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宴會（四）

陸誠勇扶著夏春朝回至房中，珠兒迎了上來，只道奶奶是發(fā)了急癥，連連問訊。

夏春朝沒力氣理會，陸誠勇同著珠兒先將她搓弄到床上，陸誠勇便依著適才夏春朝話語，吩咐了一回。珠兒是房里丫頭出身，又秉性聰明，凡事一點即透，似笑非笑的看了夏春朝一眼，點點頭去了。

陸誠勇便在床畔坐了，向夏春朝笑道：“你這丫頭倒且是伶俐，怪道你這樣疼她。”夏春朝沒好氣道：“你喜歡，我明兒就給她開臉，與你做通房。免得太太整日聲聲氣氣，說我不賢惠。又省的你啰唣我，我可挨不得。”陸誠勇皮著臉賠笑道：“娘子的丫頭，我怎好要？就是娘子大方，珠兒自己只怕也不依。”夏春朝瞥了他一眼，說道：“你說的，倒好似我是個吃醋攬酸的人。”陸誠勇正待辯解，卻聽夏春朝又道：“即便我是，你也不能這等胡來。青天白日，前頭后頭又有這樣多的客，一時傳揚出去，不吃人恥笑？”

陸誠勇見她倒自家倒認了，不由心中發(fā)笑，面上卻不敢露出，繃著一張臉，點頭說道：“娘子教訓(xùn)的是，為夫往后再犯，但憑娘子發(fā)落。”他本要說往后絕不再犯，話到嘴邊卻又滑了。夏春朝抬手在他身上打了一記，嗔道：“還有往后呢？你還想再犯？明知我不能將你怎樣，就來耍這花招。”

夫妻兩個說笑了一回，夏春朝憶起先前之事，便問道：“適才你說我打發(fā)人送了一盞茶與你吃，是誰拿過去的？”陸誠勇想了一回，說道：“是后院里聽用的丁小三，說你叫他拿醒酒茶與我吃。”說著，頓了頓又道：“如今想來，就是那盞茶作的禍。”

夏春朝聞言，淺淺一笑，問道：“只有那盞茶么？你出來沒再碰上什么人？”陸誠勇見瞞不過去，只好將方才之事一一講了，又賭咒發(fā)誓道：“蒼天可證，我同她并不曾沾身兒。若然有假，我哪里碰她，哪里生瘡長蛆！”夏春朝忙掩住他口，低聲斥道：“我信你就是了，何必發(fā)這樣的毒誓！”一語未休，又斜睨了他一眼，頷首笑道：“你也當真吃人惦記，人家連名節(jié)都豁出去了，你連正眼兒也不看一眼么？好歹那章家表妹也是個美人坯子，你當真能做柳下惠不成？看你適才那火上梁的樣子，我倒不敢信了。”一席話，說的陸誠勇又是咬牙又是笑，低聲道：“這會兒你只管弄嘴，到了晚上，休想我饒你。”

夫妻兩個說笑了一回，又商議了幾句。依著夏春朝，就要把那小廝提來審訊，摘了供詞，待賓客一散，便要向柳氏并章姨媽一干人等興師問罪。陸誠勇卻道：“這事兒本沒有證據(jù)，那茶我已喝了，就是里面放了些什么，如今也不能查了。單憑一個小廝的言辭，只怕不能做信，姨媽她們也斷然不會認的。太太也不會容你搜屋——即便搜了，若能搜出些什么來倒罷；若不能，咱們可要落個忤逆的罪名。何況我同章雪妍也不曾有什么事，倒要怎么說呢？人若問起來，既然騙我吃了藥，又是怎么了的事？咱們怎么答？她是個沒嫁人的姑娘，貞不貞潔一驗便知。咱們倒攤上個污人名譽的罪名。沒憑沒據(jù)的，倒吃人反咬一口。”

