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這些天楚青崖忙于公務，每日只睡兩個時辰，好容易捱到休沐，恐怕是想讓她也經歷一番缺覺的痛苦，鏖戰到三更半夜，可算把那五百兩銀子從她身上連本帶利討回來了。

江蘺十分后悔沒把他今年的俸祿花光。

她太有道德了，她就不該對他抱有任何歉疚之心。

這天殺的狗官活該傾家蕩產睡大街。

一覺到天亮，午飯的時辰都過了，江蘺被他從床上薅起來，頂著一頭睡得亂七八糟的頭發，軟綿綿地站不住腳，望著他的目光殺氣騰騰。

楚青崖在櫥子里挑了件合領的杏紅色襖子，給她套上，堪堪能遮住脖子上的吻痕，又叫侍女進來給她綰了髻，簪了一支宮里賜的芙蓉步搖。鏡中人比之前豐滿了些，兩腮凝雪，翠眉慵倦，明眸洇著一絲濃春雨色，眼睫卷著半簾巫山殘云，額上數瓣紅梅花鈿與丹唇相襯，嬌艷得不可方物。

“休息好了？”他不禁吻上她的唇角，“府中要來人拜訪，夫人需隨我見客。”

可這張被他滋潤出的嫵媚臉龐，處處都是勾魂奪魄的幽情，但凡被哪個男人多瞧了一眼，都叫他吃了悶虧似的難受。

江蘺沒好氣地道：“不想見，我還沒吃飯。”

“我正是叫你起來，先吃些東西墊肚子。”

說罷便傳了饌，一碟碟端進暖閣里，都是些清淡小菜、時令瓜果。

江蘺睡得久，腹中空空，就著他手上的勺子慢慢吃，楚青崖看她好像連張嘴都沒力氣，大手捏上她后腰揉著，低聲問：“這么累？”

“別碰……好酸！”她叫了一聲。

“我若不給你揉揉，酸到明天。”楚青崖道，“別吃太多，晚上是宮里的御廚做了菜，太監送出來。”

江蘺聽了這話，終于瞥他一眼，“來什么身份的客？”

“我這府自打住著，就沒來過人，這回添了人口，五部的尚書攜著家眷遞了拜帖，來吃一天冬至宴。”

她咽下嘴里的水晶角兒，“五部全來？”

“再加一位閣老。他們若不來齊，那就有結黨營私之嫌，這下都找機會來了，以后也就不必來。”楚青崖也頗為無奈，“從前我一個人想推了簡單，現在是兩個人，還是新婚未滿三月，再不見就不合禮數了。”

“這么重要的事，你現在才跟我說？昨晚怎么一個字也沒提？”江蘺一個頭兩個大。

楚青崖好像沒覺得通知晚了，“昨晚情之所至，一時就忘了。你不是起床了么，就在家里，也不遲到。”

“來十幾個人，還有小廝仆從、轎子車馬，總得提前備著歇腳處吧！”江蘺一想那么多事沒做，就恨不得立刻跑出去操辦，“要是沒招待好人家，整個京城不都傳遍了，要笑話我們的！”

他的神情特別無辜，“不就吃頓飯？又不要我們自己做，吃出問題那是宮里的事。再說府上還有管家，近百個家丁丫頭，他們白長手腳不會干活？”

“那也要我先訓一訓話，提點提點啊！飯桌上誰跟誰不能挨得近，馬廄里誰的馬要先喂，送菜的太監要給多少賞錢，這些都是要緊事兒啊楚大人！”江蘺快抓狂了。

楚青崖很頭疼：“夫人省省罷，你一提點，我今年的兩千石俸祿怕是也沒了。你就在席上同我坐著，看眼色說些體面話，只要一群官不吵起來，那就萬事大吉，吃完這頓，下次再也沒有了，好不好？你要是準備太周全，叫他們天天惦記著咱們家，逢年過節吃我的用我的，沒個清凈。”

江蘺都不知道說他什么好，“敢情你當了這么久官，還怕應酬。”

“夫人明鑒。”

她這時卻沉下一口氣，拍拍他的肩，“楚大人，他們什么時候來？”

“酉時。”

“我這就去臨時抱佛腳。”

“你這是垂死掙扎。”

江蘺恨鐵不成鋼，“不許說喪氣話！我干代筆上考場的，聽不得這四個字！”

說著腰也不酸了，飯也不吃了，換了鞋就往外沖。

楚青崖皺眉：“你知道他們是什么樣的人，就去抱佛腳？”

她在外間探了個頭，“你們這些衣冠禽獸桂堂都有卷宗記錄，我跟你說過，杜蘅知道的，我也知道！”

獨留下他一人在房里發愣。

冬季的日頭落得很快，第一聲暮鼓從宮城遙遙傳來，尚書府門口迎來了第一輛牛車，是刑部的左侍郎。這個二把手可謂是楚青崖的左膀右臂，帶著他府里的管家幫忙做事，殷勤至極，任哪個上峰看了都要欣慰。

過了半個時辰，禮部、戶部、工部三位尚書像是約好了，同時帶著夫人跨進門。幾人在大堂內落座后，寒暄了一會兒，三位閣老才姍姍來遲，一位是時任吏部尚書的建極殿大學士，一位是任兵部尚書的武英殿大學士，還有一位裴翰林，是江蘺祖父同屆的榜眼，現任文淵閣大學士。

江蘺把楚青崖給她挑的那件立領紅襖子換了，脖子上薄施脂粉，穿了身低調典雅的石青襦裙，挽著玉色披帛，領著打扮整齊的阿芷同夫人們聊天。廳里燃著極旺的銀炭，倒也不冷，幾位上了年紀的夫人褪了斗篷大氅，露出鮮妍的衣裙來，很是喜慶。

管事將她們送的新婚禮物送到主屋，把單子給江蘺看過，其中有太貴重的，她倒貼了些金玉首飾，連同禮物一起送了回去。

廳中擺著一張紫檀木的長桌，兩排人對坐，楚青崖把江蘺拴在右手邊，對面是年齒最長的裴翰林和老夫人。御膳房的菜一道道端上來，小太監試過毒，拿著銀勺筷分餐，山珍海味用注了水的瓷盒從宮中送到府上，打開還是熱的，雖然滋味平平，勝在品類豐富、賣相養眼，合老人的胃口。

席上只有楚青崖一人以茶代酒，別人來敬他，他也不說幾句客套話，捧著杯往肚里灌。江蘺很見不得他連做東也冷著臉，覺得若不緩和一下氣氛，明天他倆就要淪為京城笑柄了，挽著他站起來挨個敬了一輪，喝得臉帶桃花，耳輪醺紅，華燈高燭下一片嬌嬈風姿。

“裴閣老，早聽聞您愛聽戲，我請了個班子，這出《荊釵記》您給品評一二。”江蘺讓人搬來把舒適的氈毛椅，笑著扶他和老夫人坐下，正對著十二扇的大屏風，又搬來張黃花梨的小桌，擱了幾盤酥松的糕點。

裴翰林清高了一輩子，不怎么和人交往，樂得聽戲，“慚愧，老夫適才吃了些飯菜，有些發困，不能陪小閣老和諸位說笑了。夫人，你祖父是江翰林嗎？三十年前老夫和他一處上值，有些印象，他家竟生得出你這樣的孫女？你是哪個房的？”