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“這是她本來的名字，”桔芒又插口道，“原本接了客，老虔婆要給她改個名字叫桔蓉，誰知她死了，便沒有改名。”

白璧成點了點頭，走去打開后門，外頭是一條冷巷，黑漆漆的不見人影，長長的也不知通向哪里。

“姐姐沒聽到，我卻聽到了，”桔芒在白璧成身后道，“那晚上后巷有馬蹄聲，像是走過一輛馬車。”

“這巷子走馬車也是尋常，”桔芳解釋道，“兩季送炭送冰、每日送酒送菜，還有胭脂水粉布料首飾茶葉糕點，甚至收去的泔水夜香，都是從后巷馬車傳遞的。”

“可是三更半夜走馬車卻不正常，”桔芒不贊同，“那晚上我被灌多了酒，四更過后胃里燒得睡不著，只想喝一口冰涼的水，因此到井邊搖水喝，正聽見外頭有馬蹄車，噠噠噠的。”

“那車子是直接走過去了，還是在門口停下了？”白璧成問。

“那我不知道，”桔芒搖頭，“我喝了水便回去睡了，只聽見馬蹄聲遠遠地過來，并沒在意它停在哪里。”

含山環顧四周：“這院子里只有你們姐妹嗎？”

“老虔婆沒死時并不是的，做飯的婆子，照管茶水的丫頭，還有做粗活的龜公，但他們伺候到亥時正刻就回去了，后半夜這院子只有老虔婆和我姐妹二人。”

“那晚來了客人，潘媽媽不在家里應酬，卻跑了出去，她是有什么要緊事嗎？”陸長留問。

“要她應酬什么？客人是來找姐姐與我的，有時還嫌棄她在呢。”桔芒不屑道，“她把客人迎進門，再交代幾句茶水飯食，樂得躲出去賭錢。”

又是一個好賭的！

“潘媽媽喜歡去哪里賭錢？”陸長留忙問。

“只要有賭的地方，她都愛去！只不過她常在我們面前夸一個賭坊老板，好像是……，姐姐，那老板姓什么的？”

“姓鄭，吉祥賭坊的老板。”桔芳接上話道，“媽媽說他又大方又和氣，吉祥賭坊待客也好，若不是太貴了，她恨不能次次都去呢。”

“那你們可聽說過吉祥賭坊的芥子局？或者，有沒有聽潘媽媽說過要去芥子局？”

“沒聽過。”桔芳桔芒雙雙搖頭。

白璧成這才道了叨擾，帶著陸長留和含山告辭出來。他們向馬車走去時，陸長留道：“侯爺，這五個人里有四個愛賭的，只有那個書生袁江望還未可知。”

“那就先去問問客棧老板。”白璧成道，“叫什么客棧的？”

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清風客棧坐落在州學附近，附近都是各類名號清雅的客棧，這些店住的大多是讀書人，他們既沒有入州學的資格，也沒有家世或錢財可以捐入州學，便只能找個客棧落腳，每月交納幾十貫的“聽誦”，白天入州學聽講，晚上回客棧睡覺。

為學子特設的客棧也談不上豪華舒適，只要干凈方便就行了，因而清風客棧與其他客棧一樣，房間分單間、三人間和統間，廚房提供一日三餐，伙食清淡能吃飽。

客棧老板姓宋，為人熱情健談，聽說陸長留是州府的司獄，慌忙將他們迎進茶室，又親自烹茶相待，等第一輪茶水送上，宋老板便打開了話匣子。

“說到袁江望，那實在是可惜了，此人文章也做得，韜略也懂得，只等著入試的機會！聽州學里的仆役講，講書的學錄大人十分看好他，說他來日必能高中！”

“他既這樣有才，為何不能進州學做學生？要做聽誦生？”陸長留不解。

“聽說上次是生病誤考，等今年考罷，那就能堂而皇之搬進州學了！”宋老板嘆道，“誰能想到！還沒等開考呢，他就丟了性命！”

“袁江望可與什么人結怨？”

“他這人有些傲氣，素日瞧不起人，也不愿與人交往，只是埋頭讀書，而且又住著單間，實在沒聽說與人有仇啊。”

“我瞧您這牌子上掛的，單間每月要八兩銀子，”白璧成指了墻壁道，“袁江望若有這個錢，何不加些捐個州學例生？總比聽誦要好聽些，也能吃住在州學里。”

“他哪里有錢！他住那個單間，是我壓寶在他身上送與他住的！”宋老板訴苦，“我想他日后求取了功名，混上個一官半職的，與我也算識于微時！總之單間難租，不如做個人情讓他安心讀書罷了，結果……，唉！”

“時運不濟，那也是沒辦法。”陸長留安慰一句，又問，“那么袁江望有沒有什么不良嗜好，比如賭錢？”

“沒有！這孩子不賭不嫖，著實是個君子！但就是……”

眼見宋老板把話縮了回去，陸長留趕忙抓住了：“但就是什么？宋老板，您知道什么可一定要說出來啊！”

“但就是招桃花！”宋老板將手指頭在桌上扣了扣，“舉凡見過他的女孩子，個個都有些神魂顛倒的！”

第51章 嬌黃絲穗

“見了袁江望就能神魂顛倒？”含山不信，“這哪里是讀書人，這比會迷魂法的巫師還厲害些！”

宋老板瞧瞧含山：“小姑娘別不信，如今袁江望沒了，我也不好叫他出來證明！但這條街上但憑你們打聽去，十戶里頭倒有八戶的閨女喜歡他呢！”

“那他可有喜歡的人？”白璧成卻問。

“這么一說是有的。”宋老板道，“向前頭走兩步有個賣鞋子的盛記，他家的女兒時常與袁江望來往。是了！就是前一段時日，老盛還來問過我，說袁江望準定能考中是不是真的，還問我為什么肯將單間給袁江望住！”

“他是來打聽未來女婿的？”陸長留笑問。

“我原先也這樣想，可這一問過去沒幾天，聽說盛家丫頭同別人定親了！那幾天袁江望的確心情不好，還同我打聽，問嫁女兒收的禮金大約多少銀子。”

“他想拿出禮金，讓盛姑娘退了親等著他嗎？”含山問。

“應該有這個意思，但他沒明說，也不好確定。”宋老板道，“具體是什么情形，還要問盛記。”

他謹慎不亂下結論，倒顯得說出來的話很有可信度。陸長留道了謝，卻又說：“宋老板，我們想到袁江望出事的那株樹下瞧瞧，您可能帶路？”

“當然可以。”

宋老板拿過一只燈籠，逗亮了拎在手里。他們正要踏出茶室，白璧成卻看見墻角擱著一只木架，上面放著不少圓滾滾的石頭，它們有大有小，沒什么造型，顏色也不起眼，卻被寶貝似的放著。

白璧成心念微動，想到吉祥賭坊二樓擺放的石頭。

宋老板領著白璧成一行人往院子里走去，邊走邊說：“可憐見的，幸虧我好心送個單間給他住，因而袁生住在單獨跨院，他死在里面只管封住跨院就是，否則整間生意都要關張！”

跨院就在正廳左手，離他們坐談的茶室很近，院子極小，墻邊亂糟糟種著些樹木花草，對著一幢兩層樓的房子，樓上樓下也有四五屋子。