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他這一腳一踹,把需要兩個人才能抬動的春凳踹得往后移了好幾步,凳腿在地上磨出聽得人牙酸的聲音,李良嚇得尖叫,忙從凳子上滾落下來。
望山上去就扒他衣服,李良想反抗又不敢反抗,結巴著道:“你、你們要干什么?”
“這還用問?”望山把他那件又是塵土又是鞭痕的直綴扒下來,拎著在他面前晃了晃,“這衣服穿出去,你爹還以為你被怎么了呢,我們可是有規矩的人家,別出去瞎敗壞我們的名聲。”
就把舊衣服扔到地上,把新的一件丟他身上,“快穿。”
李良抹了把眼淚,小聲咕噥:“你們本來就打我了啊——”
見望山眼一瞪,他不敢再說,只好把新衣服抖落開穿上了,剛系好衣帶,望山又把一塊濕布巾糊他臉上:“把臉擦干凈,大男人哭成這樣,惡心死了。”
李良依言照做,擦好后戰戰兢兢地站著:“我能不能偷偷從后門走,別叫我爹見著我。”
“不行。”望山一口回絕,“你不和你爹走,要是出門失足淹死在河里,你爹還以為是我們家害了你呢。”
李良聞言一臉的萬念俱灰。
周連營的心緒已經不在他身上了,向望山道:“你帶他出去,和李知事說,他走路不留神撞到了我們的馬車上,所以帶他回來看一看傷。李知事若有什么別的指責,一概不要承認,也不用多理會。”
再看向李良,瞇了瞇眼,目如寒冰:“出了這道門,我不想再在任何地方聽到從你嘴里吐出任何跟內子有關的事,明白嗎?”
李良嚇得一縮,點頭如搗蒜。然后他又微微松了口氣,看來他在永寧侯府這邊的苦難完結了,雖然屁股差點被打得開花,但小命保住了,沒被滅口——
“最近一陣子,都老實在家呆著,也許會有新的問題問你,再請你來做一做客。”
“啊?”李良驚恐地張大了嘴巴,剛松開的心弦瞬間重新繃成一條直線。
“不要耍花樣,我要是按正常的程序請不來你,就只好按不正常的來了。”周連營淡淡地最后撂下一句,“不見得次次都有人給你爹通風報信罷?”
他說完不管李良什么臉色,徑自出門走了。
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霜娘那邊的畫風要祥和得多。
她很想一起去審問害她的慫貨,但知道她并不適合再去見他,遺憾了一會,只好撲床上補覺去了。
畢竟心里存著事,也沒怎么睡著,躺一會就躺不住了。她索性重新穿起衣服,盤到外間炕上去,取出一個做到一半的荷包來繡,給自己找點事做。
沒繡幾針,鄭氏帶著銀柳來了。
霜娘正想有個人來和她岔一岔,省得腦子里開鍋似的,一直轉悠著抓人回來的事,又轉悠不出個結果,很開心地迎接了她。
分了賓主重新坐下,敘了幾句不要緊的話后,霜娘就問:“三嫂,你們的行裝收拾得怎么樣了?可有什么我能幫上忙的?”
鄭氏正是為此來求助她的,見她這么快主動問了,就不大好意思地道:“正有件事,想勞你出個主意。”
就把不知該怎么挑選隨任人選的苦惱說了,她一貫風格是學不會說人壞話的,所以她話音一落,銀柳就代她補充道:“六奶奶,不是像我們奶奶說的這么簡單。我們院子里的那些,說起來是奴仆,一個個被慣得比主子也差不了多少,不知鬧出過多少稀奇古怪的笑話。打量著奶奶心慈面軟,做砸了什么差事都沒個懼怕,也不放在心上,往奶奶面前一求就完了。這回跟三爺上任的風聲一出來,更加鬧得不成話了,這兩天我們奶奶覺都沒睡好。”
霜娘聽了,細細一看鄭氏,果然見她眼下微微浮腫,吃驚道:“三嫂,她們鬧你什么?”這是要造反?說起來她院里的丫頭們也是良莠不齊,懶惰的,刺頭的,動春心的,花樣也不少,可沒一個敢這么放肆到她面前啊。
鄭氏擰著帕子,嘆氣:“唉,六弟妹,我本不想再煩你的,所以先自己試著想了人選。我想著去的路途遠,女眷若是帶太多了,路上未免走不快,耽誤了三爺上任的時間就不好了。所以和銀柳商量著,一共帶四個大丫頭,兩個小丫頭,四個婆子,再有四房人家,媳婦子在后院,男人跑外頭的事,想來將就著夠了。”
霜娘心想,這其實不少了,若換了她,至多帶一半。但她清楚,她和鄭氏情況不同,鄭氏性格再軟,出身擺在那里,對伯府小姐侯門奶奶來說,打小就是這么個排場,除非敗了家業,否則只有增,沒有往下減的。哪怕好些閑置著只管傻吃傻玩呢,那也得配著,所謂大家子的體面。
但她想了想,還是決定建議鄭氏先減人,道:“三嫂,你這加起來十八個人了,我覺得多了些。”
鄭氏有點不解:“還多?”
