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“我……我也確實想見見你，阿微，你我已經六年未見了。”

照微不語，默默盯著她。窈寧因被看穿心事而感到窘迫，臉上灼熱，生出幾分血色。

她不是一個會打算盤的人，直到走投無路才開始謀劃。

她知道自己已是燈枯油盡，熬不了多久，唯一放心不下阿遂，怕他落到姚貴妃手里，要么被養死，要么被養廢。

照微則不同，她是自己的妹妹，永平侯府的女兒，必然和永平侯府一條心，與姚丞相勢不兩立。若她肯在自己死后入宮為后，撫養阿遂，這一切才有轉機。

何況這對照微而言，也是件好事。

窈寧宛轉勸她：“阿微，你不能在回龍寺住一輩子，你想尋一處庇佑，宮里比山廟更適合你。”

照微道：“姐姐知道，我已與韓豐定婚，婚后會隨他到西州去。”

窈寧說：“那韓豐配不上你，也配不上永平侯府的門楣。”

她當然知道照微已有婚約，只是從未將此事看做阻礙。韓豐不過是個七品武官，將來要去西北戍邊，祁窈寧見過他，生得相貌尋常，木訥少言，與照微站在一起實在是不般配。

她勸照微：“女子嫁人是大事，與其嫁給韓豐操勞一生，何如入主中宮，錦衣玉食？阿微，我知道你素來主意大，小門小戶會困住你，何況子致你也熟悉，縱使看在我的份上，他一定會敬重你的。”

一是邊關戍卒之妻，一是大周皇后，在別人眼里，這根本就不需要做選擇。何況當初與韓豐訂親本就是權宜之計，照微她心里一定也……

“我要嫁給韓豐，非為避禍，乃出于自愿，將來，我要同他到西州去。”

照微態度堅決，祁窈寧愣住了。

“你可知西北苦寒，時有金人南下擄掠，天災不斷，時常斷水缺糧？”

照微聲音平靜：“我知道。”

她從容地與窈寧對視，一雙眼睛黑白分明，十分清澈。她傾身握住窈寧的手，掌心溫熱有力，緩緩摩挲著她的手背。

照微說道：“縱我無婚約在身，我也不會應下此求。李繼胤是你的丈夫，李遂是你的兒子，你若已狠心要丟下他們，何必為身后打算，你若真舍不得，就該好好養病，你的夫你的子，托付誰都不如自己看顧。”

窈寧聞言哽咽，“可是我的病……”

“姐姐一年病三回，自幼如此，我知道，”照微將她攬在懷里，低低嘆息，“我知道，姐姐是天上的仙子，往人間來受苦受罰，老天叫你在永平侯府討一輩子債，怎會這么早就召你回去？它必是要折騰你、嚇唬你……這是命，但是咱不認命，你要好好養病，痛痛快快活著。”

窈寧靠進照微懷里，聽她娓娓低語，憋悶在心里的不甘和苦楚一時涌上心頭，淚水如斷線的珠子，噼里啪啦砸在手背上，繼而嗚咽不成聲。

宮苑深深，有無數雙眼睛盯著她，等她行差踏錯，盼她香消玉殞。她知道，今年民間的婚事格外密集，是已篤定皇后活不長久，怕她死后服國喪會耽誤青春，故而都搶著成親。

就連她自己也已接受了這個結局，只當自己是行將就木，開始提前安排身后事。

她并非不想活，只是所有人都覺得她要死了，該死了。

照微的聲音穩穩落進她耳中：“會好的，一定會好起來的，你與陛下長長久久，小太子也不會改認別人做母親……別怕，姐姐。”

眼淚洇透了照微的夾衫，她亦心疼得紅了眼眶，與窈寧說了許多寬慰的話，直哄得她答應要好好養病，明年開春去看她打馬球。

照微辰時入宮，待窈寧哭累了睡下，已是巳時末。

坤明宮外飛雪稍停，畫廊四角垂著流蘇宮燈，被風一搖，顫顫抖落一層霰雪，如白塵飛揚，在云隙間的金光照射下，折出細碎的光芒。

照微隨著錦夏走出坤明宮，對錦夏說道：“照看娘娘要緊，姑姑回去吧，我認得出宮的路。”

錦夏便放她自己走，照微出了宣佑門后，沒有徑直離宮，而是慢慢在宮道上徘徊。

宣佑門以南是外朝，以北是內朝，這條宮道名“徇安道”，是內外朝相連的必經之路。照微從前曾在此降過烈馬，所以記得十分清楚。

徘徊了約半個時辰，天上又下起雪，這回不是雪霰，而是鵝毛柳絮般的大雪，從夾道外望不盡頭的天空里無聲無息地壓下來。

雪中有轎輿款款行來，越走越近，開路的禁衛拔劍呵斥她，照微卻緩緩走到宮道中央，屈膝跪拜在雪地里。

“永平侯府祁照微，請見陛下！”

第2章

北風漸緊，禁衛與內侍退至宣佑門外，落滿雪的徇安道像一條狹長的玉帶，孤零零停著一架翠幰朱蓋的龍銜轎輿。

照微跪在轎前雪地里，她的聲音穿過簌簌雪絮，穿透朱轎厚實的氈簾。

“存緒十二年，金人南下犯我大周，時為御史中丞的姚鶴守不思報國，反趁機陷害西州守將，致使朝中無人，金人得勢。后又以‘休戰恤民’為由，以一己之力促成平康之盟，割燕云十六州如棄敝履，歲給金人白銀三十萬兩，更有顛覆君臣之綱、使我大周反向金朝稱臣的不軌心。

姚鶴守口稱休兵以養民，今為嘉始三年，距平康之盟已十五年。請陛下遠望宮朝內外，自大周駐軍退離西州，我朝百姓既憂金人鐵騎，又愁經年幣稅，息在何處，養在何處？百姓割肉飼狼，能換得廟堂幾日安寧？

而姚鶴守卻趁機黨同伐異，晉身宰執。今又勾結后宮，凌逼皇后，覬覦儲君。其勢比王莽，罪比董卓，陛下何以不憚，何以不除？！”

照微昂然跪對轎輿，聲聲高徹，字字擲地，隨著風撞檐鈴的清脆聲響，一同傳入轎中。

許久，氈簾內傳來長寧帝溫和的聲音：“你想讓朕治姚丞相的罪，這是你的意思，還是皇后的意思？”

照微緊緊盯著那描龍畫鳳的氈簾，問道：“這難道不應是陛下的意思嗎？”

“此話不能亂說，”轎中人溫聲道，“萬方多難，國事蜩螗，朕尚要倚仗姚賢相。”

“倚仗……姚賢相？”

照微仿佛聽到一個天大的笑話。

先帝李平淵寵信姚鶴守，為與金朝議和之事，先后廢了兩任儲君，若非永平侯府傾力相保，只怕如今坐在轎中的長寧帝、當年的四皇子李繼胤也因反對議和而被先帝杖斃在紫宸殿外。

而今他竟然說要倚仗姚丞相。

風雪襲人，照微心中生出一陣冷意。她猶不甘心，說道：“臣女在城外回龍寺幽居四年，寺里有一石碑，碑上有四句無名詩，我常往揣摩，已熟記于心，陛下想聽聽嗎？”