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“壯壯通過(guò)縣試了，我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？”等婆子離開(kāi)，張碩不敢置信地問(wèn)妻子。

秀姑莞爾一笑：“縣令夫人從來(lái)不打誑語(yǔ)，她住在縣衙，消息自然比咱們靈通，既然她說(shuō)壯壯和滿倉(cāng)都通過(guò)了縣試，必定是通過(guò)了。不過(guò)，布告沒(méi)下來(lái)，千萬(wàn)不可聲張，免得布告貼出來(lái)后空歡喜一場(chǎng)，倒叫人笑話。”

張碩點(diǎn)頭稱是，急急忙忙地去縣衙等著貼布告。

縣衙前已聚集了無(wú)數(shù)學(xué)子，更有村中幾個(gè)學(xué)子的父兄，人人都殷切地望著以往貼布告的地方，顯然他們也都在等著布告看自己通過(guò)了縣試沒(méi)有。

“阿碩，你也來(lái)等結(jié)果？”張里長(zhǎng)見(jiàn)到張碩，忙過(guò)來(lái)打招呼。

張里長(zhǎng)的孫子讀書(shū)的年數(shù)比滿倉(cāng)和壯壯還長(zhǎng)些，年紀(jì)自然也大了不少，考了約莫三年縣試了，皆未通過(guò)，今年乃是第四次參加了。只是，他當(dāng)初并沒(méi)有找滿倉(cāng)和壯壯互保，而是找了縣城出身的同窗寫(xiě)了互保書(shū)。

張碩頷首道：“正是，壯壯年紀(jì)小，不知道考得如何，我就過(guò)來(lái)看看。”

張里長(zhǎng)羨慕地道：“雖說(shuō)你家壯壯和你媳婦娘家的滿倉(cāng)年紀(jì)小了些，但是本事可了不得，在書(shū)院里的級(jí)別可比我那兩個(gè)孫子還高一級(jí)。”

張碩聽(tīng)了，很是謙遜了一番。

耿李書(shū)院落成也有好幾年了，規(guī)定每年都有所調(diào)整，漸漸地形成了極為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)囊?guī)定。天地玄黃甲乙丙丁的班級(jí)并不以年齡排行，而是論成績(jī)，每年考評(píng)過(guò)后，成績(jī)優(yōu)異者往上高升，成績(jī)下等的就留在原來(lái)的班級(jí)繼續(xù)學(xué)習(xí)，所以就出現(xiàn)了成績(jī)好年紀(jì)輕的級(jí)別高、成績(jī)差年紀(jì)大些的反而級(jí)別低的情況。而且，在原來(lái)班級(jí)里滯留超過(guò)三年的學(xué)生都由書(shū)院出面勸退。

雖然退學(xué)了，但是耿李書(shū)院不限制他們?nèi)ゲ貢?shū)閣借書(shū)抄書(shū)，或者私下請(qǐng)教書(shū)院里的先生，不過(guò)他們出入的話只能走后門，而且只能在藏書(shū)閣里看書(shū)或者抄書(shū)，不允許帶出去。

張碩在村里地位高，在縣城里交游廣闊，繼張里長(zhǎng)之后，有不少人上前打招呼，直至縣衙門開(kāi)，軍士出來(lái)貼布告。

張碩仗著體格健壯，硬是擠到了布告前，從頭看起。

縣試通過(guò)的學(xué)子只有五十名，第一名是縣案首，名叫劉麟，次名劉麒，出自同村，不知是否是兄弟。緊接著張碩就看到了滿倉(cāng)的名字，他知道滿倉(cāng)的成績(jī)好，沒(méi)想到居然這么好。

大青山村有好幾名學(xué)子參加今年的縣試，最終取中的只有滿倉(cāng)和壯壯。滿倉(cāng)的名次最好，乃是第三名，所以他一眼就看見(jiàn)了，往后看了看，壯壯則考了第十三名。王信考得比滿倉(cāng)差了一些，但遠(yuǎn)較壯壯為好，乃是第六名。

