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這一次布蘭特睡得非常沉。

因為藥物的折磨，他已經很久沒能睡上一個好覺了。因此在被喂飽后，他終于滿足地睡去，再醒來的時候窗外的太陽已經微微傾斜。

這一覺睡了足足十二個小時。睡前運動和深度睡眠耗盡了他的體力，布蘭特饑腸轆轆，走到桌子前飛快地吞了幾口飯。這一次他顧不上里面有沒有藥物了，倒不如說，自從意識到霍華德回來了以后，他反而有了種安全感——就算真的再發作一次也沒什么大不了的，反正霍華德絕不會置之不理。

他感到自己正在被逐漸馴化。

但被囚禁的生活讓他的大腦變得有些鈍化，盡管潛意識感到不妙，然而并沒有清醒地意識到這一切。

他一邊吃著飯，一邊翻看今天的報紙，看到第三頁時，咀嚼的動作忽然停了下來。

《奧琳娜·金斯利女爵士隨大皇子慰問帝國福利院軍人遺孤》

他慢慢地閱讀這一篇文章，伸出手去撫摸上面還帶著油墨氣息的文字和黑白色的照片。插圖配得很好，是大皇子走出王宮大門時的抓拍。金斯利家族的未來繼承人、奧琳娜·金斯利小姐跟隨在大皇子半步之后，兩個人近乎并肩而行，在侍衛的護衛下拉開車門。而大皇子的正牌未婚妻、他的妹妹露西婭則站在王宮樓梯的另一端，端莊地目送他們乘車離開。

他摩挲著紙張上妹妹美麗的臉龐，心如刀絞。誰都看得懂這其中的意味，恐怕很快大皇子的妻子就要換一個人選。接連失去所有掌權的男性家主，又失去了皇子妃這最后的護身符，偏偏還手持著驚人的美貌和艾修斯家族的財富——在那之后，等待妹妹和母親的又是什么？

但吸引他關注的不光是這個。

妹妹，奧琳娜·金斯利，霍華德......這幾個詞語重迭在一起，久遠的記憶碰撞，在腦海里翻騰不休。布蘭特的臉色逐漸蒼白起來，他終于想起了什么，一些他和霍華德都默契地再不回憶的往事。

霍華德·斯蒂芬斯，十二年前的他還不是讓帝國軍隊聞風喪膽的聯邦烏鴉，只是一個馬車夫的兒子。

那時候的他很瘦，體格也不算健壯，有著在平民里非常常見的深棕色頭發和灰藍色眼睛。因為總是自己剪頭發，所以劉海也參差不齊，。他報名參加了少年軍事訓練賽，獲得了前所未有的全科第一名。正值皇帝陛下號召軍事改革，呼吁平民參軍。帝國軍事學院破例將他特招進來，免除了學費。頭條新聞掛在報紙上整整三天，向民眾證明了帝國學院是公平的、是全帝國子民的學院。

布蘭特第一次見到他的時候，就是在校長的辦公室里。當時他替老師抱一迭資料過去，一眼就看見了穿著不合身舊衣服和頭發亂七八糟的男孩子，手里拿著一張印刷廣告的海報。

這樣的人在帝國軍事學院里實在是太罕見了，而且他還長得那么好看，所以布蘭特多看了好幾眼，一直看到正給校長指數字看的霍華德都莫名其妙地抬起頭來狠狠瞪了他一眼。