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昏黃的燭火中，她與胡氏在無人留意的時候四目相對，胡氏最為了解齊老太太的性子，知曉她是對今夜的事起了疑，便給杜丹蘿遞去了一個稍安勿躁的眸色。

窮寇莫追。

既不能一擊徹底打垮敵人，倒不如明哲保身、徐徐圖之。

李氏惦記著暈過去的婉竹，齊老太太正兀自煩心，也只有伺候在她身邊的紫雨瞧見了杜丹蘿與胡氏的這點細微動作，只是她人微言輕，瞧見了也只能裝聾作啞。

*

雕窗外的天際里隱隱顯出兩分明亮的曙光來。

齊老太太枯坐在羅漢榻上，不管身邊伺候的婆子和丫鬟們怎么苦口婆心的相勸，就是不肯閉眼小憩一番，只不斷撥動著手里的佛珠，說道：“這府里的人都打量我老了，也敢把我當猴兒耍，在我眼皮子底下鬧上這一出。”

紫雨只端了杯熱茶遞給齊老太太，自顧自地奉承道：“老太太是奴婢活到這么大見過的最聰明的人，誰敢把老太太當成猴兒耍，奴婢頭一個要與跟她理論。”

齊老太太年輕時剛硬果決、手段狠辣，可年老了以后卻又不可自抑地心軟猶豫，對身邊伺候的丫鬟也是愈來愈和善，聽了這話后她也扯動了嘴角，只道：“驚迎也是官宦小姐的出身，這幾年替我把齊國公府管的井井有條，老二遠在西北，她一個人帶著枝姐兒和伯玉也不容易，我便多照顧些二房。誰曾想她卻以為我耳聾目瞎，與杜氏勾結著在太后的壽禮上做手腳。”

驚迎便是胡氏的閨名，齊老太太此刻也是氣的狠了，便將手里的茶盞重重地擱在了桌案上，眸中盡顯疲憊與失望之意。

紫雨與丹寇面面相覷了一番，便由丹寇小心翼翼地替齊老太太捶起肩膀來，并道：“好在老太太還有那柄玉如意拿的出手，也不必擔心明日被別的公府搶去風頭。”

齊老太太嘆息著搖了搖頭，憶起方才鄧嬤嬤為保下婉竹后決絕赴死的畫面，心口便憋悶的不得了，她道：“那也是個忠仆，給她好好收斂尸身，再讓安國寺的僧人們給她超度一番。”

話音甫落。

朱嬤嬤踩著晨光走到了朱鎏堂，由丫鬟們領著走進了內寢，羅漢榻上端坐著的齊老太太瞥了她一眼，語氣沉悶地問道：“大夫怎么說？”

“回老太太的話，回春館的劉大夫說姨娘是郁結于心才會暈了過去，她身子骨比旁人單薄一些，往后可斷然不再這般勞神勞思，否則肚子里的孩子決計保不下來。”朱嬤嬤打量著齊老太太的面色，便按照李氏的吩咐把大夫的診斷說的更為嚴重兩分。

齊老太太捻動佛珠的動作變沉變快，一夕之間瞧著比從前要滄桑威頓的多，說出口的話里也染著濃濃的疲憊，“既如此，便勸她多窩在碧桐院里，少操心勞神，如今有什么是比她肚子里的孩子更要緊的？”

朱嬤嬤訥訥應下，心里想的卻是這位婉姨娘已然是足夠安分守己，除了偶爾在碧桐院旁的內花園里散步消食以外，從不踏出碧桐院半步。

是這齊國公府里的主子們不肯放過她。

*

此時此刻二房內。

胡氏也是一夜未眠，讓貼身丫鬟給她泡了一杯濃茶，飲下后便坐在臨窗大炕上仔細瞧著杜丹蘿送來那一副紅寶石頭面。

“咱們這位清河縣主倒真是守信，雖則老太太沒有處置了那婉姨娘，她卻也把這頭面送了過來。”胡氏盈盈一笑，眸中陡現幾分算計的精光。

她將丫鬟喚到身前，笑著問：“這副頭面拿來給枝姐兒出閣時壓妝，可能稱得上貴重？”

