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消息傳入禁中時，楚青崖正在御花園教小皇帝下圍棋。

用完御膳，蕭澤要午休一個時辰，這孩子精力旺盛，睡不著便央著楚青崖陪他玩兒。他小時候楚青崖還能隨手雕個小物件哄他，大了心思就變多了，有時愁眉不展地說自己夢到爹爹，有時又抱怨自己不夠聰明，總被先生嫌棄背不會書。

大燕的皇子行冠禮早，上學也早，一般叁四歲就開始學琴棋書畫了，蕭澤資質差，學得晚。楚青崖早上帶人封堵宮里的暗道，忙完后殫精竭慮教了他一炷香，總算讓他記住了兩條規則，看他笑眼彎彎興致勃勃，暗自舒了口氣，正盤算著對他說如何處置木察音，花園里來了個太監，報有急事。

這太監位份高，不是大事用不上他，楚青崖當即站起來，臉色微沉。

“……大長公主殿下去詔獄里看南越女犯，在牢外站了一會兒，發現里頭沒動靜，起初以為是睡了，怎么叫也叫不醒，喚了人來才知道木察音和齊王都服毒自盡了。”

楚青崖手一松，掌心的玉棋子“叮當”一聲落在棋盤上。

太監是個人精，看出他的失態，把頭低著，又說：“閣老將兩人看得緊，關在最深處的牢房，殿下走上來叫人還用了些時候。據殿下描述，那毒很是離奇，服下后死者表情安詳，面帶笑意，玄英統領沒在牢房中找到藥粉藥汁，他們身上也沒有傷口。”

是“枕黃粱”。

燕夫人就死于這種毒藥。

楚青崖很快恢復了鎮靜，這樣的結局他想過，是最明智的做法。杜蘅說她那指甲染得太紅了些，關了七天也沒見掉色，興許是什么厲害的毒物，可他不敢碰，生怕她吹口氣都能把自己毒死。

如果她身上有毒藥，那為何不在被關進去的第一天自盡？一個性格剛硬、仇恨敵國的罪犯，是不會甘心在罪狀上畫押、像牲口一樣被送上刑場的。

這個問題楚青崖思考了數遍，直到昨晚還懷著一丁點希望——那女人會不會想見他一面再去死？

……答案是否定的。

她只是想施舍一個解釋給蕭銘，在他的傷口上撒鹽，再讓他給自己陪葬。

太監告退后，他對小皇帝跪下，“陛下，此案堪稱大燕立國以來最險惡的謀逆案，按律應嚴懲，即使犯人死在獄中，也應分尸，將尸首掛在城墻上威懾天下。”

蕭澤想象著那慘狀，雞皮疙瘩都起來了。

“臣昨晚見了木察音一面，陛下想知道她對臣說了什么嗎？”

“嗯。”蕭澤好奇點頭。

“她說她做那些事都不后悔，只有一句話，想起來是有些后悔的，就是對陛下說的那一句——她不該用雙親的去世來傷害一個無辜的孩子。”

蕭澤望著他，十分意外，“她真這樣說？”

“是的，因為她也沒有爹娘了。她父親在她出生時就去世了，陛下的祖父當年攻打南越，把她母親燒死在她面前，她還有四個兄弟姊妹，全都被燒成了灰。那時候她十六歲，被當成俘虜送到燕國，她每天都很想他們。所以她恨燕國人，沒有想過活著離開。”

蕭澤若有所思，“南越做了什么事，讓祖父攻打他們？”

楚青崖深吸一口氣，“什么都沒有做，等陛下長大就知道，‘匹夫無罪，懷璧其罪’。但陛下萬不可同外人這樣說，聽過就當忘了。南越并入燕國二十多年，不可能劃分出去，陛下身為天下共主，應以仁義治理國家，用德行使萬民歸服。木察音是前南越公主，陛下如果將她五馬分尸，會激起南疆民怨，兩族之間的血仇代代相傳，沒有了結的時候，將來必為國之大患。”

蕭澤想了一陣：“楚先生，你的意思是讓朕把她厚葬了，送回南越去？”

“平民坐以謀反之罪，若是厚葬，會讓臣民認為陛下太過仁慈，缺乏威嚴，而且她和同黨犯下的罪孽罄竹難書，身為大燕人，實在不能釋懷。送她的遺體歸鄉是個好主意，一來能使她魂魄安寧，二來能震懾存有反心的南越遺民。”

蕭澤點頭，“那咱們在她的故鄉立一座冢，等刑部把跟著她謀反的人審完了，有要砍頭的，都和她埋在一塊兒。再叫南越的土司每年清明給他們上柱香……朕不知道那邊過不過清明節，既然他們已經是大燕子民了，就讓他們也過我們的節吧。”

楚青崖伏下身再拜：“陛下圣明。”

蕭澤把他拉起來，“楚先生，你心里有事，不開心。”

他用指頭在楚青崖臉上畫了一道彎，“你從前說這句話，都會笑的。”

