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當時,還很傻很天真的我對張躍新感激涕零,那一刻,我甚至覺得,爹爹果然沒有說錯,他真真是個明辨是非、頂天立地的男子漢。
孰料,就在當天夜里,幾名捕快忽然出現,二話不說將我捉進了天牢,綁上了刑架。
昏暗的燭光下,張躍新緩緩走出來,面龐陰鷙而扭曲,冷笑道:“小丫頭不知死活,竟敢狀告皇后娘娘!說,究竟誰派你來的!”
“沒有人派我來,我爹真的是被人冤枉的,我要為他伸冤!張世伯,你不是說要幫我的嗎,為何將我捉來這里!”
“幫你?”他冷哼一聲,似有幾分嘲諷道:“中秋宴上,你爹借醉調~戲昭嬪,欲行奸~淫之事,豈料被皇后娘娘發現,喊來侍衛將他捉拿。文武百官都在場,本官可是看得一清二楚,他的手里還握著昭嬪的肚~兜,這還能錯的了嗎!之后,昭嬪無法忍受屈辱,服毒自盡,這更是人盡皆知的事!戚正坤這個小人根本不配當刑部尚書,還說什么民之青天,一個個的都瞎了眼!這次是他自尋死路,膽敢肖想皇上的女人,受腐刑完全是罪有應得!”他雙目赤紅,眼底隱約閃爍著嫉恨而怨毒的光。
直到此刻,我方才明白過來,他先前表現出的種種關心,不過是為了穩住我而使的手段。他嫉妒爹爹官階超越他,心生怨恨,想要借機公報私仇。
我怒道:“你胡說,我爹沒有調戲昭嬪,更不可能想要染指她!我爹一輩子只愛一個女人,那就是我娘!是皇后娘娘想要除掉他,所以才設下了這個套,我要見皇上!帶我去見皇上!”
“呸,你當本官三歲小孩嗎!皇后娘娘貴為國母,為何要陷害你爹!你說,是誰派你來的,否則莫怪本官大刑伺候!”
“那是因為……”我咬緊下唇,死死盯著張躍新。心里不停地告訴自己:絕對不能說,既然連張躍新都不可靠,那么在見到皇上之前,我什么都不能說。
我說:“總之我有證據,見到皇上之后,我自有交代。”
“證據?”張躍新神色微微變了變,眼底閃過一道機鋒,問道:“證據在哪兒?”
“證據被我藏在了安全的地方,若你不帶我見皇上,打死我也不會告訴你的!虧我爹還把你當成兄弟,沒想到你是這種陰險毒辣的小人,我呸!”
“看不出你這小丫頭片子嘴還挺臭!”張躍新咬牙切齒地笑道:“打死你?本官當然不會打死你,但是本官會讓你生不如死……來人,上夾板!”
夾板夾上手指的一瞬間,仿佛有人用刀將我的手指齊根砍斷,痛得我幾欲窒息。額間迅速沁出大顆的冷汗,不多時,便順著臉頰滾滾而落。
可我這人天生倔脾氣,不愿讓他得逞,遂咬牙用盡全力忍耐,卻仍是不低疼痛的侵襲,發出了凄厲的慘叫聲……
“啊!!!”
