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菊氏從前塵往事中醒來。

守夜的女官跪坐在側，此刻睡得正香。熏籠內燃著安息香，室內只余兩盞琉璃燈。菊氏只覺做了很長的一場夢，那些舊事如走馬燈般一一閃過，她不知自己究竟昏睡了多久，只覺口干舌燥，卻又不敢驚動御前的這些女官們，只好自己悄聲下了床，想去外間取些茶水潤喉。

及至簾幔之外，菊氏才發現陛下竟躺在外間的軟榻上，身上只蓋了一張毯子。許是宮人們恐陛下著了涼，又在旁邊添了兩個熏籠。菊氏輕手輕腳地走了過去，將滑至陛下腰間的毯子向上拉了拉，又將邊角掖好。

錦帝一面理政，又一面心憂阿桃的病癥，早已疲累不堪，倒未醒來。故而菊氏得以駐足于他身側，細細地看著陛下的睡顏。

陛下清減了好些。

菊氏有些心疼。縱然陛下城府漸深，也不再與她道心事，可他還是她的幼弟，多年的情分她是無論如何也舍不掉的。

先帝蘇垣，是個不管人間疾苦的主子，又遇上了林貴妃，生生地在禁城內上演了一記長恨歌，林氏一族也跟著雞犬升天。后又不知為何廢了錦帝生母、元后越氏，叫幼年蘇錦在離宮生生受了數年苦楚。后來西北陸蒙族入侵，本應以一當十的黑旗軍卻因朝政廢弛被克扣了軍餉，大敗于蒙軍。

彼時統御黑旗軍的正是廢后越氏的長兄越帥，越帥不忿林氏禍亂朝綱，盛怒之下率軍萬里奔襲入京，把以林貴妃兄長林相為首的林黨屠了個干干凈凈。垣帝為保住林貴妃，不得不忍痛將其廢為庶人，幽禁于冷宮之中，一邊又抬了廢后越氏牌位再入宗廟，并接幼子蘇錦入宮。

蒙族之禍雖成全了蘇錦與越家，卻也損耗了華朝的國力。垣帝無法，只得與蒙族媾和，先將公主遠嫁、又賠了許多金銀布帛。

錦帝繼位之時，亦逢蒙族可汗更迭。新可汗頻頻率部在邊境挑釁，錦帝雖不甘心受他欺辱，奈何彼時國力不能支持一戰，便只好更加勤謹，待以后能夠一雪前恥。

“阿姊？”

聽到陛下的聲音，菊氏連忙回過神來。

原來陛下已睜開了眼，她來不及行禮，竟與陛下四目相對起來。仿佛舊日重現，二人還在離宮，陛下還是小錦，每每至深夜、一覺醒來，也會如這般喚她一聲，仿佛這樣便可心安。

“陛下，牝犬……”

未及菊氏再言一個字，陛下便將她抱至榻上。錦帝將額頭抵在她的胸前，緊緊地環住了她。

“那條牝犬醒了？”

坤宮，寢殿內。

皇后越氏臥于床上，紗幔外面的女官跪地，回稟著從乾宮眼線那里聽來的消息。

“醒了，今早那邊的人說，陛下抱著那條牝犬，二人在榻上相擁而眠了一整夜呢……”

“啪——”

養了一寸長的指甲被折斷。

女官們都跪了下來，內室一片寂靜。越氏自顧自地潔了面，踱至鏡前，由著宮人給自己梳頭發。

越氏用玳瑁梳子輕輕地敲擊著梳妝臺。坤宮的宮人們皆知其心情不佳，各個噤聲、自求多福起來。

她這堂兄可真是有趣……

錦帝是越氏的堂兄，當年為了平息宮內外對菊氏的怨憤，不得已立了越氏為后。越氏對此心知肚明，也不求什么舉案齊眉——陛下可是連她的寢宮都未踏足過半步呢。

只是如今陛下把菊氏接進宮來，對外道只褻玩后穴，實則夜夜都在肉穴內賞了龍精——萬一菊氏懷上了皇嗣……

“嘶……”

身后的宮人似被這凝重的氣氛嚇住了，手上失了輕重，竟扯下了一縷青絲。越氏這才回頭，原來梳頭的，竟是她平日最厭的小太監。

“主、主子……”

小太監自知越氏厭他，可他越想小心，卻越容易失了分寸，又被越氏瞧著，直唬得兩股顫顫。越氏冷笑一聲，心道這慣會拜高踩低的東西又作出這副可憐樣兒來了。

“怎么又叫他來了？不是攆了他去后院，不許他再來本宮面前嗎？”

小太監跪了下來，他瑟縮著，想叫主子少瞧他些、便可消氣了。女官們卻上前，把這小太監的“可惡”都添油加醋地稟給了娘娘：

“回娘娘的話，奴婢們一點兒眼錯不見，這賤東西便尋機過來獻媚了……”

越氏抬眼，見那些女官們眼神飄忽，便知她們是在扯謊了。若沒有這些女官們的默許，小太監又如何能進得了這寢殿？左右她厭極了這東西，干脆順著女官們說下去、也免得這些心腹們為著小事寒了心：