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薛辭秋和周子恒的婚約早就取消了，薛云亭拿住了周家的把柄，甚至還找到了周子恒和女主勾搭的證據(jù)，威逼著周家退了婚。非但如此，薛云亭還從周家狠狠撕下一塊肥肉，拿下了南江一個防務長的職位，成功把薛家的觸角伸到了南江去。

薛云亭把這個職位，給了自己的隔房堂弟薛慕寒，他和薛云亭一家的關(guān)系都很好，辦事能力也強，算是薛家人進駐南江的先鋒隊。

這次陳昭之所以答應帶上薛辭秋，就是為了利用薛慕寒的關(guān)系，盡快在南江站穩(wěn)腳跟，她的時間不多了。

這個時候的火車速度并不快，時速只有三十多公里，路上還經(jīng)常要停下來上下乘客。所以即便只有短短兩百多公里的路程，他們一行人還是坐了一天才到南江。

幸好有史密斯和薛辭秋兩個人在，陳昭和陳安托他們的福，也混上了頭等廂的票，可以舒舒服服的躺到南江。

一夜無話，第二天早上火車到站的時候，太陽還躲藏在霧蒙蒙的云層里。

天氣不太好，陰沉沉的烏云壓在空中，讓人覺得胸口發(fā)悶。

不遠處的工廠吞吐著濃厚的黑煙，被初冬的寒風一刮，傳來刺鼻的味道。

薛辭秋用手捂住臉，抱怨道：“天哪，這是什么東西，臭烘烘的！南江人難得聞不到嗎？還把這玩意兒放在市區(qū)里，熏都要把人熏壞了。”

史密斯失笑道：“美麗的秋，這可是能賺大錢的好東西。那是一座繅絲廠，旁邊那家應該是印染廠，這可都是最吃香的行業(yè)了。夏國人的絲綢美幻絕倫，即便是在我的母國奧倫，都是讓人瘋狂搶奪的好東西。”

“可惜產(chǎn)量太低了，根本不足以滿足大家的需求。”史密斯嘆氣過后，又振奮起來，“不過我正打算在蘇城建一座繅絲廠呢，到時候產(chǎn)能肯定會提高的。”

陳昭面上恭維，心卻提得更緊了。

繅絲廠的污染可不輕啊，蘇城本就是水鄉(xiāng)小城，若是有這樣一座工廠，恐怕很快就會魚蝦死絕，潭污河臭了。

但是不建似乎可能性也不大，一座工廠能帶來多少工作崗位，給蘇城增加多少財政稅收。這筆買賣陳昭會算，蘇城的統(tǒng)治者也會算，甚至說不定那些工人們，也寧愿拿蘇城的靜謐安詳，換來真真實實的大洋果腹。

現(xiàn)實就是這樣殘酷，和他們談什么環(huán)保未來，簡直就像是和一個快要餓死的人談營養(yǎng)均衡一樣，太過不合時宜了。

即便是火中取栗，最起碼大家還能活下來，可離了那些薪水大洋，眾人便只能無奈等死了。

世事如此，由不得世人不妥協(xié)。

史密斯要去洲際酒店下榻，而陳昭和陳安姐弟兩個，則是被薛辭秋盛情邀請，前往薛慕寒家中小住。

“老師，你就跟我一起過去吧。你們剛來南江，還人生地不熟的，就先在我堂哥這里安頓下來。”薛辭秋拉著陳昭的衣袖搖晃，撒嬌道，“再說我堂哥肯定每日里都忙得很，根本沒有功夫陪我的，咱們在一起，我也有人能說說話啊。”

薛慕寒推了推自己的眼睛，看著這個比他小了十來歲的堂妹，神情自然地跟一個舞女撒嬌，還是覺得驚訝。

不過他是知道薛辭秋的驕縱的，所以很樂意有人能夠幫忙約束。

故此薛慕寒也跟著開口道：“陳小姐，就跟我們一起走吧，咱們好歹也都是蘇城出來的老鄉(xiāng)，今日也算是他鄉(xiāng)遇故知了。我太太已經(jīng)備好早餐了，她平日里朋友多，你們剛來南江，有什么需要，都可以找她打聽打聽。”