銀柳也道:“六奶奶,再少的話就不夠使了,且也不好看。”
霜娘笑道:“那都是小問題,三嫂該想一個最重要的:帶那么多人,到時候管得過來嗎?”
鄭氏:“……”她基本就沒管過人。
霜娘也知道這答案其實不問可知,就接著道:“在府里還有大面上的規矩約束著,去到千里之外可沒有了,全憑著你主仆二人擔當。若只在后院里出些差錯也罷了,但縣衙不比深宅大院,攏共那么大點地方,又沒有幾個守門的,巡夜的,一層層關卡,想溜出門不費多大事,若是不能把人管束好,那稀奇古怪的花樣,能鬧出的多著呢。一個弄不好,連三爺的官聲都要帶累了。”
鄭氏越聽越心驚,到她說完,連忙點頭:“六弟妹,你說的對極了,我都沒想到這個最要緊的。那依你說,我該帶多少人是好?”
霜娘笑道:“這不該問我,該問銀柳。”說著就轉向一旁侍立的銀柳,問她,“你能管得住多少人?”
鄭氏的年歲擺在這里,二十好幾的人了,性情早已定型,就算還能改,也不是一朝一夕就能忽然變過來的,總有個過程。所以開頭這一二年,管理家下人等的責任只能全在銀柳身上。這個丫頭一心向著鄭氏,論品行是沒得說,但論管理能力,霜娘私心里覺得她是有所欠缺的,十來個人對她應該來說是多了些。
銀柳想了一會:“十個?——或者八個,八個最好,我都能盯得過來,只是這也太少了,光伺候奶奶都不夠,何況還有三爺。”
“就八個。”霜娘替她定了音,“不要怕少,人貴精不貴多。你帶那些管不住的去,只會拖后腿,就是能做兩分差事,那也要添八分麻煩,誰有工夫成天跟她們后面收拾爛攤子?”
銀柳還猶豫著,但鄭氏很能聽人勸,直接應了,再眼巴巴望霜娘:“那這八個怎么分配好呢?各色都減到最簡了,還該怎么削減?”
霜娘撐著下巴想了想:“首先,婆子全部留下。”
她手筆太大,一下就滅掉四個,饒是鄭氏全肯聽她的,也不由吃驚地眨眼:“這、六弟妹,婆子一個都不帶,那誰看門守夜呢?”
“四個媳婦子輪流來。”霜娘道,“月錢調高點,別叫人光多出了力就是。你帶婆子去,路上就是個大問題,年紀大的人身體相對弱些,未必耐得住舟車勞頓,要是生了病,你是慢慢等她好了才上路呢,還是再分人送回家里來?總不能把人就丟在原地。”
這又是一個鄭氏沒想到的,她更信服了:“對,對,這么說是不該帶。那就還有十四個了。”
霜娘再想了想,問鄭氏:“你會有什么外頭的事想瞞著三爺,私下里背著他去做的嗎?”
鄭氏茫然但肯定地搖頭。
霜娘知道是這樣,不過為防萬一,才多問一句。見此就道:“既然這樣,男人一個都不要帶。二門外的人更加難管,他們要是在外頭打著三爺的旗號做了什么,你一時半會都很難知道。三爺那邊肯定會帶有自己的人手,你假如有事非成男出面不可,就傳話給他的人,讓幫著辦了——別擔心,三爺不會不準的,你帶的人要是惹了麻煩,那才要氣著他呢。”
至于男人們都不去,單媳婦子跟著要面臨兩地分居這種問題,那真是太常見了,照賈母的說法,跟著主子連孝不孝的都講不起了,何況這種小事。
這回是銀柳搶先幫著答應了——她不管什么,能把自家奶奶和三爺往一處湊近的,她就樂意干。