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覃隱

曲尉然替我置辦行李，蟬衫麟帶，還有金銀細軟，猶如得皇命拔擢到玦中赴任。是日整裝待發準備上路，蔣家派了馬車來接，說是蔣昭想與我道別。

剛出城外，有一涼亭，亭下坐一人，身前一盤棋，執子仿佛在斟酌如何下，正是蔣昭。

無語又好笑，走進去調侃道：“怎么不是大魚大肉好酒好菜，不像你的風格啊。”

雖裝得如此謙謙公子，文人雅士作派，但惡劣本性不改，捻著棋子嘴角一扯：“是不是該恭喜你，翡玉公子，在南城布那么長時間的局，我真是小看你了。”

什么狗屁，我坐下道：“要下棋就下棋，不下別耽誤趕路。”

但是看到棋盤，我一下愣住了，不像排兵布陣，倒像是用棋子在畫畫，棋盤畫布上，黑子圍成一個圈，白子又圍成更大一個圈，交錯排布，最后竟形成七周的同心圓。

他自顧自把多余的棋子拈起放回棋龕，表情淡淡的：“我雖不知你用了什么辦法在這么短的時間內突然聲名鵲起，名聲大噪，但能吸引來玦城的人的注意，還是有點手段。小翡玉，我以前怎么不覺得你有這么大的本事呢，難道看錯你了？”

“但是我不得不提醒你，玦城不是你這種一清二白的素人該去的地方。”

我伸向白色棋盒的手，聞之一頓，堪堪收回了。

“如何不是我該去的地方？”

“固然，想功成名垂，揚名立萬之人，大大有的是，必要到玦城皇都闖蕩一番，行走江湖，哪能不經受試煉。然而，玦城，尤其是官場，是個吃人不吐骨頭的殺人地。或許覃公子與蔣某這種出生商賈之家，只想賺大錢，無大志向的人不同吧，我沒什么抱負，但也見得多。作為好友，有幾點不得不提醒你。”

見他說得認真，我也正色起來，稍挺直上身，洗耳恭聽。

我若不回以虛心受教的模樣，豈不浪費了他布置場地的一片苦心？

但他接下來說的話，讓我大驚失色。

他拿起同心圓最外的一顆棋子，說這是玦城正東門。白色是河流，黑色沿街住房商鋪，白色將每一個黑色同心圓隔開，不需要城墻，河流是天然隔斷，逐級向中遞進，靠攏。

“玦城的布局呈圓形，東西南北各開一門，分別對著正東西南北城。以玦城為中心，眾城池名字中都帶有一個東西南北字以示方位，比如東淮城，西濼城。只有最靠近邊境的我們這種偏遠小城，才只有純粹的東西南北。”

“我們的河流貫穿整片土地，四通八達，支流彌散，各城就以河堤為界，形成一市。玦城內為人工河渠，專以分開不同的圓，最中心就是皇宮，被很好保護在其中。”

他點了點圓心的那顆白子，也就是皇宮。

“同心圓的最外層，住的平民百姓，商販馬夫，給錢就伺候人的人。往內一圈，第六層，住的富商巨賈，或祖制良業，家財萬貫的人，這類人多有為官的親戚。再往里走，便是朝中各位大臣，第五層也許是考試遴選的士族寒門，世家分等級，也分為上三門，下三門。第四層，不用我說，你也想得到，第二三層都是王公貴族，天字腳下，那是股肱之臣，極為親近之人。”

“那里只有四所府邸，尹府，張府，殷府，還有你要去的，趙府。”

他點了那四顆棋子的其中一顆。

“民間有句俗語，‘大圈套小圈，大圓包小圓，從外到里越是謊話鬼，從大到小越是馬屁精’。反映出的三條定理，越是里面的人官越大，位子越高，心機越深，越不可信。”

他站起來，拂袖一揮，“此外，玦城還有許多暗門小道，想都想不到的地方，亦不知通往哪里去，雖前朝皇帝下令堵死了一些，但依舊沒填完。朝廷規定，逮到從暗道出來的，殺無虞。”

他懶洋洋地走回來：“當然，這樣布置有個好處，你知道每年進獻入宮的美女有多少嗎？各地都在掏空心思搜刮人才，數之不盡。”

“然后呢？”我問，讓他繼續說下去。

“不可能都送進宮，怎么處置呢，叫手下看一看，不行的就打發回去，行的再接進宮，玦城最外圈以娼伎業最為繁榮，你知道是怎么來的嗎？”

“沒被挑走的，都是容貌不佳的女子，是嗎？”

“不一定，有各種各樣的理由可以打發。比如給官員的銀子沒到位，你的女兒就有可能因鞋子一邊大一邊小而落選。興許大臣看上你女兒，那還算結局好的。結局不好的，護城河邊，暗娼泛濫，屢禁不止。唉，皇帝什么樣的美女沒見過，現在若不是傾國之姿，或者背景深厚，恐怕也難以入眼。”

