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覃隱

根據以往的經驗，蔣昭這個花花公子應當不是在賭場就是在伎院，整日風流快樂，銷金罐子。眼下我無法，一沒盤纏，二無行李，惟二僅有的只有一匹大黑馬，一身干凈衣服。

大黑馬在渙月樓停下，記得他說這里有他的相好，翻身下馬就有一些花枝招展的姑娘迎上來，我心頭著急，急著找人，撥開她們徑直往里而去。

不知怎地，她們一擁而上，我越是著急，越是表現得對她們不感興趣，這些女人就越是要攔住我的去路，一陣大呼小叫，竟來了更多人，看異獸似的都從房里跑出來。我一抬頭，二樓長廊上就站著不少人，探著身子往下望。望著我交頭接耳，議論紛紛，好不聒噪。

別擋路了，我沒時間！這可是在亡命天涯！

禮貌詢問身旁娘子，是否知道蔣公子在哪兒，她給了一個答案。

接著就在我背后發出難以理解的怪叫，以及狠拍她的小姐妹。

踏上木質樓梯，迎面下來一位粉面油頭的婦人。我雖沒來過花樓，但在書上讀到過，大抵是伎院管事的老鴇。她起了皺紋和堆肉的臉上輕蔑與諂媚共存，毒辣的眼光在我身上掃視一遍，這將決定她是用輕慢的態度對待我，還是殷勤討乖。

不用太久，彎了眉眼笑道：“喲，這么俊的公子，可是第一回來？”

她判斷失誤，我渾身上下一分錢沒有，是個窮光蛋。

“大娘，在下是來找人的。”躬身行禮。

“找哪位姑娘？”

“我……不找哪位姑娘。”

她頃刻變臉，搖著扇子不說話，傲慢地道：“小倌閣不在這邊。”

又似是想起什么，“你該不會要賣身吧？”

……我還沒淪落到那地步吧。

走近一步，“我找蔣昭，蔣公子。”

她又笑逐顏開，“原來是蔣公子的朋友，來，你隨我來。”

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蔣昭在花魁娘子惜玥房里，聽得小廝通報，立即叫人上來。他把門拉開，大力擁抱我，“兄弟，我找了你好久，又見面了！”隱隱聞到他身上梔子浮粉的味道。

他拽我入房，那位花魁娘子也在，她不甚規矩地隨意坐著，藕白的手臂搭在蜷起的膝蓋上，襦裙底下什么也沒穿，睜著點漆黑眸從下向上看我。秉著非禮勿視原則，我輕輕移開眼睛。

看來我壞了他的好事，但當務之急我得借些路費。他先稀奇道：“你竟然會來這種地方，之前拽你你都不來。”又跟惜玥說，“別不懂事，看茶！”

惜玥倒了杯茶，借錢這種事不好開口，于我是第一次，只好先坐下。案幾旁，蔣昭落坐在我身邊，高興地道：“這些日子你到哪兒去了，也不在客棧住，難不成睡橋底下？”

“你知道南城的瘋子女人曲頤殊嗎？她爹更不正常，竟然想奴役囚禁我。”我說得很夸張，但沒告訴他逼婚的事情，這事曲尉然想低調，大抵不會往外說。

他不相信：“曲大人在南城，那可是風評極好，沿街見著誰無家可歸，就快要凍死餓死，都會好心撿回家去接濟。你應該是被他當作走失青年了，他讓你住他家是想幫你呢。”

惜玥表示就是如此，附和道：“街上的小叫花子，沒錢吃飯的，就去他那兒討個饅頭。”

先不論這些，我問蔣昭：“近來曲小姐身上有什么反常的事嗎？”

否則為何叫他生出他女兒要被接入宮去的錯覺？

“還真有。”蔣昭來了興致，坐起來道，“不知哪一天起，說她是妖怪所變，這城中的謠言吶，那是風生水起。說她白天一張面孔，晚上一張面孔，到了月圓之夜，在血月的照射下，周身發生劇烈的變化，她爬上山頂，蹲在石頭上，引喉長嚎——”