楚青崖愣住，試著笑道：“陛下記得這么仔細嗎？”

蕭澤做賊似的左右看看，御花園中無人，只有蜜蜂在芍藥花骨朵上嗡嗡飛著。

“我不喜歡你假笑，和爹爹一樣。你是不是在生祖父的氣呀，因為他不要你。”

這話如同一盆冰水兜頭澆下，楚青崖渾身一僵。

他艱難地開口：“陛下在說什么？”

蕭澤又說了一遍，很老成：“你別傷心，不是每個父母都會喜歡自己的小孩子，母后就不喜歡我。爹爹臨終前就告訴我你是我六叔了，讓我照顧你，我會努力做的。”

楚青崖倒抽一口涼氣：“那陛下在早朝上……”

蕭澤撓了撓頭，“我只是覺得這樣能保護你。我雖然比較笨，但誰真心對我好，我還是能認出來的……喔，我只叫你這一次，往后還叫你楚先生，別人都不知道的。”

想好的回答在舌尖滾了一遍，又咽了下去。

楚青崖蹲下身抱住他，撫著他小小的背，鼻音有些重，“我這輩子不會有自己的孩子，也不會過繼收養，阿澤，你明白我的意思嗎？”

蕭澤搖了搖頭。

“我會一直站在你身邊，等你到了十五歲行冠禮，就辭去官職。到那時候，你就該明白了。”

湛藍的天空劃過兩只燕子，白云在屋脊上悠悠漂浮，韶光嘉月，晝長人靜。

*

日子過得如同翻書般快，到了叁月十四，衙門外的桃花落了，一條街染著青碧的草色。

臨近申時下起廉纖細雨，湖畔柳堤升起茫茫春煙，一匹棗紅馬從白霧深處颯沓奔來，馬背上的人緋袍皂靴，飄動的衣袂拂過千絲垂柳，揚起漠漠飛花，帶著一身清冷的雨氣來到衙門前。

“大人，時辰到了，馬車等在后門，您要的東西都搬上去了。”杜蘅撐傘將楚青崖引進二堂，臉上有些犯難，“夫人還沒出來呢。”

“她還在里頭？”

楚青崖大感詫異，她應早就準備好了。明日就要開考，今日傍晚應試的學生們就要經唱名、搜檢、領簽入場，過時不候。

他疾步走到牢房中，還沒進去，鐵門里就傳出激動的聲音，正是他那位磨磨蹭蹭的夫人：

“來得及來得及，你就再幫我押一題……”

他真想大叫一聲“來不及了”，就聽薛湛在里頭溫言細語地拒絕道：

“……峴玉，你太緊張了，這樣是不行的，我眼下同你說了，你也記不住。”

江蘺聽到“不行”兩個字，就跟爆竹似的，當場炸了。

楚青崖聽了幾句，直拍大腿，以往都是在心里罵薛湛，這會兒反倒覺得他脾氣太好了，她語氣這么沖，還刺人，就該朝她吼一句，讓她意識到沒時間了，而不是在那兒委婉又禮貌地跟她道歉。

……姓薛的不中用啊，不中用！

之前楚青崖去京官里問了一圈，得知世家大族的后輩考前都喜歡給薛湛送禮，請他押題改文章，縱然看他極礙眼，也抵不過考試重要，假模假樣地下了道公文，讓他來詔獄錄證詞，實則是每天給江蘺偷偷地補一個半時辰的課。為了防止被有心人瞧見，時辰不固定，有時是叁更半夜，有時是大白天。

至于課上得怎么樣，楚青崖懶得聽，他看到薛湛就犯惡心。反正自家夫人不會跟人跑，就當他是本會說話的書罷了，名滿天下的君子還能在大牢里撬他小舅墻角？

楚青崖上前把門一開，手一揮，“說好了嗎？好了就出發，你還考不考了？”

兩人的爭執戛然而止。

薛湛朝他拱手行禮，“楚閣老。”

江蘺轉過頭，呆呆地望著他，眨巴了兩下眼睛。

楚青崖心道不妙，她這是真緊張了，魂兒都不像在身上，當下拍了拍她的肩，“申時到了，我送你去考場。你都考過四十二場了，全天下找不出比你考得更多的人，你怎么還把它當回事兒？早上不還胸有成竹喝了兩碗及第粥嗎？”

江蘺看看他，又看看薛湛，表情終于裂開了一條縫，哭喪著臉道：“令儀，我承認我是緊張了，我只考過鄉試沒考過會試，你就再給我講一題吧，萬一考到了呢……我總覺得它會考，但我又沒準備，這多可怕啊……”

薛湛嘆氣道：“那我把講義給楚閣老，讓他在車上和你說。峴玉，我也要送學生去考場，實在不能再拖了。”

他告辭離去，與楚青崖擦肩而過時，聽到一聲“多謝”。

薛湛蹙了下眉，轉身又是一副無懈可擊的淡然神情，“閣老言重了，這是薛某應該做的。”