不多久,我徹底昏死了過去。
***
寒冬。
大雪紛紛揚揚下了三天三夜,北風咆哮,萬物凋零。觸目所及,盡是一片蒼茫而凄慘的白。
京城天牢。
狹長的甬道陰暗而潮濕,一眼望不到盡頭。空氣中滿是腐朽發霉的氣味,催人欲吐。寒風從敞開的小窗中灌進來,幾名囚犯瑟縮在角落里發抖。
我被獄卒從牢房中拖了出來,神智有些模糊,視線也變得不太清楚。我被關在這里已經有一段時日了,連續多日的嚴刑拷打,渾身上下沒有一處肌膚是完好的,甚至連肋骨斷了幾處都已不自知。
劇烈的疼痛繼續在我的身上肆意蔓延,席卷過我每一個器官,每一寸肌膚,連動一動手指都要耗費全身的力氣。
我的感官好像變淡了許多,整個世界里只余下痛楚。除此之外,便是耳畔的啜泣聲、哭喊聲、尖叫聲,夾雜著窗外呼呼的風聲,一刻不停地沖擊著我的耳膜。
我再次被綁在刑架上,一人負手走到我跟前,衣冠楚楚,眉眼陰郁,正是京城總管張躍新。
“臭丫頭,京城天牢的刑具滋味如何?真沒想到,你跟你那死鬼老爹一樣,骨頭硬得很。你若再不交代證據藏在何處,恐怕就要像他一樣把小命交代在這里了。”
我偏過頭劇烈地咳嗽起來,胸腔里似有一股腥甜漸漸升起,我憋足氣,將一口血悉數噴到了他的臉上。我望著他形容狼狽的模樣,心中竟是前所未有的暢快,不由吃吃地笑了起來。
“我還是那句話,見不到皇上,我什么都不會說的……我既然敢來京城告狀,就沒打算活著回去。我知道,你想拿到證據向皇后邀功對不對……呵,你想錯了,除了我之外,沒人知道證據藏在哪里……即便你找到證據,也無法開啟……呵哈哈哈哈……”話雖說得虛弱而破碎,語意卻是前所未有的堅定。
張躍新錯愕地抹了把臉,瞬間惱羞成怒,顫抖地手指著我:“打,給我往死里打!”
皮鞭如雨點般落在身上,我咬牙生受著。其實,對于鞭刑我早已沒有太大的感覺,比這痛苦千倍萬倍的刑罰我都熬過來了,夾板、老虎凳、浸豬籠……一只手都數不過來,挨兩下鞭子根本算不得什么。
眼前的張躍新出現了重影,視線再次變得模糊起來,繼而感官也跟著變淡,只有啪啪地抽打聲,一聲一聲,分外清晰。
就這么死了,好像有點不甘心呢……爹,娘,女兒沒用,終究沒能幫你們洗刷冤屈,不過也好,至少我們一家人可以團聚了。
爹娘,你們且在地府等等我,不會太久……
就在我以為自己真的要命喪于此時,驀然間,一道陌生的聲音在耳畔響起,既輕柔又沉穩,仿佛遠在天邊,又仿佛近在眼前。
其音清越,若環佩叮咚而鳴。應當是個極年輕的男子。
他說:“這女子所犯何罪?為何動用私刑?”
張躍新頓時惶恐地拜倒在地,連連叩首,嘴巴不停地張闔。但他究竟說了什么,我聽不分明。
過了不多久,我被人從刑架上放了下來,奈何我當時整個人都渾渾噩噩的,連呼吸都困難,更別提站起來的力氣。剛一松綁,我便猝不及防地跌倒在地。
那人走近了幾步,一雙描金秀鳳的長靴映入眼簾,天青色的錦袍上,繡著四爪團龍和五彩祥云的團。
我根本無力思考他究竟是誰,腦子里只剩下那唯一的念頭。
我拼盡全力往前爬了爬,伸手攥住他的衣袍,氣若游絲道:“我是刑部尚書戚正坤的女兒,我要替我爹鳴冤……”
☆、第31章 金戈鐵馬,替誰爭天下(4)
伐宋之戰一路打得順風順水。
此次朝廷供派出水路軍共計三十萬,兵分四路進宮宋國。
首先,楊夙率領八萬水軍,從揚子江上游的永安城出發,三千艘戰艦齊發,來勢洶洶,直指宋國重鎮江夏城。
按照傅惟的部署,他的主要任務乃是聲東擊西,吸引下游火力。楊夙真是個妙人,賤主意一個接著一個。
宋國在上游兵力相對較弱,他在進攻時便故意搞大聲勢。每到一處,或者大張旗鼓地抓幾個俘虜帶走,或者派人趁夜偷點貓貓狗狗之類的,造成宋國民眾的極大恐慌。上游的地方官紛紛上書,極盡聲色地描繪齊軍的惡行,致使宋容書誤以為這便是我們的生力軍,匆忙派出五萬大軍抵抗。
楊夙也不跟宋軍正面對抗,有一下沒一下地跟他們打著游擊戰,拖延時間,給傅惟創造奇襲宋國都城建康的機會。兵書有云:“一鼓作氣,再而衰,三而竭,彼竭我盈”,宋軍將領被楊夙耍得團團轉,一時間,消極怠戰情緒濃厚。