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絳霄騮出了刑部衙門，行人只見一抹紅色的殘影從眼前飛了過去，轉身看時，馬蹄已消失在街角。

半盞茶不到，楚青崖就到了家，把官帽往馬頭上一扣，脫了紅袍扔在馬背上，提著衣擺就往主屋沖，一邊大笑一邊高喊：“夫人！夫人！快來看捷報！”

晌午的太陽照進窗，室內飄著一股清涼的薄荷油味兒，他心下生疑，喚來侍女：“夫人可是中暑了？”

瑞香急得把他拖進暖閣：“您怎么才來，夫人緊張得快要暈過去了！”

“什么？”楚青崖驚問。

暖閣里四面開窗，江蘺仰躺在榻上，面色蒼白，捂著肚子，一副行將就木的模樣，太陽穴上涂著薄荷油，見他來了，顫巍巍地抬起一只手：

“你……你等會兒再說話……”

“第叁，經魁。”楚青崖沒等她說完，就坐在榻邊吐出四個字。

她玻璃珠似的眼睛轉了過來，似是不可置信，“嗯？”

楚青崖俯下身，拉著她的耳朵喊道：“第叁，經魁！”

猶如久旱逢甘霖，江蘺“唰”地一下坐了起來，悠悠吐出一口氣，又活了。

然后就在他身上翻起來，“帖子帖子帖子……”

春燕在一旁無奈道：“夫人起床時還好得很，帶我們料理家務，等到午時都不見報錄的人來，越想越泄氣，慌得連飯都吃不下，瀉了叁次肚子，我要叫人去看榜，她又怕沒中，死活不讓去。”

楚青崖被她翻出帖子來，哭笑不得：“你瞎想什么呢？平日張牙舞爪的，這關頭卻滅自己威風！報錄人哪有那么快就來，他先找我改了字樣，我一拿到就送回來給你看了。”

江蘺雙手捧著金花帖，臉都快貼上去了，在榻上蹬著腿打滾，肚子不疼了，胃里也覺得餓了，可又舍不得放下它去吃飯，對著帖子“叭叭叭”親了好幾口，接著爆發出一陣大笑：

“哈哈哈哈哈！”

笑完鼻子卻酸了，往他懷里一鉆，哼哼唧唧地嗚咽起來。

“瞧你這傻樣兒。”楚青崖也笑，拉她起來吃飯，“什么身經百戰的甲首，給自己考一場試，就緊張成這樣！我明兒就去牢里告訴秋堂主，讓他知道你是這個德性。”

“你不要去告訴他嘛……”江蘺抱著他的腰撒嬌，到處蹭。

他被她蹭得心都化了，把她抱到飯桌邊，在粉撲撲的頰上親了一下，“那等你中了進士，我再告訴他。”

“中進士，嘻嘻，我一定要中進士。”江蘺還在傻笑，咬了一口送到嘴邊的桂花糖藕。

外間傳來管家通報：“大人，老爺夫人到家了！”

“就來。”楚青崖忙放下飯碗，攬著江蘺出去，沒走出院子，就瞧見竹林小徑跑來兩個踩著風火輪的人影，婢女都追不上。

一個在叫：“我的心肝寶貝經魁閨女哎！”

一個在叫：“哈哈哈哈考得比叁郎還好！”

楚青崖就像被撿來的，被孤零零丟在一旁，眼睜睜看著爹娘攙著自己媳婦兒進了屋，他娘噓寒問暖慈眉善目，他爹鼻孔朝天仰?伸眉，兩人在桌邊坐下，絮絮叨叨開始講述他們是如何在榜下舌戰群儒替兒媳掙回面子的。

他在桌旁毫無用武之地，木樁似的站了一會兒，猛然想起自己真是撿來的，再不做點什么，可能以后就不能上桌吃飯了，于是接過了侍女的活兒，乖乖地給叁人布起了菜、端起了渣斗。

柳夫人好像才發現兒子的存在，吃了一口他夾的松鼠桂魚，第一句話就是：“這么好的媳婦，你這小兔崽子怎么要跟她和離？”

……他們為什么會知道！

楚青崖寒毛都豎起來了，敢情是因為這個才冷落他。

江蘺及時替他解了圍：“娘，之前是誤會，我在信里寫這個，也是一時沖動。我們早就和好了，你就讓他坐下吃吧，他吃完還要去衙門上值。”

楚少棠說：“你看看，你媳婦多善解人意！你娘當年脾氣比她大多了……咳咳。吃吧吃吧，你小子，身在福中不知福。”

楚青崖得以坐下，默默扒起飯。

這一頓接風宴，對江蘺來說其樂融融，對他來說卻是心驚膽戰，飯后和他娘去花廳聊起了十日后的殿試，這才說到了一起去。

“不知今年的殿試有沒有變化，阿蘺是個女子，怎么看考官都不會一視同仁……”柳夫人發愁。

“盡人事，聽天命。”楚青崖道，“她中式如探囊取物，只是前十名不是考出來的，是議出來的。”

正陷入沉思，廳外冷不丁響起他爹的大嗓門：

“我說怎么攔著不讓進書房，老天爺，竟亂成那樣，豬窩啊！還放著那么多零嘴養老鼠！你這小孩兒，我和你娘不在京城盯著，你就這般邋遢了好幾年……”

楚青崖頭痛欲裂，“爹，求求你別動我東西，一會兒都找不到了！”

……看來這段時日，他要夾著尾巴做人了。

初夏的天，驟雨和艷陽交替，將院中的薔薇摧殘了一茬又一茬。下旬伊始，荼靡花都落盡了，蛙聲漸躁，真正到了濃蔭深碧的季節。

從會試放榜到殿試的這十日里，京城傳遍了一件從古至今前所未有的奇事——一位參加科舉的女子取得了會試第叁名，年僅十九，還是個已婚婦人，她之所以能破例參考，是因為敲登聞鼓入宮告御狀，捅破謀逆大案，憑著叁寸不爛之舌得天子青眼。