夏春朝說道：“那莫不是白叫他們算計了？”陸誠勇沉吟道：“橫豎也不曾當真著道，以后防著她們就是了。”夏春朝雖心有不甘，但覺他適才之言也有道理，只好暫且作罷。

兩人又說了幾句話，前頭便打發(fā)人來請，說道：“前堂上客人都等著與少爺遞酒，老爺請少爺快去。”

陸誠勇聽聞，不好久坐。夏春朝也催他道：“你快去罷，別叫人說你才得了勢，就拿起架子來了。我略躺躺，也到席上去。”陸誠勇點了點頭，起身同那人去了。

夏春朝又歇了片刻，雖覺腰上仍有些酸軟無力，但自忖硬撐也撐的動，便起身下地，走到妝臺前，開了鏡奩梳頭。

因珠兒寶兒兩個丫頭皆在外頭聽差，屋中無人服侍，她便自家拿了梳子梳理。

正當此時，門上忽有一人叫道：“啊呀，姑娘，你怎么自己梳頭，珠兒寶兒怎么一個也不在跟前？快放下，你在家時就不慣做這些。”一言落地，只聽裙子拖地響，就見王丟兒匆匆走進房來。

原來王丟兒心里惦記著夏春朝早先之言，又有事求她，人在席上吃宴，一雙眼珠子只隨著夏春朝轉(zhuǎn)，見她下了席，便也隨意尋了個由頭出來。陸賈氏、柳氏二人與這夏春朝的娘家親戚素來不待見，也就無人理她。

這王丟兒一路走到后面，卻跟丟了夏春朝。她同陸家人無甚往來，不敢四處亂走，就到夏春朝房外等候。不多時，果然見這兩口回房。因有陸誠勇在里頭，她也不敢進去，好容易熬得陸誠勇去了，方才匆忙進屋。

這婦人生性最為勢力，極喜拜高踩低，又要求這小姑子，進門見她自個兒梳頭，嘴里大驚小怪了一通，連忙疾步上前，奪了梳子過去就要替她梳。

夏春朝熟知這嫂子脾氣，也不想拂她的興致，也就一笑了之，任她梳了。

王丟兒仔細梳好發(fā)髻，諂媚笑道：“姑娘照鏡子瞧瞧，可好不好？”夏春朝往鏡子里看了一眼，見發(fā)髻梳的倒也光滑齊整，便順著她話笑道：“果然好，謝嫂子代勞。”王丟兒搓著手笑道：“姑娘哪里話，我知道姑娘打小是被服侍慣了的，哪里做的了這個！”

夏春朝離席久了，惦記后院情形，也沒耐性同她閑話，便說道：“嫂子這會兒過來，可有話要說？”王丟兒一陣忸怩，又嚕蘇了幾句殷勤廢話。夏春朝說道：“嫂子若無緊要事，我要到席上去了。出來的久了，倒恐她們記掛。”王丟兒這才低低說道：“我倒有件事求姑娘，不知姑娘肯不肯？”當下，便將自己那件事說了出來。

這王丟兒娘家有個妹子，十五歲上嫁了個地主家兒子，因有些手腳不凈，往娘家偷拿財物，被婆家拿住，教訓(xùn)了幾回終不能改，被休逐來家。王掌柜愁女兒日后沒個倚靠，便四處張羅著要為她再說個人家。但因她這名聲傳開了，并無一人肯娶，至目下仍在娘家住著。

夏家與沈家比鄰而居，即便夏春朝出閣，兩家仍不時走動往來。王丟兒見沈長予斷弦未續(xù)，看中他家財豐厚，儀表堂堂，便有意將妹妹說給他續(xù)弦。又慮她輩分低微，說話不響，且同沈家交情甚淺，便有意尋個可靠之人去說和。正當此際，她忽聞嫁到陸家的小姑子作了三品誥命夫人，便來央求。

