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“談何容易？不說別的，壯壯一年還得參加一回歲考呢，去了京城還不是得回來參加歲考？三年后鄉試也得在本省參加，又不是舉人，可以長居京城學習，不必往家里跑，也不用回鄉參加鄉試。”秀姑也想過，可惜總有諸多考慮，家里的攤子不小，收起來也頗費事。

麗娘正欲再說，忽見明月的馬車在前呼后擁之下緩緩駛來，遂掩下話題，與秀姑迎了上去，明月下了車，感情深厚的姊妹相見，自是好一番親熱。

“快里面請，外面的風有些野呢。”秀姑道。

及至到了蘇家門口，明月突然笑了笑，“不知不覺，距離我第一回來這里，竟過了十年了，時光過得好快，想當初這里還是石頭墻的土坯房呢，我頭一回來的時候簡直不敢相信自己的眼睛，那般精致的繡品竟出窮鄉僻壤，如今看來日子過得大好了。”

可不是大好了？眼前是干干凈凈十分齊整闊朗的磚瓦房連著高高的青磚院子，處處張燈結彩，里里外外透著一團喜氣，更有鼓樂之聲相伴。

不管怎么說，當地百姓日子蒸蒸日上，亦算是丈夫的功績呢。

想到這里，目光轉盼，明月不覺又看向秀姑，但見她神清骨秀，唇紅齒白，頭上玉飾精美，身上服色鮮明，形容舉止透著一股養尊處優而形成的典雅之氣，以及長期揮毫潑墨所陶冶出的書香之意，已經不是當年荊釵布裙的農家娘子了。

“如果當初沒有得到老太太的恩典，哪里有我們的今日？說起來，縣令夫人你是我們的貴人。”秀姑也是十分懷念自己剛穿越到這里用繡活掙錢的日子，心里格外感恩，王老太太、李淑人、明月和張碩的結拜兄弟等哪個不是自己生命中的貴人？

明月推了推她，“什么縣令夫人，你又來客氣了。”

秀姑掩口笑道：“對對，不是縣令夫人了，該改口稱為通判夫人。”雖有明月的主家在上頭，但馬縣令并非一味依靠攀附，自然不是連升三級，而是按部就班地升了六品通判。

明月一聽，倒笑了。

談笑間蘇母和蘇大嫂帶著一干村婦老嫗急急匆匆地出來迎接，姐妹三個方順勢進了屋，明月自是上座，秀姑和麗娘底下相陪，跟前擺著各種蜜餞瓜果，其余人等無不奉承，倒也和樂一片，沒人向秀姑推銷各家的好女兒給壯壯做媳婦，唯有紅花焦急異常。

明月不耐煩多聽阿諛奉承之語，因為她們說得都太露骨了，聽得人臉紅，于是過了片刻，她朝眾人擺了擺手，“都忙活去吧，秀姑和麗娘陪我坐著說說話就行了。”

眾人自然不敢不聽，魚貫而出，堂屋瞬間清凈下來。

三人相視一笑，嗑著瓜子說閑話，又看了大婚前夕的熱鬧，晚間明月亦未回去，便歇在秀姑家里，橫豎秀姑家里房舍甚多，倒也住得下，待次日滿倉迎親吃過喜酒方回。

秀姑一家倒是沒回，一是收拾東西，二是壯壯向父母提出游學的想法。

父母在，不遠游。

這是許多人的想法，為此，不少想出門闖蕩的人都不得不留在家里伺候父母，壯壯作為長子，下面弟弟年紀又小，理當遵從這種說法，但是他很想出門走走，見識見識外面的民生和風景，因為他覺得光是在家里讀書無異于閉門造車，沒有益處。

對他來說，考秀才容易，是因為通讀四書五經基本上就可以考下來，舉人卻不是，需要考策論，需要了解民生，這是他的短板，滿倉都比他強。

“你去游學，歲考怎么辦呢？”秀姑問道，“莫非你打算每年回來一趟？”

因為交通不方便，游學之子這一去，不下一年半載，多的都能游學好幾年才回來。

壯壯認真地道：“孩兒計劃游學三年，拜訪各地名師大儒，習學未曾接觸之物。咱們這里是五省通衢之處，交通便利，孩兒意欲走遍大江南北，自然還得路過家鄉，極方便回來參加歲考，將來的鄉試也是這樣打算。”

“你年紀這樣小，一個人去游學，讓我們怎么放心？”老張不禁急道。

“阿爺，我不小啦，一兩年后便即弱冠，況且身邊還有兩個小廝相伴，您和爹娘不用擔心我。”壯壯年紀大些以后，家里情況漸好，除了雇傭的婆子下人外，秀姑和張碩又精心給他挑選了兩個小廝，簽的死契，一個精明能干，一個老實忠厚。

壯壯很有信心，覺得自己可以。

十六歲成丁，十八歲還小嗎？早就是成家立業的年紀了，壯壯也不把自己當成孩子，他不想以后繼續依靠父母庇佑，而是自食其力，現在他依靠自己的本事，很能賺夠自己一年的筆墨錢和衣食之用，還有余錢給家人準備各色禮物，盡為人孫為人子為人兄的本分。

張碩爽朗道：“爹，壯壯說得對，他可不小了，您別擔心。”他也想讓兒子歷練歷練。

老張瞪了他幾眼，說得容易，怎能不擔心？哪個當老的不是無時無刻地擔心小的？就算獨子四十多了，出行在外，自己也還不放心呢。

話雖如此，但老張最終決定尊重兒孫的意愿，不作干涉。

這時，張碩忽然想起妻子跟自己說的事情，關于麗娘的建議，之前他們不打算現在進京，主要是顧及到壯壯的歲考以及將來的鄉試都是在家鄉參加，現在壯壯決定去游學，三年五載地不在家，逢考試方回，他們留在桐城又有何意義？

倒不是張碩不疼正在上學的小野豬和一雙麒麟兒，只是當下人們歷來首重長子，而且小野豬和麒麟到了京城上學也不是一件壞事。

耿李書院雖好，卻始終好不過京城里精英薈萃的氛圍。

至于家里多年的生意，張碩更加不在意了，殺豬的生意在哪兒不能做？典史這個小官兒他本來也不是很放在心上。

他想到了這一點，秀姑也想到了，夫婦二人四眼對視，看出了對方的想法。