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“我不需要上學名額，給我錢就行。”

他記得霍華德是這么說的，后來又強調(diào)了一遍：“比賽第一名獎金一千銀幣，給我錢就行。”

不過后來霍華德還是來上學了，因為他的父親來到校長室里，感恩戴德地給校長跪下了。比他還要小幾歲的小姑娘站在校長室門口，喜滋滋地掰著手指跟他算賬，如果他畢業(yè)當上了軍官，家里每個月能得多少錢，最后算出來一筆讓全家人都幸福得目眩神迷的數(shù)字。

那也是布蘭特第一次見到霍華德的妹妹，安娜·斯蒂芬斯。他記住她是因為她和露西婭同歲，身高也差不多，而且都有非常漂亮的藍色眼睛。不過安娜的頭發(fā)是棕色的，像用糖烤熟的栗子殼一樣細密發(fā)亮，襯托得她臉上的笑容非常甜蜜，是冬天時整個人都感到暖和起來的甜。而露西婭的頭發(fā)則是金燦燦的，像金色的絲綢那樣柔軟并且閃閃發(fā)光，像天使一般圣潔又美麗。

學院的宿舍是雙人間，但沒人愿意跟小巷子里出生的平民小子住同一間宿舍。唯獨布蘭特不介意，因此霍華德就這樣搬進了他的房間。安娜跟著搬東西，她用布蘭特為之驚嘆的速度把整間宿舍擦得一塵不染，甚至還替他熨燙好了開學典禮時要穿的禮服。

老斯蒂芬斯站在宿舍外面，誠惶誠恐地對布蘭特說：“少爺，日后勞煩您看顧我們家霍華德了。他顯然不如您聰明，但很聽話。如果您要使喚他，千萬不要客氣！”他一邊說著，一邊用拿馬鞭的手啪啪地拍了霍華德兩下，示意他趕緊去給布蘭特提包。

布蘭特覺得有些尷尬，但還是笑著說沒問題，于是老斯蒂芬斯帶著女兒千恩萬謝地走了。

霍華德是個沉默寡言的人，他不怎么愛說話，總是布蘭特說上好幾句才能回他一句。好在布蘭特是個非常爽朗大方的人，他也很愛說話，所以一個說一個聽，倒也和諧。

他和霍華德還是成為了好朋友。他知道了很多霍華德的事，比如他母親原本是一戶富裕人家的廚娘，得了一場很重的風寒而被辭退，最后因為沒有藥去世了。老斯蒂芬斯在廣場和大街上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去拉客人的時候，他就在家里照顧還很小的安娜，一邊燒煤做飯，一邊哄哇哇大哭的妹妹。再后來他們長大一些，他開始在街頭兜售報紙和送郵件，他那近乎奇跡般的跑步速度和耐力就是在這個時候鍛煉出來的。安娜則在旁邊的教會女院做童仆，每天洗衣服和打掃衛(wèi)生，他在接送妹妹去女院的時候跟一個修女學會了寫字。

他們兄妹長大一些后，因為有了收入，家里的日子就要略微寬裕一些了。但仍然并不很好，因為他們長大后吃得也要多一些了。安娜還好，但在長身體的少年通常是吃不飽的。好在布蘭特管飯，同窗數(shù)年，他生生將霍華德喂高了二十厘米，從一個個子中等的瘦削男孩長成了身材修長又健美的俊朗少年。

霍華德那種可怕的軍事天賦正是在此刻展露出來的。他總是年級第二名，無論搏擊、耐力、槍法、軍法還是其他的什么，他都是第二名。而且布蘭特心知肚明，他不是第一名的原因是老師不敢讓一個平民得到第一。相對來說，如果艾修斯家的少爺是第一名，而平民出身的年輕人是第二名，這樣就非常和諧了。而且這也很符合皇帝陛下所倡導的，貴族與平民互相扶持的平等理念。

霍華德的優(yōu)異有目共睹，他是真正的天才，貧弱的家庭也無法遮住他的光芒，哪怕是再刻薄再血統(tǒng)至上的貴族也不可能否認這一點。他這么優(yōu)秀，又生得這樣俊美，甚至于許多貴族小姐都向他拋來橄欖枝，從一墻之隔的女校溜過來偷偷與他說話，或者暗示自己在軍校的兄弟替她們帶一些禮物。

但霍華德對這些都毫無動容，他只是默默地跟在布蘭特身邊。他們變成了最好的朋友，和最默契的隊友。即便出身天差地別，但沒有人能夠比他們更加了解彼此，他們都完全確信未來有朝一日在戰(zhàn)場上能夠?qū)⒈舜说男呐K和后背托付給對方。前途是如此光明，他們注定將成為帝國年青軍官中的雙子星。

轉(zhuǎn)折發(fā)生在安娜死去那年。<script>chapter1();</script>