這王丟兒頗有幾分小聰明，蓄意將事情說了個不清不楚，只說求夏春朝做媒。

夏春朝才聽了個起頭，心中便已明白，她早聞王家女兒人品如何，不肯去做這缺德事，心念一轉(zhuǎn)，當即笑道：“按說這是嫂子的事，我本不當推辭的。只是嫂子尋錯人了，我如今是陸家的媳婦，同沈家早無往來，如何能去作這個筏？何況，嫂子的妹妹，自有嫂子娘家長輩主張，如何輪得到我這個小輩出面？我若強出頭，不免叫人恥笑不懂禮數(shù)，嫂子面上只怕也是無光。嫂子既有此意，不如先回娘家同家中爹娘商議了，尋個正經(jīng)媒人去沈家提親，這方是正理。”

王丟兒起初聽她客氣，只當她應(yīng)了，正要堆笑言謝，忽又聽她說出一番推辭之言，心中懊惱不已。還待再說，夏春朝卻已起身道：“出來的久了，怕外頭尋，我們?nèi)チT。”說著，也不等王丟兒，往外去了。

這王丟兒雖滿心不悅，又不敢得罪她，只好隨著她去了。

卻說那迎夏見事情敗露，少爺發(fā)了脾氣，憂慮惹火燒身，趕著陸誠勇沒出來，一溜煙跑了。走到人少處躲了一回，方才走回席上。

柳氏正因謀算了自己兒子，心中七上八下，煩躁不堪，只等迎夏報信。一見迎夏回來，忙不迭低聲問道：“如何，可成事了？你怎么沒來叫人？”迎夏一心往上爬，唯恐太太嗔她辦事不力將她攆了，支吾說道：“我看少爺進去，本要在門外候著。只是忽然鬧起了肚痛，實在忍不住，便去了趟茅房，回來就見少爺同表小姐都去了。”柳氏便恨罵了幾句不中用，因在席上坐著，也不敢發(fā)作，只好耐著性子不提。

少頃，章雪妍自后頭回來，挨著章姨媽淺淺坐了。章姨媽也不問她，細細打量了一回，只見女兒粉面含春，汗?jié)耦~角，身子輕顫，便道此事成了。才待歡喜，又轉(zhuǎn)念忖道：事前我們兩家商議的，要迎夏丫頭來報信，我們?nèi)プ€當場，好讓勇哥兒無可推脫。怎么并不見迎夏來？想及此處，她又恐事情有變，便私下踩了女兒一腳。

章雪妍心中會意，她怎好告訴母親，正主兒沒能拿住，倒叫他堂兄弟占了便宜，便依著先前陸諱文所授，低低說道：“母親且耐著些性子，表哥才做了官，就鬧出這樣的事來，于他名聲有損。他月底又要出外公干，不如趁那時候讓姨媽領(lǐng)我進門，叫迎夏做個見證，料那夏氏也無話可說。就是等表哥回來，生米已成了熟飯，他也不能怎樣。”章姨媽輕哼了一聲，說道：“我便不信了，已是這般了，他還能不認么？！好女兒家的清白身子，叫他白白玷了不成！”她這一聲聲量微高，將章雪妍嚇了一跳。章雪妍生恐她母親當堂發(fā)作，一不做二不休，撕破了臉皮同陸誠勇對質(zhì)，反倒弄穿了事情。當下，只得耐著性子，好言好語，安撫了章姨媽。

章姨媽嘴上雖硬，心里倒也發(fā)憷，雖是這兩人有了奸情，到底不是什么光彩事情，倘或陸誠勇當真不顧親戚，翻臉不認，她們也只好自家倒霉。聽了女兒幾句軟話，也就就坡下驢，不再言語。

又停了片刻，夏春朝回至席上。

陸賈氏見她回來，便問道：“做什么一去許久？這許多太太都等著與你遞酒呢，你倒逃席了！”夏春朝笑了笑，說道：“看著大伙酒已夠了，去廚房吩咐將點心送來。”眾人便更不理會，各自吃酒。