丫鬟只陪笑道：“自然是夠了，太太一片慈母心腸，奴婢深敬佩之。”

胡氏便讓丫鬟們收好這一副貴重的頭面，想到自己借著杜丹蘿之手讓齊國公難以官復原職，大大地打擊了長房的氣焰，還不必肩負任何責任。

如此一石二鳥的計謀進行的這般順暢，她心里也漸漸生出了兩分得意。

“等過幾日枝姐兒的婚事定下來后，我心里的這一塊大石也算是真正地落了地。”胡氏說著，嘴角的笑意便愈發深許幾分。

“是了，那位屠公子也是顯國公家二房的嫡幼子，身份尊重不說，也不像三姑爺一樣是個坡腳，沒的讓人笑話。”

丫鬟們刺耳的譏諷聲落在胡氏的耳朵里卻如仙樂般動聽。

她揚首望向窗外暖澄澄的天光，不由地伸展著自己的脊骨，非但是抬起了頭，也借由著光亮抬起了自己的心。

她們二房不會一直被長房壓在身下，她的枝姐兒會比燕姐兒嫁得好，她的伯玉也會娶進一個比清河縣主賢淑端莊百倍的正妻進門。

*

婉竹醒來時已是翌日午時。

她躺在熟悉的床榻上，緩緩地睜開了自己的眸子，環顧四周，便見金玉、容碧、碧白等人正小心翼翼地圍在床榻邊，每個人的臉上都端著一副緘默其口的鄭重。

見她醒了，最前頭的容碧便忍住了心內的哀傷，勉力扯起了一個笑容，道：“姨娘終于醒了，快先喝些水潤潤嗓子吧。”

婉竹瞧她一眼，不必說一句話，淚水便已從眼角滑落，正巧滴落在容碧的手背之上，燙的她眼底一紅。

“姨娘……先……先顧著您肚子里的孩子。”

說到最后，她也泣不成聲。鄧嬤嬤以死明志，為婉竹掙出了一條生路來，傳到碧桐院每一個丫鬟的耳畔，都是一件極為震爍的事。

平心而論，碧桐院內伺候的丫鬟們對婉竹都無比忠心，只是若要她們為婉竹付出自己的生命，又有誰能眼都不眨一下地就以撞柱赴死這樣決絕的方式離開人世？

鄧嬤嬤本是個心善忠厚之人，平日里也沒少關照碧桐院的丫鬟們。

好人枉死護主，實是讓人痛心不已。

只是在場的丫鬟們雖為了鄧嬤嬤唏噓感嘆、或是落淚傷心了一場，卻沒有一個人會比婉竹更傷心難過。

容碧知曉，姨娘心里是把鄧嬤嬤當做親娘一般看待的，她身世凄慘，與鄧嬤嬤朝夕相伴的這些日子里也算是添補了心中親情的空缺。

可如今鄧嬤嬤被奸人所害，并以自己的命護下了婉竹。

于婉竹來說，便如同是她親自送自己的娘親上了死路，亦或者是她眼睜睜地瞧著娘親為她而死卻無力更改結局，其中的愧疚與心傷難以斗量。

金玉與容碧便只能寸步不離地守著婉竹，不斷地搜羅著自己腦海里的安慰之語，哄著婉竹喝下安胎藥，吃些飽腹的膳食。

而婉竹卻是日日昏睡，一日中醒著的時候還不到兩三個時辰，即便是醒了，也像失去了生氣的布娃娃一般愣愣地坐著，一句話也不說，那雙似秋水般的明眸也沒了往昔的光彩。

容碧也只靜靜地在一旁伺候著，等到鄧嬤嬤的尸首下葬的那一日，婉竹忽而轉頭對她說：“容碧，我不像再做妾了。”

容碧手里端著的托盤險些脫了水，她立時便迎上了婉竹宛如一汪深不見底的池水般的明眸，聽她說：“做妾護不住身邊的人，將來也會護不住我的孩兒，我不想再做妾了。”