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其實玉香說的事情，于周瑛來說不過舉手之勞，拿著公主的名頭，隨便傳個話過去，肯定沒多久就會把人放了。不過總不能玉香空口白話一說，周瑛就傻乎乎信了，誰知道玉香爹是真清白無辜，還是罪有應得呢。她沉吟道：“你先在附近住下，這件事還需從長計議?！?

玉香見周瑛肯管，已經喜不自禁，但見周瑛現在不肯管，又怕她一竿子推到后頭，再貴人多忘事忘掉，忙上前想要再催促兩句，但到底見周瑛貴人風度，不敢再催，只好應下。

素枝得了周瑛示意，先領著玉香出去。

周瑛低聲吩咐黃謙：“玉香所說之事是否屬實，還需要核實，你著重調查這幾點……”

黃謙應下不提。

出了這樁事，周瑛也沒心情再玩，直接帶著人回了行宮。黃謙自去查證，兩天后回來，周瑛翻看著黃謙調查完的卷宗，沉吟半晌，還是袖了卷宗去找皇帝。

如今周瑛在皇帝跟前還算說得上話，雖然跟徐貴妃撕破臉，面子上的情分也淡了下來，但來求見皇帝，卻比以前還要方便許多，起碼周瑛一來，就有人上趕著去稟報，一點不敢怠慢。

不過一會兒，周瑛就被請了進去，皇帝難得偷得浮生半日閑，正在案后作畫。

周瑛看了一眼，畫的是牡丹，天姿國色，筆觸卻也不俗，待皇帝畫完，周瑛才故作驚訝地睜大眼，“若不是今日被我碰上，這許多年了，我竟不知道父皇還有這一手。”

被女兒贊嘆孺慕的目光望著，皇帝心里挺美，嘴上還謙虛，“鎮日忙著，手上也生疏了?！?

周瑛忍笑，捂住嘴驚嘆道：“手上生疏了，還能畫得如此之好。這讓成天浸淫，卻不如父皇萬分之一的人該怎么活？”周瑛煞有介事搖頭一嘆，“這也太拉仇恨了。”

皇帝唇邊掩不住得意，“你個促狹的，這話可不好隨便傳出去。”

周瑛背著手，裝模作樣道：“父皇想堵我的嘴，須得賜我一幅墨寶才行。”

皇帝正站遠了欣賞自己精心畫的牡丹，怎么瞧怎么滿意，一聽周瑛這話，不由失笑，虛點了點周瑛，笑罵道：“可見朕有先見之明，合該藏著不說。一說出來，就要招你這樣的強盜來搶了?！?

兩父女又說笑了半天，周瑛如愿以償討得了皇帝的墨寶，才切入正題。

“父皇可還記得，當日在津阜，我從壞人手里逃出來時，帶了一個小姑娘出來？”周瑛見皇帝沒印象，還提示道，“因她家在泰安州，山高水遠的，父皇還允了我帶其一同南下?！?

“是有這么個人?！被实垭[約想了起來，問道，“怎么了？”

“前些天咱們到了泰安州，這姑娘就辭行回了家，卻不想回家之后，卻面臨家破人亡?！敝茜鴩@了口氣，正色道，“父皇經常出行，想必也看到百姓富足，路邊一個乞丐也無？”

皇帝原還在想那個小姑娘遭遇了何事，值得周瑛堂堂公主親自來提，又好奇周瑛為何突然轉了話題，后來周瑛說起這個，頓時明白過來，他沉默后笑道：“你猜到了？”

周瑛點頭道：“父皇天子之尊，下面人迎駕，想做得好看點也無妨?！?

皇帝輕聲一笑，“吾兒果然通透，不愧是朕的公主?！?

周瑛卻道：“我也知道這是人之常情，非常時期，驅趕一些乞丐倒罷了，總歸父皇走了，又會恢復原樣，不影響什么。但把這些人全部緝拿入獄，甚至不獨乞丐流民，就連普通的窮人百姓都不放過，這又是何道理？”

聞言，皇帝皺了眉，“普通百姓也被下獄……此話當真？”

周瑛取出袖中之物，遞給皇帝，點頭道：“是真的。甚至不止普通的平頭百姓，就連有功名在身的秀才，人家都照抓不誤。這是我讓黃謙調查的結果，父皇請看?！?