陳昭本就打算搭上薛慕寒這條線，聞言只略微推辭了幾句，就帶著陳安坐上了薛家的汽車。

南江和蘇城比起來，確實能稱得上繁華了，路上的行人來來往往，汽車也隨處可見。街道兩邊都是四五層的樓房，很多還掛著霓虹燈，只是現(xiàn)在是白天，沒有通電而已。

叮叮叮的黃包車鈴聲，還有當當當?shù)碾娷囃ㄟ^軌道的聲音，為這座城市增添了些許聲色。

而路邊的小攤小販，也都在高聲叫賣著，食物的熱氣在空氣中招搖飄散，勾的人的腸胃也蠢蠢欲動。

陳安昨晚有些激動，晚餐都沒有吃多少，這會子兩眼放光的看著窗外，恨不得馬上就能大快朵頤。好在他還知道害羞，拼命捂著肚子，沒有咕嚕嚕的叫出聲來。

汽車左拐右拐，很快就繞過平民區(qū)和紅燈區(qū)，到了安靜而奢華的租界區(qū)，在一棟三層的白色小樓前停了下來。

一位三十多歲的婦人，正穿著貂皮大衣，站在門口等候。

這是薛慕寒的夫人，周淑云。

眼見著薛辭秋下車，她腳步飛快的趕過來，臉上掛著激動的笑：“哎呦秋秋，累壞了吧，快進來歇歇。嫂子給你準備了黃魚面，是你最愛吃的。”

薛辭秋見著堂嫂也很興奮，她是薛家這一輩最小的，同輩的這些嫂子哥哥，都拿她當個孩子對待。

不過薛辭秋好歹還記著陳昭姐弟倆，轉(zhuǎn)身拉住周淑云的手，為她介紹：“堂嫂，這是我的鋼琴老師陳小姐，還有她弟弟。我們是一起從蘇城過來的，陳小姐剛到蘇城還沒有找到落腳的地方，所以我就邀請他們姐弟來咱家住幾天。”

周淑云表現(xiàn)的落落大方，熱情地打招呼：“我聽嫂子說起過陳小姐，最是能干有為的，盡管在家里住下。我們別的沒有，空房子還是有兩間的，請千萬不要客氣。”

一行人說著話就進了屋，南江的冬天濕冷，不過一樓的大廳燒著壁爐，倒是暖烘烘的宜人極了。

下人帶著陳昭幾人去洗漱，而周淑云則是交代廚房，再多準備些吃的來，唯恐待會兒不夠，再鬧了笑話。

薛慕寒還有工作，叮囑了幾句就走了，只留下周淑云招待陳昭等人。好在周淑云極為善談，又有薛辭秋這個兩方都熟悉的媒介，場面倒也不尷尬。

等到用過早餐，陳昭帶著陳安出去找房子，薛辭秋和周淑云窩在沙發(fā)上閑聊。

薛辭秋先問道：“堂嫂，茜茜呢，怎么不見她？”

周淑云含笑道：“上學去了，旁邊有洋人開了家圣瑪利亞學院，你哥哥托人找了關(guān)系，把茜茜送進去了。她現(xiàn)在大了，也該好生讀讀書，日后走出去才不會被人看不起。”

“秋秋，我也是來了南江才知道，這邊有錢人家都流行送兒女出國留學呢。出去個三五年，人也長大了，見識也有了，學歷也有了，哎呦呦，那可真是搶手的不得了。”

薛辭秋撇撇嘴，不屑道：“見識和學歷有什么用，那周家的周子恒不也是留學回來的嗎，就是個目中無人，狂妄自大的人渣。哼，照我說，他們就是學壞了，連人性都沒有了。”

周淑云不贊同的說道：“也不能這樣說，還是有幾個好的，等明兒舞會上，我?guī)闳タ纯础Ｔ蹅兦锴镩L得這樣漂亮，人又有氣質(zhì)，定然會是最亮眼的姑娘。”

薛辭秋的想法卻和從前大不相同，她這些日子經(jīng)過陳昭的洗腦，已經(jīng)全然把什么男尊女卑的一套拋之腦后，骨子里的熱血激發(fā)出來，是想要干一番大事業(yè)的。

不過她也只得周淑云說這話，是為她考慮，所以并未出言反駁，而是另選了個話題岔過去了。

而另一邊，陳昭在薛家傭人的帶領(lǐng)下，來到了租界的房屋租賃處。

南江租界區(qū)的房子，一向是極為搶手的，但是房租的價格都能嚇倒一批人，相對于這個時候的物價而言，簡直與搶錢無異。但還是有一批一批人前赴后繼，想著到租界來生活，畢竟這里安全，像是亂世中的桃花源。

小洋樓陳昭是租不起的，她著重問的是民居。

有些人家雖然住在租界里頭，但是自家又缺錢，便把空房子收拾出來，租出去貼補家用，在租界也是很盛行的情況。