張碩仔仔細(xì)細(xì)看了三遍，剛擠出人群，就見(jiàn)張里長(zhǎng)強(qiáng)笑著道賀。

“僥幸，僥幸，兩個(gè)孩子夜以繼日地用功，能考中純屬僥幸。”張碩嘴里客氣，見(jiàn)圍著自己道賀的人越來(lái)越多，急忙道：“我得回去跟他娘兒倆說(shuō)一聲，他們正在家里等消息，改日我做東，請(qǐng)大伙兒喝酒。”方得以脫身。

回到家里，得知此信后，秀姑心中塊石落下，壯壯忍不住喜笑顏開(kāi)，雖然只是通過(guò)了縣試，亦未入前十名，但總算叩開(kāi)了科舉的大門不是？

張碩喜得坐不住，在屋里走來(lái)走去，道：“壯壯和滿倉(cāng)可以繼續(xù)參加府試了。”

“那是當(dāng)然，通過(guò)了縣試，就該參加府試。”秀姑想了想，掩不住眉眼間的絲絲喜氣兒，“我記得府試是在四月開(kāi)考，距今尚有一兩個(gè)月。府試一共三場(chǎng)，前兩場(chǎng)是一天一考，第三場(chǎng)須得考兩天，筆墨紙硯和被褥都不用考生準(zhǔn)備，自有府衙供應(yīng)。”

壯壯笑道：“沒(méi)錯(cuò)，考生只需帶上履歷和保結(jié)書(shū)即可，互結(jié)書(shū)倒罷了，我自然找得到通過(guò)縣試的同窗一同認(rèn)保，就是其他的得兩名癝生認(rèn)保。”

張碩道：“不用擔(dān)心，我自然能找到第二個(gè)癝生。”

秀姑忙著打點(diǎn)禮物，雖然張里長(zhǎng)回村一定會(huì)大肆宣揚(yáng)，但仍舊叫花狗回村一趟，將這樁喜事告知兩家老人，接滿倉(cāng)回來(lái)，和壯壯一起依次向先生、縣太爺?shù)热酥轮x。然后，又帶著禮物隨張碩去找李珍并另一位癝生，請(qǐng)他們認(rèn)保。

張碩帶著兩個(gè)孩子去找癝生認(rèn)保的時(shí)候，左鄰右舍齊來(lái)道賀，秀姑忙著招呼，又叫上和滿倉(cāng)一起回城的蘇大嫂并探望兒子的麗娘過(guò)來(lái)幫忙，她還得照料兩個(gè)孩子，可巧開(kāi)疆和江逸又因馬清鬧肚子今兒不上課，亦在家里，淘氣非常。

見(jiàn)到幾個(gè)孩子，前來(lái)道賀的人更有話說(shuō)了，左一句夸贊，又一句夸贊。

在城里住的時(shí)間不多，認(rèn)識(shí)并有所來(lái)往的人家亦不算多，如此已是熱鬧得不得了，待回到村里，只怕前來(lái)道賀的鄰里鄉(xiāng)親更多了吧？秀姑又是無(wú)奈又是歡喜。雖然他不覺(jué)得通過(guò)縣試就算放心了，因?yàn)橥ㄟ^(guò)府試才算是童生，但別人不這么想，十四歲通過(guò)縣試，簡(jiǎn)直就是天上的文曲星下凡，便是沾沾仙氣兒也好。

“孩子餓了，你們慢聊，我去給他們喂奶。”秀姑道了一聲失禮，叫大嫂和麗娘好好款待眾人，方抱著小三小四回臥室，又叫上開(kāi)疆和江逸。

喂過(guò)奶后，打開(kāi)襁褓換上干凈的尿戒子，秀姑囑咐開(kāi)疆和江逸看著弟弟，遂出臥室。

臥室和堂屋僅有一墻之隔，若是孩子哭了立刻就能聽(tīng)到。