皇帝越往下翻，臉色越沉，及至最后勃然大怒，一拍桌案，“豈有此理！”

周瑛說道：“我知道這個消息，只有短短兩天，只來得及查完桃溪縣的情況，泰安州轄下共有四個縣，余者如何尤未可知，父皇不妨著人都查清楚了，再行定奪。”

此事不比后宮小姐妹告狀，哪個多得了一支釵，哪個少拿了一匹布，諸如此類的小事。雖然縣太爺只是小小的七品官，連面圣的資格都沒有，但到底也算朝廷命官，哪能由著周瑛一個公主名不正言不順的調查結果，就輕易決定朝廷命官的賞罰任免呢。

所以，周瑛及早搭好了臺階，讓皇帝自去派人調查就是。

皇帝也冷靜下來，留下周瑛呈上的卷宗，“你先回去吧，這事朕調查之后再說?！?

周瑛應聲退下。

候在門口的素枝上前，接過周瑛拿在手中的卷軸，扶著周瑛的手，往后院的方向走去。素枝剛才就在外間等候周瑛，當然聽到了皇帝大怒時拍桌子聲，不由心驚肉跳，此時見周瑛還一臉若無其事的樣子，生怕周瑛是在逞強，小心翼翼問道：“公主，剛才沒事吧？”

周瑛笑道：“無妨，父皇生氣的對象并不是我?！?

素枝卻欲言又止，半晌還是勸道：“我如今的學問遠不如公主，但也曾聽過一句話，叫君子不立危墻之下。雖然陛下沒對公主生氣，但這到底是一樁得罪人的事。若想幫玉香姑娘，讓黃侍衛傳個話就是，那縣太爺哪敢不給公主面子，肯定立馬就把人放出來了，公主何必大費周章，把這事撕擼開呢？”

周瑛回頭看了素枝一眼，這種推心置腹的話，素枝能說出來，可見是真站在她這邊了。

既然素枝坦誠相待，周瑛也稍稍說了點心里話，“我再過三年多，就要出宮開府了。如今我跟母妃的關系如何，你也看在眼里。一旦我出了宮，離父皇遠了，情分淡了，宮里又無人能幫襯說話，以后我若有事又該如何？”

素枝愣了愣，沒想到周瑛考慮得這般長遠。

雖然素枝原先是徐貴妃安插在周瑛身邊的，但這么些年過去，徐貴妃身邊幾大宮女的位置越發穩固，素枝漸漸不再指望回去。尤其前段時日六皇子周玨走丟，徐貴妃遷怒，把一干隨行打了個半死。素枝原想著自己好歹是徐貴妃親自指派的，結果卻跟白柳一個待遇，脫了褲子在院里打二十大板。多少年的體面全沒了，不由灰了心，徹底投了周瑛。

此時周瑛說起徐貴妃，素枝先還習慣性勸道：“貴妃娘娘有了六皇子，對公主冷淡些，也是人之常情……”話說到一半，素枝自己也覺得沒意思，不由止住話頭，半晌嘆道，“可如今公主在陛下面前已經頗有體面，公主何必又勞心勞力，多此一舉？”

周瑛看了看左右無人，才漫聲道：“若一直這么清湯淡水處下去，我固然是父皇心目中聰明懂事的好女兒，但也僅止于此。給父皇燉湯、做針線，陪父皇下棋、作畫解悶，這種事我能做，其他公主也能做，我不過是占著先機，一旦后頭有人效仿，你還當父皇能記得我幾日？”

素枝日日在周瑛跟前伺候，自然知道有幾位公主不是省油的燈，想想六公主周環，再想想新上來的八公主和九公主，不由皺起眉來，“那幾位殿下應該不會這么無恥吧。”

周瑛笑了笑道：“未雨綢繆，總歸不是壞事。”

素枝被說服了，卻還是不解道：“可就算這樣，做今日這件事，又于公主有何助益？”

周瑛沖素枝眨了眨眼，開玩笑一般道：“尋常宮中打趣解悶的事，誰都能做。我總該獨辟蹊徑，找些一般人做不了的事，不然怎么顯出我的能耐？”

素枝睜大眼，想勸周瑛別置一時之氣，卻又猜不出周瑛是開玩笑，還是另有深意。

周瑛卻不再解釋，笑盈盈往回走去。

她跟素枝說的，只是其中理由之一。拿些尋常公主不會做的事，來跟皇帝刷些新鮮度和好感度，但更重要的原因就是，周瑛想要借此來試探皇帝對她插手政事的底線。

既然周瑛無法明著進入朝堂，一步步加官升職，那就不妨利用好這個公主的身份，直接在皇帝身上使勁兒，在幕后增加自己的話語權，總歸得了實惠就好，她又不指望一人之下萬人之上，在朝堂上一呼百應的權臣范兒。只要她一日日加深自己對皇帝的影響力，朝堂上那些老狐貍們自然知道要往哪兒撞廟門。

周瑛早有此計劃，卻一直無從下手。既然玉香正好碰上來，倒是恰好讓周瑛試試手。<script>chapter1();</script>