。”

云芊恍然大悟，原來是想先在還沒科舉之前便選好有潛力的女婿，早早訂立婚書，到了考試結束便收入囊中，那位小姐高坐樓臺，端的是位絕色佳人，團扇在手中盈盈一握，眼神顧盼生輝，況且這位岳父大人還說賞銀千兩，如能選中，便是美人和銀子一同到手，實在是個不虧本的買賣。

鼓聲敲響，旁邊的老夫子送來考題，老爺拾起低頭細細看來，會心一笑，對臺下眾人道：“天以澄著,地以靖謐,人極以昭明,何莫由斯道也?”

云芊細觀周圍人群，聽到這段話紛紛低頭細思，她轉頭看見景策也在思索，心有不快，問他：“你也想當曲老爺的乘龍快婿？”

景策立刻搖頭，“不是，我就是在想這該如何對”，他的余光不安地瞟到云芊，小心翼翼地問她，“你想我回答這個嗎？”

云芊輕輕地搖頭，眼神直視景策，“不，我不想你回答。”