曲頤殊沒有回到南城，要不是沒被打發，那就是沒有辦法，譬如沒有盤纏，舉目無親，無家可歸。后者可能性更大，這么說，我只要找到她，把她帶回來就好。

心下盤算結束，就準備起身告辭，他忽然凝重道：“若你在玦城出了什么事，及時傳信讓我得知，我想辦法幫你。蔣家做的傳信遞物生意，只要定下接頭地點，或者口頭暗號，無論在什么地方，都能將信息送達。而且，密保工作天下第一。”

聽了這番話，竟有些感動，笑道：“我也不是什么遠大抱負之人，等我做完該做的事，回來找你喝酒吃肉可好？”

“那我就放心了，”他伸出手來，我們握拳為盟，“我等你，一言為定。”

-

玦城，宮城以外，天子腳下。

荒山的半坡上，有人在勞作，休息間隙，放下鋤鎬，草帽摘下，上下搖晃作扇子用，但是并沒有多大緩解，汗水還是大滴大滴地往下淌。老伯坐在石上，放下水壺，擦了擦嘴。

那城墻后一個偏僻角落，開著一個極小的側門，叫做陰門。如果說東西南北門是給人走的，那這門給誰走的不言而喻。農夫裝扮的人，拉著推車，不斷從此門運出“貨物”，一麻袋一麻袋死豬一樣的東西。抗出來直接扔在車上，不斷堆積著，乃至牛車上越來越多，形成一座小山，他們就這樣周而復始地勞作著，有人拿麻繩捆緊，將袋子固定在車上。

坐車的人揚起皮鞭，抽在老牛身上，牛車便踽踽向前行動。我換了粗布麻衣的服飾，向趕車人禮貌搭話：“老伯，不知可否詢問，這運的什么東西？”

困麻繩的男人停下手中的活，打量我：“公子請回，這不是你該來的地方。”

“人找個活干，都是混口飯吃，如何說我該來不該來？”

以前父親腿腳不便，家里的粗活基本都是我在干，這一點還算對自己有信心。

“那好，我告訴你，這一麻袋一麻袋的都是尸體，我們要運往荒山上埋了。”他一臉挑釁地看著我，“怎么樣，干的了嗎，這活，細皮嫩肉的白面公子？”

自行醫以來，也不是沒見過死人。看見這么多，一麻袋一麻袋堆成山的，還是第一次。我又重新審視了一遍這十幾座小山。若真是人，可謂壯觀。

路有凍死骨，朱門酒肉臭。

如今的太平盛世，真的如此平靜安寧嗎？是否只是一個假象，這底下潛伏著多少波濤暗涌的危機，誰又能知道。

而在朝為官者，誰又制造了這成山成堆的尸身，以表面的繁華為掩護，做著多少不為人知駭人聽聞的事，又有多少人在這里被胡亂埋下，身首異處。

干了三個時辰，我坐在運尸的板車后，烈日灼烤著頭頂。

“這麻袋里都是什么人？犯了錯的奴婢嗎？還是處死的犯人？”

“女人，使君們玩廢了的女人。”

我心里一顫，又狠狠往下沉。

“我想問問，這些尸首中，是否有印象深刻的，比如樣貌特別丑陋？”

“每天那么多人，哪能記得住。”

他接著道，“干我們這個的，都要保密，不然會被殺頭的。要不是有些死人身上還有沒被撿干凈的財物，油水多，誰愿意干這晦氣活兒。”

從死人身上撈財，這與盜墓何異，“做這種事，不怕死者難安，良心有愧？”

“大家都是為生計所迫，誰也沒有資格論斷誰道不道德。要說天理難容，那些謀財害命的劫匪綁徒不更應該去死嗎？那些玩弄女人，把人當畜牲對待，死了之后隨意丟棄的上位者不更該遭天譴嗎？可是你看看，歹徒依然橫行霸道，猖獗囂張，權貴依舊尋歡作樂，草菅人命。這個天下真的公平嗎？真的有王法可言嗎？”

我說不出話。

“公子，你只顧著讀書了，走入仕途報效國家，睜開眼睛看看吧，這個世道是個什么樣子，你想報效的國家又是個什么樣子。不盼后來人改變世道，只希望將來的為官朝政的人，能不被同化為這副野獸模樣。”

我沉思了一會兒道，“無論我處在什么位置變成什么人，也不會化為野獸。”

但后來，這諾言就如落在水上的泡沫般暈開化沒了。這水并不是一汪清泉般的死水，而是潛伏暗涌的沼澤瘴地，瞬間將人吞噬消失的無影無蹤。在淌入者還沒有反應過來之前，就已經身處他的瘴氣之中，被蝕骨的毒物包繞，再難以自拔逃脫不得。

直到化為同一種怪物。

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頤殊

我在寧府日子過得舒坦，顯然不是尹輾想看到的。