說著自己蹲在地上，先嚎了一聲。

我倆都愣愣地看著他。

三息過后，惜玥試圖替他圓話：“覃公子，確實是有這么一個傳言，說她有法術，日丑女夜美人，這種荒誕謠言，不足為信，大抵是有人要害他家罷了。”

“怎么害？”巨大的不安在我心里浮浮沉沉，七上八下。

“雖是謠言，無根無據，可也有人信有人不信，眾所周知熵皇帝一是好美色，二是癡迷玄學，卜卦道術，這放出謠言的人是何居心？不就是等到傳進皇帝耳朵里，好奇找來看看，要發現被騙了，這女子又這么丑，欺君之罪，勃然大怒，曲家有幾個脖子以上保得住的，不夷三族都算輕的。”

我哐地一下站起來，蔣昭嚇了一大跳。

看我冷汗簌簌，雙眼發直，奇道：“這就嚇著了？你不是最喜妖怪志異的嗎？”

這么簡單的事情我怎么看不明白？

若曲大人不是走投無路，別無他法，也不會這么著急綁人成親啊。

深知對曲大人有愧，償還救命之恩來日再報，但先得保證有來日，若沒有來日，談何報恩。

道謝后就要告辭，蔣昭見我急色堆眉，也不阻攔，還欲詢問，我撇開他跑走。

“——喂！別告訴外人我來過這兒啊，特別是我爹！”

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來晚一步，踏入內堂時正在宣旨，賓客跪倒一片，入眼皆是黑黑的人頭。門廊邊上有人拽我褲腿，撲通一聲被他拽得跪下，同所有人一道雙手伏地，垂首帖耳。

念完御詔，一雙黑舄從我面前經過，那人走了。但留在堂內接旨的人卻始終安靜。人們陸陸續續起身，不住議論私語，陷入一片巨大的嗡嗡聲中，聒噪得緊。

天是黑的，燭光跳動，背后的喜字有些諷刺有些慘淡。我看到曲頤殊握著他父親的手，曲大人在她手背上拍了拍，慢慢將手抽出來，輕輕撂開，轉身離去。背影看起來滄桑許多，沒了氣勢，觸目有些凄涼。

“唉，這老曲是得罪什么人了？皇帝要看到心心念念的美人是這副樣子，一怒之下做出什么事來呀……”身旁老者痛心道。

“老曲平時已經夠小心的了，交朋結友又不得罪誰，他就這么一個女兒，貌丑都夠慘了，還被人這樣陷害，究竟是聽了誰的讒言……”

“要不我們聯名上書給老曲作證，謠言就是謠言，罷罷罷，還是別牽扯進去好了……”

這是我第一次近距離看到曲小姐，她站在那里，無悲無喜。

原以為她會欣喜若狂，如范進中舉一般高興飛上枝頭變鳳凰，她一直以為自己美若天仙，像她一貫的瘋癲。她當該像模仿霍小姐走路一樣，耀武揚威，畢竟宮中圣旨詔她，既不是歐陽家也不是霍家，可謂一朝翻身，出人頭地。

但她就是沉默，低著頭沉默，不言不語地沉默。

數息后，返身回了內堂。

我跟過去，見她站在庭院中，月色如庭下積水。

她站著，站著站著忽然就哭了。起初很小聲地啜泣，而后嗚嗚地嗚咽，像小孩子受了委屈。雖然，不是她父親的錯，也不是她的錯。原來她也不想進宮的嗎？

若她是一位美貌女子，這會兒只會招人心疼，可她容貌丑陋，就聽到一些惡毒的聲音不絕于耳。興許是哪幾家公子小姐，來吃喜宴順帶看個笑話，幸災樂禍攻擊她：“別給圣上嚇著了，一病不起，不得好好治她，真不要臉！”

“誰知道不是她爹給宮中大人行賄呢，就是要把他這個丑女兒塞進去，自討苦吃……”

“她可沒有自知之明，那日學霍小姐走路，可把人惡心壞了……”