夏春朝落座，看了章雪妍兩眼，忽然憶起一樁事來，唇角微勾，將珠兒喚至跟前，低低吩咐了幾句。珠兒聽了，含笑點頭，扭身去了。那章雪妍心中有鬼，一眼也不敢往這邊望，也就不曾看見。

一時又有許多婦人與夏春朝敬酒奉承，夏春朝起身應(yīng)酬，便如無事一般。

擒賊

這席酒宴吃的賓主盡歡，至下午申牌時分，來客已紛紛辭去。只余陸家親戚尚在，一眾男人皆在偏廳由陸家父子陪著說話，女眷們都聚在了上房。

眾人略坐了一回，陸賈氏推說疲乏，要去午休，便先去了。眾人送了回來，照舊按次落座。柳氏吩咐迎夏送了茶盤上來，眾婦人各取茶盞在手。

周氏手里捧著茶碗，倒不忙吃，一雙眼睛滴溜溜隨著迎夏轉(zhuǎn)，又向柳氏笑道：“幾日不來，嫂子倒換了房里人。長春也算跟了嫂子幾年，平日里聽著也并沒什么大的過錯，說攆就攆了，嫂子也當真是狠得下心。”柳氏見她挑釁，放了茶碗說道：“你這話可就錯了，我也并不曾攆她。只是紅姐兒房里自去年櫻桃死了，便一向不曾補人。杏兒實在太小，凡事都指靠不上。我是她親娘，我不疼她，還指望哪個外人去疼她不成？等旁人想起來，早已晚罷秋啦！我故而叫長春過去補了櫻桃的缺，又從家人女兒里選了這個迎夏上來。我雖不能做主買人，叫誰上來服侍，總還是能夠的。”

周氏聞言，淺笑點頭道：“如此倒也說得過去，只是誰家貼身侍奉的丫頭，不是挑平頭正臉的，圖看著舒坦。嫂子倒與世人不同，選這樣一個來侍奉，想必她有些別人不能有的好處。”柳氏嘆氣道：“還能有什么，我不過是看著這孩子老實可憐，她娘是個寡婦，養(yǎng)活兩個孩子不容易。她臉又成了那個樣子，往后說親配人都是難事。我心里怪可憐的，就索性叫她到我跟前來服侍，也算領(lǐng)個差事，倒比外頭那些不知底里的好些。”

周氏笑道：“嫂子有了年紀，倒越發(fā)生出些菩薩心腸了。想著早些年，咱們家里用著的碧玉，大老爺不過多看了兩眼，嫂子就將人家辭了。還追到人家門上，整罵了兩日不肯罷休。倒累得人家女子到了說親的年紀，整個京城無人肯要，落后聘到了外鄉(xiāng)去方才罷了。”

她一言落地，屋里眾人皆已明了柳氏的心思，各自心中好笑，好在總還敬著陸家身份，并不敢當面譏諷。

柳氏臉上卻有幾分掛不住，訕訕說道：“弟妹倒是好記性，這等陳年故事，還記在心上。”周氏笑道：“倒也沒很記著，不過是見著這個丫頭的臉，忽然就憶起來了。”

眾人吃了兩盞茶，外頭管家娘子領(lǐng)了老姑子慧靈并她兩個徒弟明心、明性進來請安。

這慧靈乃是京城東郊凈水庵的姑子，十八歲出家，至如今也有三十多個年頭了，也做得一方主持。因陸賈氏素來虔誠，平昔最愛齋僧舍道，在這凈水庵里亦有供奉。這慧靈便也時常來陸家請安走動，與陸賈氏唱個佛曲，念個經(jīng)文，賺取些香火銀子。今日聽聞這陸家少爺做了大官，也連忙走來獻個殷勤。

這慧靈進得堂上，雙手合十，念了個佛號，先與柳氏問了個安，又向夏春朝問好。<script>chapter1();</script>